— Мне тут рассказали, что вы олених доите…
— Мы всех доим, — с некоторым удивлением от предложенной темы ответил тот.
— Звучит угрожающе, — хмыкнул я, — я даже немного встревожился. Но я, собственно, к чему это спрашиваю — может, вам коров привезти?
— Не надо нам коров, — вздохнул Росомаха. — Некому у нас за ними ухаживать. И кормов для коров у нас нет.
— А, понимаю. Для сена луга нужны. Или кукурузу[10] выращивать под силос.
[10 — Кукуруза происходит из Америки. В мире Кеннера торговля с Америкой не особо активна, но всё же существует, так что в Европе хорошо известны и кукуруза, и помидоры, и картофель.]
— Нам проще у крестьян покупать.
— Ну проще, так проще, — пожал плечами я. — Деньги вам неплохие идут с ваших огородов, так что можете себе позволить. Но если что-то нужно из того, что у крестьян не купить, обращайтесь.
— И цена, конечно, будет соответствующей? — язвительно осведомился Ворон.
Ну вот — раскрыл рот только для того, чтобы сказать глупость. Я демонстративно закатил глаза.
— Цена будет минимальной, Ворон. Я дворянин, а не торговец, и свои доходы получаю не с торговли, а с налогов подданных.
Заявление немного спорное, если вспомнить ту же зеленную лавку, но я предпочёл не вдаваться в нюансы, чтобы не усложнять.
— Действительно, есть у нас нужда, барон, — неохотно сказал Росомаха. — Нам необходимо электричество.
— Электричество? — поразился я. Мы с Ленкой переглянулись в полном изумлении.
— Электричество? — повторила она.
— Что вас так удивляет? — не понял Росомаха.
— Зачем вам электричество? — с недоумением спросил я.
— Для освещения, для отопления, — интонации у него были, как при разговоре с маленьким ребёнком. — Бытовую технику мы используем, инструменты электрические. Позже нам кое-какие станки потребуются, для них тоже электричество нужно. Что не так?
— Как-то плохо я себе представляю электрические фонари в волшебном лесу. Скорее в голову приходят какие-нибудь разноцветные волшебные фонарики.
— Откуда вы такую чушь взяли, барон? — сморщил нос тот. — Мы, по-вашему, кто — дикари, которые в шкурах бегают? У нас, правда, не всякое оборудование работает, но мы многое используем.
— А ваши в Рифеях тоже электричеством пользуются? — пришёл мне в голову вопрос. — Где они его берут?
— У вашего князя покупают, где же ещё? Ещё маленькие гидрогенераторы ставим на ручьях, но это только летом, да и вообще толку от них немного.
— А станки вам для чего?
— Наше племя раньше на паучьем шёлке специализировалось, вот его и хотим опять делать.
Я, конечно же, знал паучий шёлк — редкую и очень дорогую материю. Ленка заказывала пару платьев из паучьего шёлка, и даже для нас цена кусалась.
— А он в самом деле пауками производится? — полюбопытствовал я.
— Помилуйте, барон — зачем нам в своём лесу столько пауков? — усмехнулся Росомаха. — И где мы наловим столько мух, чтобы их прокормить? Это специальным образом обработанные волокна — и это вся информация, которую я могу вам сообщить.
Если задуматься, то всё правильно, так и должно быть. Наверное, меня сильно сбило с толку разное фэнтези, которое создало представление об эльфах, как о воздушных существах, которые занимаются в основном тем, что поют прекрасными голосами. Ну и едят свой лембас, которого уходит так мало, что его и выпекать-то нужно лишь изредка. А ведь общество, базирующееся на кустарном производстве, не может нормально развиваться — оно ещё способно прокормить само себя, но излишков на учёных, художников, музыкантов, и прочую непроизводящую публику уже не остаётся. Ну а маленькая группа с кустарным производством просто неизбежно выродится до уровня дикарей.
Отсюда вытекает несложный вывод — лесные неспособны существовать автономно, а вынуждены так или иначе встраиваться в общество. И как только они встроятся, они никуда уже не денутся — примерно, как обычный человек не бросит квартиру, семью и работу, и не уйдёт рубить себе хижину в глухой тайге. Ну, кто-то, может, и уйдёт, как вот люди Ворона от князя ушли, но такие случаи редкость. Остальные лесные сидят у князя под крылом и никуда не собираются. А ещё один важный вывод состоит в том, что если я привяжу к себе лесных экономическими связями, то это будет гораздо надёжнее любых договорённостей с Вороном или старейшинами.
— Электричества в баронстве нет, — покачал я головой. — На будущее мы думаем поставить электростанцию на торфе, но это далёкие планы. В настоящее время мы покупаем электричество в Дерпте. Недалеко от Ахья у нас стоит высоковольтная подстанция, от неё можно сделать линию к вам. Но вам в лесу всё равно надо ставить трансформатор, потому что заводить в лес придётся напряжение промышленного стандарта. Если у вас нет своих электриков, думайте, как создать в лесу нормальные условия для рабочих, которые этот трансформатор будут ставить и обслуживать.
— Так вы сделаете для нас линию?
— С чего бы вдруг? — удивился я. — Вы слишком много слушаете Ворона. Он почему-то решил, что может меня доить, как олениху, и выжимать из меня деньги в обмен на какие-то мутные обещания. Так вот, он ошибается. Свою линию вы построите на свои деньги, и содержать её будете тоже на свои. Мы можем только поговорить о займе, но опять же, не рассчитывайте получить деньги просто так. Будет договор с твёрдыми обязательствами и штрафными санкциями.
А ещё я подумал, что если у них в баронстве будет дорогостоящее недвижимое имущество в виде линии электропередачи, им гораздо сложнее будет опять куда-нибудь сорваться.
— Но я уверен, что мы решим все проблемы, — жизнерадостно добавил я, разглядывая помрачневшие лица собеседников. — Подготовьте свои расчёты — сколько энергии вам требуется сейчас, и сколько потребуется в будущем. Ну а я пришлю наших специалистов, которые уже и обсудят конкретные моменты. Я сам, например, сейчас даже не могу сказать, есть ли у нас на подстанции свободные мощности, или придётся её расширять.
— Подготовим, — вздохнул Росомаха.
— Давайте теперь поговорим насчёт алхимии, — предложил я. — Какие у вас успехи на этом направлении?
— Пока работаем над этим, — степенно начал тот, — но дело можно заметно ускорить…
— Денег не дам, — прервал его я. — Я же сказал, что не стоит пытаться меня подоить, что вам тут непонятно? Мне вообще ваша алхимия не особо интересна. Будет она завтра или через десять лет — для меня большой разницы нет. Я просто хочу получить представление о сроках, чтобы как-то планировать свои действия.
— Года через три-четыре сможем сделать немного простых эликсиров, — после некоторого колебания и переглядывания Росомаха всё-таки решился ответить честно. — У нас было слишком мало семян, для расширения плантаций нужно время. Более полный набор сможем производить лет через восемь — десять, когда подойдут многолетние растения.
