[40 — Как, вероятно, читателю известно, богиню правосудия изображают с повязкой на глазах, которая символизирует её беспристрастность. В руках она держит весы, на которых взвешивает вину, и меч, которым карает виновных. Это, увы, в идеале, а в реальности и повязка с дыркой, и весы подкручены. Вот с мечом всё в порядке.]
Глава 23
— Здравствуйте, дядя, — почтительно поздоровался Эрих Зеппер, зайдя в кабинет главы семейства.
Вообще-то, обычно он не был столь почтителен. Не то чтобы он, упаси Господь, относился к главе семьи без уважения, но всё же обычно глава самостоятельной ветви мог разговаривать с главой семейства почти на равных. Обычно, но определённо не сейчас. Слишком много проблем разом возникло у Эриха, слишком нужна ему была помощь семьи, и в этих условиях даже тень неуважения к дяде Георгу могла дорого обойтись.
— Здравствуй, Эрих, — Георг Зеппер посмотрел отеческим взглядом на племянника. — Как дела, чем порадуешь? Рассказывай.
— Порадовать особенно нечем, — вздохнул Эрих, устраиваясь в кресле. — Мы закончили доставать документы. Кое-что удалось спасти, но слишком многое оказалось утраченным. Самое неприятное состоит в том, что потеряна заметная часть церковных векселей.
— Именно церковных или…? — вопросительно поднял бровь Георг.
— Или. Векселя церковных иерархов, — снова вздохнув, пояснил племянник. — В том-то и проблема, что потеряны не просто деньги — мы этими векселями очень многих держали за жабры. Без них кое-кто обязательно откажется сотрудничать.
— Как-то восстановить их возможно? — задумчиво спросил Георг, скорее размышляя, чем ожидая ответа.
— Разве что попросить написать снова, — фыркнул Эрих. — У нас была даже безумная идея попросить какие-то услуги в обмен на обещание уничтожить эти векселя…
— Не безумная, а глупая, — поправил его дядя. — О несчастье с представительством всем известно, и прежде чем оказывать услугу, нас обязательно попросят сначала предъявить вексель. Никто и пальцем не пошевелит, не убедившись, что его вексель не утрачен.
— Верно, дядя, — приуныл тот. — Я на днях попросил кардинала Хартмана о крохотной услуге, всего лишь немного помочь нам с Арди. Он покивал, а потом заявил, как бы между делом: «Мой дорогой Эрих, я сейчас пытаюсь упорядочить свои финансы и разобраться, кому и сколько я должен. Вы мне не поможете немного? Я пришлю к вам своего секретаря — покажите ему, пожалуйста, мои векселя». Я пока тяну время, но подозреваю, что сейчас очень многие внезапно захотят, как он изящно выразился, упорядочить свои финансы.
— Так и будет, Эрих, так и будет, — поджал губы Георг. — У некоторых людей совершенно отсутствует понятие чести.
Собственно, на месте этих самых некоторых людей любой из семейства Зепперов повёл бы себя точно так же, но Эрих, разумеется, сделал осуждающее лицо и согласно покивал.
— Точную причину катастрофы установили? — сменил тему дядя.
— Геологи подтвердили, что это был провал, образовавший естественным образом. Из-за близости к Дунаю там довольно много подземных вод, они постепенно размыли известняк.
— Хоть с этим проще, — ворчливо заметил Георг. — Признаться, у меня было… да и всё ещё остаётся серьёзное подозрение, что кое-кто из наших церковных клиентов договорился с папой насчёт сильного паладина…
Эрих открыл было рот, чтобы ответить, а затем до него дошло, и он так и застыл с открытым ртом.
— Что, племянник, понял? — грустно покивал дядя. — Даже если это событие и было естественным, очень скоро многие догадаются, что это неплохой способ погасить вексель.
— И что делать? — спросил Эрих в полном ошеломлении от перспективы.
— Сеть тайных хранилищ, очевидно, — пожал плечами Георг. — Клиент не должен знать, где хранятся его бумаги. Я уже начал работать в этом направлении. Пока рано об этом говорить, вот скоро опять будет общий сбор, и там мы обсудим этот вопрос подробно. А кстати — ты упомянул Арди, что насчёт них?
— Непонятно. Бернар Арди жив и здоров. Из дома он выходит крайне редко, но несколько раз его замечали.
— А мой человек?
— Про него ничего не известно. Он получил задание и больше на связь не выходил.
— Странно, — задумчиво сказал Георг. — Что-то непохоже на моего Ганса. Если бы встретились серьёзные трудности, он обязательно должен был связаться. Но давай подождём ещё немного, возможно, он просто сидит где-то в засаде.
Эрих только молча кивнул — да собственно, сказать было и нечего.
— Время обедать, — заметил Георг, взглянув на часы. — Составишь мне компанию? Заодно расскажешь, как там поживает малышка Эдна.
— С удовольствием, дядя, — улыбнулся Эрих.
Спустившись по мраморной лестнице, они вышли просторное крыльцо, и Эрих поёжился от залетающих под портик холодных капель. Дядя посмотрел на него с иронией — дядюшка Георг был сторонником здорового образа жизни и любил повыступать на тему изнеженности современной молодёжи. В семье над этой привычкой посмеивались, но разумеется, исключительно за глаза.
— Может, поедем на моей машине? — спросил Эрих, кивком показав на стоящий рядом с крыльцом свой роскошный «Минц-Дипломат».
— Потерпи уж пару минут, подыши свежим воздухом, — с усмешкой ответил дядя. — Сейчас Пауль подъедет. Если так и дальше пойдёт, ты скоро сможешь существовать только в стеклянной банке.
— Что за удовольствие торчать на зимнем ветру, — тихо пробурчал Эрих, но Георг не обратил на его бурчание ни малейшего внимания.
Машина и в самом деле подкатила буквально через минуту. Шофёр выскочил из машины, и дядя с племянником спустились с крыльца. Но едва шофёр протянул руку, чтобы открыть дверь, как раздался гулкий «бум», и машина подпрыгнула. Бронированные стёкла выдержали, но внутренность машины заволокло густым дымом. Шофёр в ошеломлении попятился и споткнувшись, уселся на мокрый асфальт. Встревоженная охрана окружила Зепперов живой стеной, направив пистолеты в разные стороны, однако всё вокруг оставалось спокойным.
На некоторое время все замерли, напряжённо ожидая дальнейших событий, но вокруг по-прежнему было тихо. В конце концов все уверились, что больше ничего не произойдёт. Шофёр Эриха вылез из машины и направился к сидящему на земле Паулю, чтобы помочь ему. Но едва он сделал несколько шагов, как раздался ещё один «бум». На этот раз подпрыгнула машина Эриха. Стёкла «Минца-Дипломата» покрылись густой сеткой трещин, наглядно продемонстрировав, что Генрих Минц несколько пренебрегает защищённостью своей продукции.
Запаниковавшая охрана засуетилась и срочно затолкала Зепперов обратно в особняк.
— Что происходит? — с истерическими нотками в голосе спросил Эрих. — Это что, покушение?
— У тебя есть какие-то сомнения? — с иронией посмотрел на него Георг. — Хотя знаешь, на покушение это совсем непохоже, — задумался он. — Обрати внимание — оба взрыва произошли на наших глазах, но в тот момент, когда в машинах никого не было. Это больше похоже на предупреждение.
