— И кто же нас предупреждает? — мрачно спросил племянник.
— Пока непонятно, — пожал плечами дядя. — Я бы поставил на Арди, но это как-то не вяжется с тем, что я о них знаю. Наши машины всегда находятся под охраной, и заминировать даже одну очень непросто. У захудалой семьи без средств не может быть таких специалистов.
— Господин, — обратился к Георгу незаметно подошедший слуга, — вам передали посылку. Что прикажете с ней делать?
— Какую ещё посылку? — не понял тот.
— Привратнику её передал какой-то мальчишка. Сказал: «Посылка для Георга Зеппера от Ганса Бёлера».
— От Ганса? Что он может мне послать? — Георг недоумевающе посмотрел на Эриха и тот ответил ему таким же взглядом. — Ничего не понимаю… Где эта посылка?
— Привратник принёс её сюда. Вон он стоит у дверей.
Георг посмотрел в сторону входной двери и действительно увидел топчущегося там привратника с не очень большой картонной коробкой в руках.
— Вернер! — позвал он.
— Дядя, погоди, — вмешался Эрих, повелительным жестом остановив двинувшегося было к ним привратника. — А ты стой там! Дядя, ты не допускаешь, что это может быть бомбой?
— Бомба? — задумался Георг. — Вряд ли. Проще было взорвать машину вместе с нами. Но ты прав, не будем рисковать. — Он повысил голос. — Отойдите все подальше от Вернера! А ты, Вернер, открой коробку!
Охрана опять сформировала живую стену перед ними, а Вернер, поставив коробку на пол, начал разрывать упаковку. Открыв коробку, он заглянул туда и немедленно отскочил в сторону.
— Что там такое, Вернер? — потребовал Георг.
— Там голова, господин!
— Что за голова?
— Голова человека!
— Ясно, что не лошади! — рассердился Георг. — Какого человека?
Привратник опять осторожно заглянул в коробку.
— Я его не знаю, господин.
— Неси коробку сюда, — со вздохом приказал Георг.
Дядя с племянником одновременно заглянули в коробку, а затем посмотрели друг на друга.
— Кажется, Ганс с нами уже не свяжется, — меланхолично констатировал очевидный факт Эрих.
* * *
Лена до сих пор поражалась, насколько эффективным оказался, в общем-то, довольно примитивный способ Кеннера. Бойцы десятка и в самом деле стали относиться с искренним уважением к своей суровой командирше, которое местами даже начало выглядеть чем-то вроде любви. Приказы выполнялись со всем возможным старанием, а случись сейчас кому-нибудь отпустить в её адрес хамскую шуточку в стиле Рустика Калины, так наверняка сами бойцы и отшлифовали бы шутнику морду. А всего-то надо было показать заботу о людях — организовать лечение для матери Воронича, немного потренировать Рощина, заставить лодырей-сантехников разобраться с холодными батареями в казарме, выбить из интендантов тёплые вещи — в общем, позаботиться о тех простых мелочах, которые так важны для подчинённых, и о которых никогда не задумается мудак-начальник.
Лена как-то даже высказала своё удивление Кеннеру, на что тот просто пожал плечами:
— Ничего удивительного, человек в основе своей не так уж и сложен. Все сложные шаблоны поведения — это тонкая шелуха, которая появилась относительно недавно. А основные инстинкты формировались в течение как минимум миллиона лет. Человек миллион лет был стайным животным, и стайный инстинкт в нас настолько глубоко въелся, что избавиться от него совершенно невозможно. Вот смотри — что ты на самом деле сделала? Сначала уничтожила предыдущего вожака, продемонстрировала свою силу и раздавила возможное сопротивление. А когда добилась безоговорочного подчинения, то показала, что заботишься о стае, и всё — стая признала тебя вожаком. Это одинаково работает что в бандитской шайке, что в научном коллективе, разве что способы самоутверждения отличаются. Это базовый инстинкт, и нам никуда от него не деться.
— И ты тоже этому инстинкту подчиняешься?
— Конечно, подчиняюсь. А куда я денусь? Человек, который не может хоть как-то встроиться в стайную иерархию, просто не в состоянии нормально существовать в обществе, которое на ней основано. Другие структуры в нашем обществе не работают. Может быть, ещё через миллион лет наши базовые инстинкты постепенно изменятся, но сейчас мы имеем то, что имеем.
— Что-то мне это совсем не льстит, — поморщилась Лена.
— Правда о себе редко бывает приятной, — хмыкнул Кеннер. — Хочешь услышать приятное — иди к христианским попам, они тебе расскажут, что человек есть венец творения, и создан по образу божьему. Я, конечно, тоже не прочь быть венцом творения, но нам для начала стоило бы перестать вести себя, как обезьяны.
И вот сейчас Лена вместе со Станиславом Лазовичем и сотником первого полка Игнатом Бером наблюдала, как десяток тремя группами штурмует укреплённое здание. Бойцы грамотно передвигались, умело прикрывали друг друга, и в целом демонстрировали неплохую выучку.
— Ну что скажешь, Игнат? — спросил Лазович, не отрываясь от бинокля.
Игнат Бер хорошо соответствовал своей фамилии[41] — был он неторопливым, основательным, да и вообще было в нём что-то медвежье. Вот и сейчас он как следует обдумал вопрос и только потом ответил:
[41 — Старым словом «бер» называли медведя. Упоминание бера у нас было табуированным, поэтому оно постепенно заменилось эвфемизмом «медведь» — «поедатель мёда». Однако слово «бер» у нас всё-таки сохранилось в составе слова «берлога» — «лёжка бера». В других индоевропейских языках, например, в английском или немецком, оригинальное слово существует до сих пор.]
— Нормально парни работают, балластом не будут. Подучить придётся, но немного.
— Впечатляющее достижение, госпожа, — обратился Станислав к Лене. — Я помню, какими они были, и признаюсь, не верил, что из них выйдет толк. Отличная работа. Не будь вы тем, кто вы есть, сразу предложил бы вам офицерскую должность.
— Спасибо, Станислав, — засмеялась Лена. — Мне всё же больше нравится работа в архиве. Ну так что — я их отзываю?
— Да, мы всё увидели, госпожа, — кивнул Лазович. — Отзывайте.
— Донат, — прижала пальцем мобилку Лена, — возвращайтесь сюда и стройтесь.
Когда порядком подуставшие бойцы построились, Лена оглядела ровный строй десятка и объявила:
— Ваш испытательный срок закончился. С этого момента вы полноправные ратники дружины семейства Арди. Поздравляю! Сейчас вы пройдёте в канцелярию дружины, где подпишете постоянные контракты, а потом направитесь в расположение первого полка, где вас распределят по подразделениям. И как ратникам дружины, я представляю вам командира дружины почтенного Станислава Лазовича и сотника второй сотни первого полка уважаемого Игната Бера, в сотне которого вы и будете служить. Вопросы?
— У меня вопрос, старшая, — ожидаемо за всех подал голос Рощин. — Разрешите?
