— Сойдёт, — сказал Верховный Судья.
Его вес увеличился, по крайней мере, тонн на пять, но Романова это не беспокоило и не замедляло. Он сделал несколько шагов, топая так, что немного позвякивали кружки на столе, а затем совершил стремительный выпад своим чёрным посохом. От взмаха огромной палки в воздух взмыли опавшие листья, а Судья нанёс рубящий удар с полуоборота и случайно разбил статую императора Амброзия Великого, основателя академии и известного мецената. Белый камень разлетелся на куски.
— Прошу прощения, — сказал Тиберий Романов. — Это невежливо. Но я, наконец, готов.
— Вы будете сражаться здесь? — спросила квистор.
— Нет, в том городке, там больше места. Убийца придёт туда, но если он заявится здесь, прошу, проводите его ко мне и не пытайтесь задержать. Я же всё-таки отвечаю за вашу безопасность.
Судья шумно фыркнул через нос. Дополнительный визор над его глазом светился красным и немного мерцал. Турсулунец поднял левую руку, к которой был приделан многоствольный пулемёт и раскрутил оружие. Закреплённые на его плечах ракетные блоки и пушки поворачивались по направлению его взгляда.
— Чуть не забыл ещё кое-что, — спохватился Романов. — Старый Герберт у вас при себе?
— Да, — Кейт достала дамский пистолет из кармана. — Хотите получить назад?
Турсулунец задумался.
— С одной стороны, пушек никогда не бывает много. С другой, ещё одна погоды не сделает. Обойдусь, пусть полежит у вас. А это к вам? — он показал на появившийся над городом гравилёт, который начинал приближаться. Несколько лазерных лучей следили за летающей машиной. — Если этот транспорт не ваш, я его собью.
Адалет проверила номер гравилёта и посмотрела на Петру Брейлинг.
— Это к нам. Личный гравилёт Хадена Айскадера.
— Вы знаете о его визите? — шёпотом спросила Брейлинг.
— Нет, — соврала Кейт, вспоминая ночной звонок и шифрованное письмо. — Но сейчас узнаем.
— Ладно, но ничего не бойтесь, он не посмеет вмешиваться. Если что, то я вам доверяю, — Петра ободряюще подмигнула.
Гравилёт сел на площадку перед зданием академии.
— Доброе утро, Ваше Превосходительство Верховный Судья, — Айскадер поприветствовал Тиберия Романова уважительным полупоклоном.
— Зовите меня просто — ясновельможный государь, — мрачно ответил Судья, расхаживая на месте, громыхая своей экипировкой.
— А вы куда-то собрались?
— Собираюсь на утреннюю пробежку. Знаете ли, это полезно для моего ментального и физического здоровья. Но, полагаю, у вас дела к вашим коллегам, так что не смею задерживать.
Романов, чуть наклонив голову, быстро пошёл в сторону города. Тяжёлые шаги выворачивали камни, что устилала его путь. Некоторые камни лопались. Шум от Судьи стоял такой, будто кто-то сбросил с лестницы холодильник, полный железного мусора. Оставшиеся турсулунцы выстроились перед зданием, глядя отцу вслед. Их установленный под открытым небом наблюдательный пункт никто не охранял.
— Рада вас видеть, магистр Айскадер, — сказала Петра Брейлинг. — Полагаю, вы узнали о готовящемся нападении.
— Именно так, госпожа квистор, — ответил Айскадер. — Если Большая Черепаха падёт, мы должны будем схватить и уничтожить убийцу… а после этого готовиться к войне с Кланами, они нам не простят смерть Судьи.
— Романов не проиграет, — Брейлинг посмотрела на Кейт. — Полагаю, у вас дело к вашей подчинённой?
— Да, именно так. Если вы не возражаете.
— Ну что вы, как я могу?
Петра отошла, напоследок бросив на Кейт доверяющий взгляд. Адалет тогда рассказала квистору Брейлинг о перестрелке в клубе «Асфодель», и какую роль играл в этом и последующих делах Хаден Айскадер. Теперь и Брейлинг знает, что новому магистру внутренней безопасности нельзя верить. Но о вчерашнем звонке Кейт так и не сказала ей. Ведь это был приказ.
— Дженель Адалет, я к вам на пару слов, — Хаден отвёл Кейт, держа за локоть. Убедившись, что они далеко от квистора и турсулунцев, он начал шептать: — Думаю, вас вчера удивил мой звонок. Я был удивлён не меньше вас, когда узнал правду. Но за прошедшие две недели теперь никто не усомнится в нашей преданности императору, и вашей в особенности, — он отвёл Кейт ещё дальше. — Теперь я могу сообщить вам подробности. Дело касается безопасности императора.
— О чём вы?
— Всё это — лишь часть плана императора Луциана, чтобы уничтожить изменников. Айво Дарнелиус, маршал Барлаш Акар, Ренцо Кампана, Керим Басаран, Бернард ван Дин, Ливий Кастелано, да даже Влад Сардан… они все участвовали в заговоре, чтобы сместить Луциана и династию Сагредо, предательски захватить трон и поставить туда марионетку-узурпатора. Император знал о заговоре, но если бы он как-то выдал себя, то заговорщики бы убили его и тогда началась бы гражданская война. Империя не переживёт такую. Поэтому нам пришлось пойти на сделку с Балябиным, чтобы он отправил для нас своего лучшего убийцу. Это был единственный путь, чтобы спасти наше государство.
— А Верховный Судья? Почему нужно убить его?
— Он спонсировал заговор, чтобы ослабить Империю. В конце концов, разве вы верите его ужимкам? Он мало того что рептилия, так ещё и лжец, — Хаден говорил очень торопливо и уже мало походил на того уверенного мужчину, каким был когда-то. — Он начнёт новую Войну Чести, но если его не станет… турсулунские кланы начнут сражаться между собой. Я сам узнал об этом только вчера, но сразу посветил вас в это дело. Скажите, вы выяснили, что я просил? Это очень срочно.
Кейт кивнула. Это же был приказ руководства… вот только последние приказы и действия руководства казались совсем не тем, ради чего она пошла в императорскую тайную полицию. Когда там служил отец, всё было проще.
— Отлично, вы нашли способ, как вырубить его броню, — Айскадер улыбнулся, хотя сильно потел, будто чего-то боялся. — Если вы сможете отключить питание удалённо, Судья проиграет, а наш повелитель избавится от врагов. Не волнуйтесь, я буду с вами рядом, мы справимся. Стоит ли говорить, что вы получите награду? Вы станете руководителем императорской тайной полиции, тогда и титул магистра внутренней безопасности будет не за горами. Отец бы вами гордился. Всё, что вам нужно, это отключить источник удалённого питания. Во время боя это будет сделать намного проще.
Хаден улыбался, но впервые это выглядело очень отвратительно. Может, так было всегда, а Кейт никогда не хотела обращать на это внимание?
— Если что, я возьму на себя Брейлинг, — сказал Айскадер. — Ей нельзя верить, она работает на Врага.
Последнее слово Хаден выделил какой-то особой интонацией. Кейт отвернулась. Турсулунцы хлопотали у воткнутых в землю кабелей, и не обращали внимание на то, что происходит у пульта. Там стояла только одна Петра Брейлинг с кружкой чая. Кажется, нажать на ту кнопку будет очень просто… действительно ли нужно выполнить и этот приказ? Кейт не знала. Прошлые приказы до добра не доводили. На Гиесе было проще.
