— Нам, исчадиям ада, никак нельзя оставлять добрых христиан в покое, — со смешком ответила Марина.
— Лучше не шутите так, — строго заметил Бернар. — Кстати, Зепперы — иудеи.
— Беру назад свои слова насчёт добрых христиан, мы займёмся добрыми иудеями. Ну хорошо, хорошо, — примирительно подняла руки Марина. — Больше никаких шуток на тему дьявола.
— Да уж, сделайте одолжение, — недовольно сказал Бернар. — Не забывайте, пожалуйста, что мы все здесь тоже добрые христиане.
— После всех ваших неприятностей с церковью могу только восхищаться крепостью вашей веры, — с едва заметной иронией заметила Марина.
— Церковь — это церковь, а Бог — это Бог.
— Хорошо, хорошо, — вздохнула она. — Я же пообещала, что больше не буду. В общем, как я уже и сказала, моей группе в обозримом будущем мелькать у вас не стоит, но если вдруг возникнет необходимость, то мы сможем прибыть в течение пары дней.
— Ну что же, — развёл руками Бернар, — я буду скучать по вам, очаровательная. Вы позволите преподнести вам небольшой подарок на память?
— Не уверена, что подарок будет уместен, — нахмурилась Марина. «Если он посмеет дарить какое-нибудь колечко, как проститутке — набью ему морду», — решила она.
— О, не подумайте, что речь идёт о какой-нибудь пошлой безделушке! — улыбнулся Бернар. — Уверен, что подарок придётся вам по вкусу, обворожительная.
Марина с сомнением приподняла бровь. Тот улыбнулся ещё шире и жестом фокусника достал из ящика стола плоскую палисандровую шкатулку.
— Откройте же, — предложил Бернар, придвигая к ней шкатулку.
Марина некоторое время разрывалась между нежеланием и любопытством, но в конце концов любопытство победило. Она осторожно откинула крышку и ахнула в восхищении. На подложке розового бархата лежал небольшой дамский револьвер. Хромированный ствол был увит золотой лозой, а в центре резной накладки слоновой кости красовалась золотая монограмма «MS». В специальных гнёздах покоились шесть коротких патронов с позолоченными пулями.
— «MS»? — вопросительно посмотрела она на Бернара.
— Marina Semez, — улыбнулся он. — Это вам на память обо мне, хотя я всё же очень надеюсь увидеться с вами снова.
— Очень милый подарок, Бернар, — тепло улыбнулась Марина. — Я тоже надеюсь, что мы с вами ещё встретимся, и у нас будет возможность посмотреть ещё один кляссер.
— Вам понравились марки? — подмигнул ей тот.
— Пожалуй, да, — со смехом ответила Марина. — Их куда удобней рассматривать, чем картины, или, упаси боги, скульптуры. И при этом вполне хороший тон, никакого дурновкусия.
— А что вы имеете в виду под дурновкусием? — заинтересовался Бернар.
— Например, когда я была ещё студенткой, мне попытались показать коллекцию пробок от пивных бутылок.
— О-о, — сделал большие глаза Бернар. — И чем же закончилось дело?
— Настолько низко я себя не ценила даже в голодные студенческие годы, так что для коллекционера дело закончилось печально, — усмехнулась Марина.
Эпилог
— Так что у нас с Арди, Эрих? — с заметным раздражением осведомился Георг Зеппер.
— Пока ничего, — развёл руками тот. — Силовые варианты ты сам запретил использовать…
— А ты что, не воспринял то предупреждение всерьёз? — удивился Георг.
— Воспринял, — признал Эрих. — Согласен, силовые воздействия для нас закрыты. Помощи от церкви добиться пока сложно из-за известных событий. Возможно, надо было в своё время всё же взять папу в долю.
— Даже думать об этом не смей, — прервал его старший Зеппер. — Если ты пускаешь церковь в своё дело, хоть чуть-чуть, то через некоторое время ты обязательно обнаружишь, что твоё дело принадлежит церкви, а ты там просто наёмный управляющий. Примеры были.
Эрих возражать не стал, просто молча кивнул. В принципе, он был согласен с дядей — пускать церковь в свои дела было довольно рискованным шагом.
— Словом, пока мы не разберёмся с церковными векселями, помощи оттуда ждать не стоит, — продолжил он. — Главная ветвь Арди тоже помочь не смогла. Бернар их распоряжения вежливо выслушивает и полностью игнорирует. Я решил сам встретиться и поговорить с Бернаром.
— И что он сказал? — заинтересовался Георг.
— По сути, он надо мной посмеялся, — поморщился Эрих. — Сказал, что он никак не мешает нам торговать алхимией. Что рынок большой, и что он совершенно не будет возражать, если мы тоже будем её продавать.
— Наглость, конечно, — согласился с племянником дядя. — Хотя замечу, что в чём-то он прав. Наша проблема не в Бернаре, а в том, что нам нечего продавать. Если Бернар завтра исчезнет, для нас ничего не изменится.
— Совершенно верно, дядя. Главная проблема в том, что нам просто перестали поставлять алхимию. Поставщик разводит руками и говорит, что у него ничего нет. Мы даже не можем понять, кого на самом деле отодвинули от алхимии — нас или нашего поставщика.
— Я думаю, Эрих, тебе нужно ехать туда и разбираться лично.
— Так я и планирую поступить, дядя, — согласно кивнул тот.
— Однако вот тебе ещё кое-что, над чем стоит подумать… ты знаешь, что у нас в Новгороде есть два банка?
— Я слышал об этом, хотя никогда особо не интересовался.
— У этих банков сейчас начались неприятности, причём одновременно. Пока ничего вроде серьёзного, но есть намёк на большие проблемы в скором времени.
— Ты думаешь, здесь есть какая-то связь?
— Не знаю, но надо учитывать такую возможность.
— Если там действительно есть кто-то, кто играет против нас, и он при этом имеет достаточно влияния, чтобы устроить проблемы двум большим банкам, то дело будет непростым, — заметил Эрих.
— Именно так, племянник, именно так, — вздохнул Георг. — Плохо то, что у нас слишком мало информации о том, что происходит там. Точнее, информации-то много — мало нужной. Мы предполагаем, что Бернару Арди помогают его новгородские родственники, но не знаем, насколько они замешаны. И если замешаны, то являются ли они нашими противниками, или же за ними стоит кто-то ещё. Так что будь осторожнее там. Нас никогда ещё не вышвыривали из дела так бесцеремонно и нагло, так что скорее всего, противник у нас достаточно серьёзный.
— Кто бы там ни был, мы не можем просто сдаться и отойти в сторону, — мрачно сказал Эрих.
— Об этом даже речи быть не может, — согласно кивнул Георг. — Но сначала нам нужно понять, что происходит. Действовать наугад мы не будем — одной коробки с головой достаточно.
