— Поменяться, — покачал головой я.
— Поменяться? — захохотал князь. — Мне уже не терпится узнать, как ты меня дурить будешь. Ну давай, начинай.
— Зачем ты так, княже? — с обидой возразил я. — Дурить своего князя — это полная глупость. Да и вообще, не мой это стиль — кого-то дурить. Просто нашёл вариант, который тебя заинтересует.
— Точно заинтересует? — усмехнулся он. — Ну ладно, заинтересовывай.
Я открыл портфель и начал выкладывать из него на стол папки, которые образовали небольшую горку.
— Ты, надеюсь, не собираешься заставлять меня всё это читать? — поднял бровь князь.
— Нет, княже, я собираюсь рассказать только суть предложения своими словами. А это подробные планы и расчёты для твоих людей — если, конечно, тебе моё предложение подойдёт.
— Рассказывай, — поощрительно кивнул князь, уже без ощутимого скепсиса.
— Я не собираюсь подробно вдаваться в финансовую выгоду — она тебя вряд ли заинтересует…
— Это ещё почему меня выгода не заинтересует? — поразился князь.
— Деньги за четвёртый механический тебе Воцкие предлагали, — напомнил я. — Если бы ты просто хотел денег — отдал бы им. Да и выгода тебе в любом случае будет — как минимум полную стоимость завода ты и от меня получишь, а скорее всего, намного больше. Просто в моём предложении это не главное.
— Вот даже как, — хмыкнул князь, и по его виду я мог уверенно сказать, что сумел его зацепить, и теперь он уже точно внимательно выслушает моё предложение. — Продолжай.
— Речь пойдёт о высокой алхимии, княже. Позволь сначала упомянуть несколько известных тебе фактов. Распространение высокой алхимии в княжестве находится под полным контролем, но с экспортом не всё ладно. Если экспорт в каганат находится, по крайней мере, в дружественных руках, то про экспорт в империю этого сказать нельзя. Хотя теоретически есть возможность воздействовать на семейство Зеппер через принадлежащие им банки, по сути, торговля алхимией с империей никак княжеством не контролируется, и у Зепперов есть все возможности для шантажа и злоупотреблений.
— Погоди, погоди, — поморщившись остановил меня князь. — Откуда ты всё это взял?
— У меня есть глаза, чтобы видеть, и уши, чтобы слышать, — туманно ответил я.
— Глаза и уши, говоришь… А Драгана про твои глаза и уши знает?
— Мы обсуждали с ней эту тему.
— И она тебе при этом ничего не оторвала, — покрутил головой князь. — Ну ладно, давай дальше.
— Вот чтобы исправить этот неприятный момент, мы с Бернаром Арди создаём в империи дружественную княжеству компанию, которая возьмёт на себя оптовые поставки алхимии из княжества в империю. Для того чтобы обеспечить её беспрепятственную работу, в ней будет и несколько участников со стороны. В частности, со стороны империи пайщиками будут кардинал Алонзо Скорцезе и Гюнтер фон Херварт, епископ Дерптский. В княжестве мы привлекаем Драгану Ивлич, и также предлагаем войти в долю тебе.
— А с Драганой ты об этом говорил?
— Говорил, — кивнул я. — Её моё предложение заинтересовало.
— Так ты что — уже успел её охмурить? — изумился князь. — Погоди-ка — я правильно догадался, что ты под это дело ухитрился загрести себе её мастерскую?
— Почему загрести? — всерьёз обиделся я. — С её доходами от алхимии мастерская была для неё ненужной обузой. Драгана мне её вообще в полное управление предлагала. Я просто не захотел пользоваться её добрым расположением и предпочёл выкупить мастерскую честь по чести. Драгана отдала её на тех же условиях, что я тебе предлагаю — обмен на долю с гарантией выплаты полной стоимости. Просто её больше интересует отдать мастерскую в хорошие руки за нормальную цену, а вот тебе, скорее всего, важнее политические моменты.
— Например, какие?
— Например, вот такой: Варфоломею Шестому осталось года два примерно, вряд ли сильно больше. Кардинал Скорцезе, скорее всего, станет следующим папой, но он отчаянно нуждается в деньгах, чтобы гарантировать избрание. Насколько я знаю, папа здорово обрезал ему возможности. Если мы поможем ему с этим, то в будущем получим дружественно настроенного папу. Прямо ему передать деньги, конечно, нельзя, но как прибыль от участия в торговле алхимией это ни у кого не вызовет возражений.
— После избрания он и не вспомнит про это, — скептически заметил князь. — Церковники добра не помнят.
— Можно подумать, наши сильно помнят добро, — фыркнул я. — И не мне тебе объяснять, что долг всё равно остаётся, даже если должник предпочёл бы о нём забыть. Но это на самом деле не главное. Главное, что он всё равно останется дружественно настроенным, и через нашу компанию у нас сохранится прямой канал для неформального взаимодействия.
— Понятно, — кивнул князь. — Это всё?
— Нет, княже, есть ещё кое-какие плюсы. Во-вторых, мы наладим добрые отношения с фон Хервартом. Его связь с кардиналом Скорцезе ни для кого не секрет, и если Скорцезе изберут папой, фон Херварт наверняка станет кардиналом. Дружба с влиятельным кардиналом для княжества лишней не будет. В-третьих, это поможет Бернару Арди восстановить позиции семейства. Ты же помнишь, что давал мне задание наладить с родственниками хороший контакт в интересах княжества? Так вот, Бернар согласился представлять интересы княжества в империи, так что мы только выиграем, если поможем ему подняться. И самое приятное здесь — это то, что оплатят всё это исключительно Зепперы, а выгоду получим мы.
— А больше всех выгоды получаешь ты, так? — прищурился князь. — Наверняка ведь под это дело сможешь заодно толкать и алхимию от своих лесных?
— А как же иначе? — удивился я. — Зачем бы мне было нужно заниматься этим без выгоды? Это же сколько работать надо, чтобы всё это организовать и запустить, да и найти общие точки соприкосновения для стольких разных людей совсем непросто. Вот я тебя, княже, сейчас уговариваю — а думаешь, кардинала мне уговаривать не пришлось? К нему и на приём-то попасть совсем непросто.
— Ну а если ты меня не уговоришь?
— Это будет печально, княже, — развёл я руками, — но я смогу обойтись и без твоего участия. Главное, что у меня есть согласие Драганы, именно оно является принципиальным. Но я не понимаю, зачем тебе отказываться — ты получаешь массу выгод для княжества, ничего, по сути, не теряя. Ну, за исключением того, что отдаёшь ненужный тебе завод. Да и то — не отдаёшь, а продаёшь.
— Нет, в самом деле, ну до чего же ловок, — покачал головой князь, то ли хваля, то ли осуждая. — Ладно, почитаем твои бумажки.
* * *
Мой сегодняшний визит к Ренским протекал как-то странно. Когда пара девочек лет пятнадцати очень вежливо мне поклонились, я не обратил на это особого внимания. После ещё одного глубокого поклона от незнакомого мне мужчины я слегка удивился. А когда мне приветливо улыбнулась и поклонилась женщина, явно Владеющая достаточно высокого ранга, я встревожился. Причин для такой любезности я не видел, и это означало, что меня ждёт какой-то сюрприз. Сюрпризы, даже приятные, я не люблю — просто по той причине, что начинаю чувствовать себя неуверенно, когда теряю контроль над событиями. Так что к тому времени, когда я добрался до Стефы, я уже преисполнился самых дурных предчувствий, как и положено любому уважающему себя параноику.
