Ныне он парил за спиной человека в белой сутане, распространяя лучезарный ореол.
– Легче, – выдохнул наречённый Доминикусом, – как хорошо. Ты хотел знать, жив ли я? Благослови тебя Господь-Кузнец за доброту и участие, дитя. Я жив.
Его стопы, невидные за полами сутаны, оторвались от пола и человек в белом воспарил. Сверху он сотворил надо всеми знак Святого Костра и тонкие руки бессильно опустились.
– Дети мои, наступили Последние Времена, и путь к спасению, – это единство. Вот послание Господа, которое несу я в мир: «Отриньте мелочные стремления, отриньте разногласия и готовьтесь к битве». Первое, что я намерен сделать как глава Вселенской Церкви, – это объединить всех амлотиан под одним стягом. Для этого…
– Всех амлотиан? – послышалось из кардинальских рядов. – Идёт ли речь о еретиках-ильжберитах и прочих искажениях истинной веры?
– И о них тоже, ибо люди они, как мы…
– Что за безумные речи?! – возмутились аристократы.
– Что мы здесь обсуждаем?! Надо отстроить столицу!
– Ты безумец, эта земля проклята и осквернена, туда нельзя возвращаться!
– Я вижу эту «осквернённую» землю из своего окна, и там ещё есть люди!
– Забудьте о городе, мор продолжает скакать по земле, и чудовища никуда не делись!
– Торговля гибнет, нам даже неизвестно, уцелела ли казна!
Лодовико Сфорана следил за парящей фигурой и отмечал, что она не слишком впечатлила братьев-кардиналов. Как и следовало ожидать. Но сколько времени пройдёт, прежде чем прозвучат главные вопросы и терпение Папы даст слабину?
– Да кто это вообще такой?!
– Кто передал ему регалии?!
– Что произошло с оплечьем?!
– Сфорана, тебе придётся дать объяснения!
В вышине запели колокола, хотя звонница совершенно точно была пуста в этот час, а световой нимб Папы стал быстро вращаться как тележное колесо.
– Кажется, я начал не с того конца, – произнёс он, – попытался внести порядок в умы, слишком поражённые хаосом. Слишком растерянные. Узнайте же новый Закон, дети: отныне истинная вера, – это я и каждое моё слово. Многие из вас этого не поймут и не примут, ибо грязны. Вы все должны быть лучшими людьми, людьми благородного духа, чтобы выстоять в грядущем и повести других. Но я вижу пред собой сластолюбцев, расхитителей, мужеложцев, чревоугодников, кровосмесителей, жестокосердных тиранов и трусов, обожающих лёгкую и праздную жизнь. К счастью, не все из вас таковы, многие чисты, другие ещё могут исправиться… но неисправимых слишком много. Времена, когда Церковь учила лишь прощать, окончились. Церковь должна научиться беспощадности. Взгляните же в Око Эмпирея.
Нимб воспарил выше головы Папы, он вращался, вибрировал, звенел в тон колоколам, а пространство внутри кольца менялось. Оно словно превратилось в окно, сквозь которое можно было увидеть… огненные небеса!
Поток жара вырвался из нимба и обратил кардинала в пепел, затем следующего, и следующего за ним. Папа Доминикус Первый медленно плыл по воздуху, подобный призраку, пока сквозь нимб на смертных нисходила кара Господня. Вслед за клиром своё получили владыки земные, и чистка продолжалась пока последний недостаточно чистый не исчез.
Лодовико Сфорана подумал, что новый Папа очень снисходителен, – покойный брат Себастьян был столь категоричен в своих суждениях о чистоте, что его Око Эмпирея превращало в пепел абсолютно всех.
– Разделяй прочный металл и шлак, – провозгласил понтифик, – грей заготовку в горне добела, остужай в ледяной воде, бей молотом, бей изо всех сил. Только так, жаром, хладом, и силой ты выкуешь и меч, и соху для братьев твоих. Всё это есть у меня для вас, дети. Всё это я применю.
///
Когда колокола стихли, под запертыми вратами аббатства уже собрались люди со всей Артеги. Никто ничего не понимал, но вот, створки разошлись, и народу явился человек в белых одеждах и с нимбом за головой. Он парил!
– Дети мои, – тихий голос из-под маски достиг всех и каждого, – наступили Последние Времена, и великая мука истязала верных. Но Господь-Кузнец ответил на ваши молитвы. Я Доминикус Первый, милостью Господа-Кузнеца Папа Синрезарский, укажу вам путь.
Он медленно поднял и развёл руки, – тысячи людей стали свидетелями того, как зимние тучи рассеялись и солнце радостно хлынуло на землю. Мир стал казаться живее, чище, лучше, надежда появлялась даже в самых усталых сердцах. Лишь трое заметили, что Папа Синрезарский качнулся в воздухе, словно от большой ноши. То были кардиналы Сфорана, дю Тоир, и аббатиса Хелена.
– Я знаю, о чём вы думаете, – прошептал Доминикус так, что лишь эти трое смогли услышать его, – но вы неправы. Церковь столетиями берегла и копила чудеса для празднеств и пламенных ходов, но сейчас пришло время сыпать ими щедро. Людям нужны чудеса, нужны как пища, вода и воздух.
– Ваша правота ослепляет, святейший отец.
– Я также намерен изменить законы и обычаи, по которым жили вы на протяжении шестнадцати веков, – продолжил Папа для всех. – Слушайте слова мои, добрые люди Артеги, и говорите всем, кто ещё не слышал: я объявляю великую терпимость всех добрых амлотиан к нелюдям; отныне всякий эльф, а также любой иной разумный нелюдь, чтущий Закон Божий и светский, наделён правами доброго амлотианина и пребывает под защитой оного закона, равно как и любой добрый амлотианин. Такова воля Господа-Кузнеца.
Мир пошатнулся для всех, слышавших это, но Папа Синрезарский только начал:
– Я объявляю великую терпимость всех добрых амлотиан к волшебникам и чародеям любого толка, законным и диким, кроме демонистов и колдунов; отныне и впредь одарённые маги, чтущие Закон Божий и светский, наделяются правами добрых амлотиан и пребывают под защитой оного закона, равно как и остальные добрые амлотиане. Такова воля Господа-Кузнеца.
Мир продолжал трястись, по нему бежали трещины, превращавшиеся в пропасти, но Папа и не думал останавливаться.
– Я объявляю великую терпимость всех добрых амлотиан к инородцам и иноверцам, к чужеродным богам и их обычаям. Отныне, всякий чужеродный бог, покуда не покушается на души добрых амлотиан и освящённый веками уклад, не подлежит преследованию, либо истреблению. Такова воля Господа-Кузнеца.
Мир рассыпался. Освящённый веками уклад, о котором упомянул Папа, перестал существовать благодаря его собственным решениям. Понтифик появился так блистательно и в самый нужный момент, однако, немедленно всё потерял…
– Я знаю, о чём ты думаешь, Лодовико. Твоя вера столь сильна, и всё же, ты продолжаешь существовать в стезе прошлой жизни. Смотри, мир уже изменился, невозможное возможно теперь. Смотри внимательно.
Папа соединил ладони, и поднял руки, указывая ими в сторону трёх холмов Астергаце, что чернели посреди заснеженных равнин. Постепенно взбудораженная и растерянная толпа обратила взгляды в ту сторону, тысячи замерли в ожидании невесть чего,
