— Как-то обидно это звучит, княже, — заметил я с оттенком недовольства. — Уж не знаю, похвалил ли ты меня, или поругал, но в любом случае не чувствую себя польщённым.
— Ну я тебя точно не похвалил, — усмехнулся князь, — хотя и ругать, получается, вроде как не за что. Однако вернёмся к заводу. Допустим, что я решил назначить другого управляющего — ты, стало быть, тут же заберёшь своих сотрудников?
— Как такое возможно? — посмотрел я на него с удивлением, которое, надеюсь, выглядело искренним. — Завод же сразу встанет в таком случае. Нет, сотрудники останутся какое-то время на своих местах. Договоримся о графике передачи дел, и в разумные сроки заменим их твоими людьми.
— То есть ты не заинтересован забрать четвёртый механический себе?
— Разумеется, я заинтересован. Если бы не был заинтересован, не вкладывал бы в него столько сил. Но я не думаю, что было бы реально забрать его у тебя шантажом.
— Нереально, конечно, — подтвердил князь. — Но возникает вопрос — а как же тогда ты собираешься его получить?
— У меня есть кое-какие мысли о том, что можно тебе за него предложить, но я пока над этим работаю.
— А вот Воцкие предлагают деньги.
— Тебе решать, княже, — развёл руками я.
Князь задумался, барабаня пальцами по подлокотнику кресла.
— Работай пока, — наконец, решил он. — А что ты мне скажешь о своих имперских родственниках?
— Встретились, познакомились, поговорили, — пожал я плечами. — Что именно тебя интересует?
— Меня вообще интересуют лояльные подданные с хорошими связями за границей.
— Не думаю, что их можно отнести к хорошим связям, княже. Лично я им бы ничего не доверил.
— Вот как? — удивлённо поднял бровь князь. — А поподробнее можешь сказать?
— Сложно объяснить, — вздохнул я. — Это всё на уровне чувств и ощущений. Просто не создалось у меня ощущения, что они готовы к сотрудничеству. Скорее, они хотят что-то получить, и желательно даром.
— Понятно, — кивнул князь. — То есть на твоих родственников рассчитывать не стоит?
— Да я бы их и родственниками не назвал, скорее однофамильцами. У нас слишком отдалённое родство с главной ветвью. Надо бы познакомиться с той ветвью, к которой принадлежала прабабка — они, по крайней мере, на самом деле родственники.
— Познакомься с ними, Кеннер, — настоятельно посоветовал князь. — Если сможешь наладить с ними хороший контакт в интересах княжества, от этого выиграют все, обещаю.
— Познакомиться-то несложно, княже, — хмыкнул я. — Слетаю как-нибудь в Лотарингию на денёк, встречусь. Но этого мало, надо думать о том, как их серьёзно привязать.
— Намекаешь, что мне и тебя надо бы как-то привязать, да? — вздохнул князь. — Шустрый ты юноша, Кеннер, даже боюсь гадать, в кого ты такой ловкий уродился. Точно не в мать.
— Я гораздо проще, чем ты думаешь, княже, — совершенно искренне сказал я.
— Да-да, конечно, — иронически фыркнул он. — Ладно, иди уже, простой ты наш.
Глава 3
Дверь на этот раз открыла настоящая служанка, во всяком случае, не создавалось впечатления, что она примеривается, как бы ловчее открутить мне голову.
— Кеннер Арди, — представился я, протягивая ей визитку. — Я договаривался с сиятельной о визите.
— Сиятельная вас ожидает, господин Кеннер, — ответила она, приглашая меня войти. — Позвольте принять ваше пальто. Присядьте, пожалуйста, я сообщу ей о вашем визите.
Садиться я не стал, а вместо этого решил получше рассмотреть уже знакомую мне прихожую, особенно картины, которые мне некогда было рассматривать в прошлый раз. Картины оказались исключительно городскими пейзажами, по большей части изображающие закоулки старого города, частью для меня совершенно незнакомые. И никаких абстрактных полотен. Не знаю, попадает ли всё это в категорию высокого вкуса, но определённо вкусы Драганы от моих не так уж сильно отличаются. Впрочем, с чего бы им отличаться? Мы оба не сильно голубых кровей. Она по происхождению мещанка, а я ведь изначально тоже что-то вроде сына поварихи и лекальщика[6].
[6 — «Сын поварихи и лекальщика» — известная дворовая песня 70-х годов. Автор её неизвестен, а вот пели её многие, в основном исполнители шансона, в частности, Аркадий Северный и Вилли Токарев. https://www.youtube.com/watch?v=Ybeg3dxKLcs]
— Сиятельная готова вас принять, господин Кеннер, — засмотревшись на картины, я не заметил, как вернулась служанка. — Позвольте вас проводить.
Драгана выглядела не так плохо, как при моём прошлом визите, но исключительно в сравнении. Сказать, что она выглядит хорошо, не повернулся бы язык у самого отъявленного льстеца — синяки под глазами, усталое лицо, и вообще какой-то потрёпанный вид.
— Выглядишь не очень, Гана, — откровенно сказал я. — Как себя чувствуешь?
— Вот как выгляжу, так и чувствую, — слабо улыбнулась она. — На самом деле всё не так уж плохо, просто общая слабость. Слишком быстро устаю. На службу уже начала ездить, только хватает меня всего часа на три-четыре. Но Милослава обещает, что постепенно восстановлюсь.
— Лесные прислали ещё один фрукт Силы, — я достал из пакета тщательно завёрнутую грушу. — Мама сказала передать тебе.
— О, замечательно, — обрадовалась она, развёртывая бумагу.
— Может, тебе ещё один сатурат поможет? — предположил я. — Например, если попробовать выкачать из него немного силы?
— Лучше не упоминай об этом, — содрогнулась Драгана. — Даже думать об этом не могу. Да и слишком уж это опасно. Больше не собираюсь экспериментировать с сатуратами, одного раза хватило.
— Ну, наверное, ты права, лучше уж естественным образом восстановиться, — согласился я. — Скажи, а ты вообще Кису помнишь?
— Как я могу её не помнить? — она посмотрела на меня с удивлением. — Я головой вроде не повредилась.
— А вот Генрих Менски ни про какую Мариэтту Кису не знает и считает, что у Приказа духовных дел уже несколько лет нет начальника, и руководит им исполняющий обязанности чиновник.
Драгана надолго задумалась, что-то прикидывая про себя.
— Интересный эффект, — наконец сказала она, — хотя вполне возможный. Даже ожидаемый. Понимаешь, Киса ведь была из тех, кто заметно влиял на мир, и мир не может не заметить её исчезновения. Представь себе озеро, в котором внезапно исчезает остров. Естественно, вода во всём озере начинает волноваться и нескоро успокаивается. Вот примерно то же самое сейчас и происходит в поле вероятностей — лес вероятности меняется.
— Аналогия понятна, — кивнул я, — но процесс мне не совсем ясен.
— Ты же знаешь, что такое лес вероятностей? Это множество всех возможных ветвей развития мира, из которого суммарной волей всех сущностей выбирается только одна ветвь. Остальные исчезают.
