Поднялись на холм, жаль ни солнышка, ни вулканов сквозь сплошную снежную завесу не видно. Прикинул — нам туда. По выглаженному ветром насту лыжи поскользили быстрее.
Часа через два я озадаченно оглянулся. По ощущениям, должны уже были выйти хотя бы к ближним полям Гунара, если мимо усадьбы все же промазали. Но местности я не узнавал. Наверно пока обходили по глубокому снегу, лишнее время потратили, успокоил сам себя.
— Нам еще долго? — поинтересовалась девушка.
— Да ну что ты! Крюк сделали, вот дальше и получилось. Скоро.
Сердце начало тревожно ныть, в голову полезли всякие мысли. А что, если мы все-таки сбились? А что, если вместо направления запад-северо-запад я прямиком фигарю на север? Не помню, насколько плотно меж собой стоят усадьбы и поля местных одальбондов? Вдруг мы уже прошли меж них, и идем в пустые земли перед горами?
Мозг принялся перебирать поклажу. Мед мы прикончили, но еще есть несколько кусочков мяса. От жажды не умрем, хотя кажется снег есть нельзя? Фигня, перелески и кустарник нам встречались время от времени, огниво есть, костер соорудим, воды натопим. Сколько будет идти снег? Как же херово без видимых ориентиров!!!
Так, отставить панику, приказал мысленно. Сейчас самое вредное — усомниться в правильности направления, и начать метаться…
Вой спереди заставил меня остановиться как вкопанного. Да как же так?!
Куда? Глаза принялись обшаривать местность в поисках убежища. Черт, мы на вершине холма, как на ладони…
— Туда, — указал я рукой, и сам направился вниз по склону.
Гретта не отставала.
Только внизу я понял, что не запомнил направление. Вернее угол, под которым свернул с пути. Черт, ладно, чуть подождем, и придется подниматься, чтоб сориентироваться по следам.
Вой на вершине холма, с которого только что спустились передернул, как электрическим током!
— Су-уки! — почти прошипел я.
Судорожно вздохнула Гретта. Я обернулся на подругу, проследил ее взгляд…
— Сука!
Над нами, на склоне соседнего холма показался серебристо-серый волчара. Желтые глаза нащупали две наши фигурки. Мне даже показалось что он улыбается!
— Сука, сука, сука!!!
В секунду я сунул болт в зубы, перехватил арбалет за тетиву, и в одно движение ногой от себя взвел. Щелчок оповестил что тетива встала на крючки. Не глядя приладил болт.
— Ну иди сюда, волк позорный, я тебе лоб зеленкой-то намажу!
Волк переступил с ноги на ногу.
Я, не соображая, что делаю выстрелил на вскидку.
«Тынь-с».
Болт в холостую улетел в белую мглу. Но серый из виду скрылся, видать решил не испытывать судьбу.
— Смотри за спиной, — крикнул Гретте.
Бросил взгляд через плечо — девушка, взяв копье в обе руки выставила его острием от себя. Ну хотя бы предупредит, если что…
— Смотри, там!
Вмиг обернувшись, успел заметить за снегом размазанные тени.
«Тынь-с». Новый болт, и тоже в холостую ушел в пространство.
«Бля! Я так стрел не напасусь!»
Но когда, повернувшись увидел еще парочку теней, двигающихся в обход, все же вскинул арбалет, секунду сопровождал движение, вынес чуть вперед…
«Тынь-с».
Раздавшийся визг показался радостной музыкой!
— Получили?!
Перезарядиться я не успел, ибо следующая размазанная тень метнулась сверху прямо на меня. Каким чудом успел перехватить щит? Не знаю. Только что он висел за плечом, и вот уже тяжелая туша сотрясла мне левую руку. Я замахнулся… И по какой-то интуиции развернулся назад.
Еще один хищник успел скользнуть мимо копья, чтоб как раз получить от меня «подарочек». Топор в один взмах развалил ему носопырку с частью верхней челюсти. Жаль по черепушке не попал! Но и от такого волк завизжал, как болонка у ветеринара и прянув скрылся в снежной завесе, оставляя за собой кровавые следы.
Сколько их там?
Как будто услышав мои мысли из пелены вокруг стали проявляться фигуры. Две спереди, трое по бокам — два с одной стороны и один напротив. Еще три волка показались сзади. Кстати — никого раненого. Значит уменьшается стая? Хотя бы в нападении участвовать не будут?
Охнула сзади Гретта.
— Спокойно, девочка, спокойно, — то ли ей, то ли больше успокаивая себя забубнил я негромко.
Чего это вы затеяли, блохастые?
Наконец спереди показался еще один волк. Это не тебя ли я видел перед домиком колдуньи?
Поудобнее перехватил рукоять топора, пошевелил левым плечом — после удара туши оно ныло. Ногой отодвинул подальше валяющийся арбалет. Зарядиться вряд ли дадут, хоть не наступлю в запале.
Атака началась как-то неожиданно, и со всех сторон. Я принял на щит одного, отмахнулся топором в другую сторону. Если зацепил — то не сильно. Позади Гретте вроде удавалось держать узкий сектор, но волки похоже ее игнорировали, понимали — завалят меня, она им легко достанется.
И все время краем глаза я старался удержать вожака. Тот, как будто не торопился.
Я увернулся еще от одной атаки, отпихнул щитом очередного зверюгу, когда сильный удар сзади по плечам бросил на землю. Ногу подставить не успел, поэтому думал уйти в кувырок чтоб продолжив его подняться… Это не кино, Гера. Тело утонуло в снегу, все, чего я добился — перевернулся на спину.
И тут же стальные тиски сомкнулись на правом запястье!
А-а-а! Больно!!!
Если бы не несколько слоев одежды — не знаю, чтоб было с рукой. Сейчас она просто разжалась, выпустив топор. Попытался садануть вцепившегося в меня волка краем щита, и тут мне на грудь приземлилась еще одна туша.
Клац!
Клыки щелкнули у самого лица, хорошо нашлось пространство чтоб отдернуть голову. Где-то сзади визжала Гретта.
Краем щита я засадил несколько раз в сидящего сверху хищника, и прикрыл лицо от его клыков. Почувствовал, как лапы пытаются отодвинуть последнюю мою защиту в сторону. Правую руку кто-то рвал, мотая головой, пытаясь сквозь слой тряпок прогрызться до сочного мяса…
Ну вот и допопаданствовался, мелькнула на удивление спокойная мысль. Ребенка жалко…
Где-то в глубине сознания, на заднем плане промелькнул уже давешний разговор, когда только шли к Ингвару за деревом. Господи, сколько лет назад это было? Вечность!
«Когда жить осталось меньше вздоха, так почему бы не прихватить с собой врага?»
Старина Колль, ты знал, что говоришь!
Выпустил ручку щита… Думаешь, сожрешь меня, тварь блохастая? Возможно! Вот только тебе ни кусочка не достанется!
Левая рука пошла вниз, к поясу…
