— Можно подумать, на дружине Арди свет клином сошёлся, — хмуро заметил Михал.
— Сошёлся, — подтвердил Донат. — Мои старики — вольники, да и среди родни вольников много. Ты слышал только ту чушь, что вербовщики рассказывают, а я знаю, что такое вольный отряд, и что такое дворянская дружина. Ладно, некогда мне с тобой болтать, мне перед сном ещё постираться надо.
* * *
— А ничего так хатка, — восхищённо сказал Расков, разглядывая горгулью. — А у этой образины в пасти труба, что ли?
— Это всего лишь водосточная труба, Радим, — пояснила Марина, ещё раз ударив дверным молотком по чугунному отбойнику.
— Вот людям делать нечего, — покрутил головой тот.
— Так, — строго сказала Марина, — всем вести себя прилично. Рты чтобы не разевали. И вообще, чтобы не выглядели деревенщиной, не позорьте семейство.
— Да ладно, Марин, чего ты, — махнул рукой Радим, — всё нормально будет.
Наконец замок щёлкнул, и дверь открылась. Слуга в ливрее настороженно смотрел на пёструю компанию, доверху нагруженную сумками, часть из которых явно была оружейными чехлами.
— Марина Земец и сопровождающие лица, — отрекомендовалась Марина. — Господин Бернар нас ожидает.
— Нас известили о вашем приезде, — расслабился слуга. — Прошу, господа.
— Что он сказал? — Первак легонько ткнул Радима — единственного, не считая Марины, кто хоть как-то говорил по-немецки.
— Господами нас назвал, — хмыкнул тот, с трудом пролезая с баулами в не такую уж узкую дверь.
— Вам и вашим сопровождающим отведены помещения во флигеле, — тем временем объяснял слуга Марине. — Позвольте вас проводить. Когда вы отдохнёте с дороги, позвоните в звонок, и кто-нибудь из слуг проводит вас к господину Бернару.
Хотя расположили их во флигеле, апартаменты оказались выше всяких похвал — каждому досталась отдельная спальня, а ещё там были общие столовая и гостиная. Комнаты были обставлены хорошей мебелью, и Марина с удовлетворением кивнула — к житейским удобствам архивная команда относилась довольно равнодушно, но гораздо важнее было то, что хозяева отнеслись к гостям с должным уважением.
Через час Марина сидела в кабинете Бернара, который с любопытством её разглядывал.
— Рад познакомиться со столь очаровательной дамой, — наконец сказал Бернар. — Но всё же, госпожа Марина, мне не совсем понятна ваша миссия.
— Что именно вам непонятно, господин Бернар? — мило улыбнулась в ответ Марина. — Я буду счастлива дать вам все необходимые разъяснения.
— Дело в том, что несколько дней назад к нам уже прибыла группа из двенадцати человек…
— Ах, эти! Мы с ними никак не связаны. Разные службы, разные задачи.
— И какие же это задачи?
— У них — решать проблемы, — объяснила Марина. — А у нас — их создавать.
— Создавать проблемы кому? — не понял Бернар.
— Кому угодно. — Марина деликатно предпочла не упоминать неудобный факт, что в число получателей проблем временами входит и собственное семейство.
— Вы не объясните немного подробнее? — Бернар был окончательно сбит с толку.
— Извольте, — улыбнулась Марина. — Группа, что приехала раньше нас — это телохранители. Их задача — наладить охрану ключевых персон, прежде всего вас. Впрочем, это вы и сами прекрасно знаете. А наша задача — создавать разного рода трудности для тех, кто нам мешает.
— Вы имеете в виду… — Бернар начал что-то понимать.
— Именно, — кивнула она. — Убийства, уничтожение имущества, диверсии, хищения, и прочее в таком роде.
— И мой племянник всем этим занимается? — поразился тот.
— Что поделать — мир несовершенен, — развела руками Марина. — Приходится играть по его правилам и вообще как-то приспосабливаться.
— Однако жизнь в Новгороде простой не назовёшь, — в замешательстве заметил Бернар.
— Не назовёшь, — со вздохом согласилась Марина, усилием воли подавив кое-какие неприятные воспоминания. — Кстати, вскоре должна прибыть ещё одна группа — военные, которые призваны помочь вам создать свою дружину.
— Я уже начинаю задумываться, правильно ли я сделал, что согласился на предложение Кеннера, — в ответ вздохнул Бернар.
— У вас были варианты лучше?
— Не было, увы, — неохотно признался тот. — Даже просто хороших не было.
— Тогда не стоит об этом и думать. Давайте лучше обсудим, чем мы можем вам помочь. У вас уже начали возникать какие-нибудь проблемы с семейством Зеппер?
— Вот именно проблем пока не было, — ответил Бернар, немного поразмышляв, — но кое-какие непонятные шевеления уже начались. Наши родственники из Меца стали вести себя странно. Дело в том, что они управляют большей частью нашего имущества, и вдруг они начали делать туманные намёки, что если мы станем вести себя неправильно, то дохода от него можем и не увидеть. Мне кажется, что у Зепперов появились какие-то подозрения, и они решили на всякий случай воздействовать на нас через родственников.
— Какие высокие родственные отношения, — саркастически усмехнулась Марина.
Бернар только молча развёл руками.
— Мы подумаем, как можно отвлечь Зепперов от вас, — пообещала она.
* * *
— Господин, я связалась с секретарём сиятельной Драганы, — послышался голос Миры из селектора. — У неё сейчас важное совещание, но после него она сможет вас принять. Она будет ждать вас в четыре часа пополудни.
— Спасибо, Мира, — ответил я. — Потом я сюда вряд ли вернусь, так что переноси вечерние встречи на завтра.
К Драгане я подъехал как раз в тот момент, когда совещание закончилось, и сотрудники выходили, тихо переговариваясь между собой. Я забавлялся, угадывая по лицам тех, кто сегодня получил выволочку. Впрочем, угадать было слишком легко, так что занятие было не особенно увлекательным. Последней из кабинета выглянула сама Драгана.
— Ты уже здесь, Кен? Заходи.
— У меня маловато времени, — извиняющимся тоном сказала она, когда мы расположились в её комнате отдыха, — но минут тридцать найдётся. О чём ты хотел поговорить?
— О нашей новой компании. Бернар передал, что он провёл переговоры с основными покупателями. Я позвонил Скорцезе — он начал заниматься нашими вопросами, его люди наблюдают за движениями папы и Зепперов. Одним словом, мы готовы принять первую партию товара.
— Послезавтра ожидается новая поставка, — прикинула Драгана, полистав ежедневник. — Лина свою долю уже получила, на складе кое-какой запас тоже есть, так что почти вся эта партия пойдёт тебе. Как повезёшь, кстати?
— Дирижаблем, — ответил я.
— Через Польшу? — скептически подняла бровь Драгана. — Не слишком ли рискованно? У тебя там вроде уже были проблемы.
