– Каменный Город исчез, – заявил он, чем произвёл весьма заметное впечатление.
В воздухе загудели перебрасываемые от головы к голове ментальные послания. Делегатов можно было понять, – это место притягивало внимание многих великих за прошедшие тысячелетия, и лишь горстка исследователей смогла не только найти, но и вернуться из Каменного Города. Джассар отправлялся в одиночную экспедицию в своё время, а по возвращении наложил запрет на дальнейшие исследования.
– Речные племена приглядывают за ним, – продолжил хунган, – мы на протяжении поколений сталкиваемся с кровожадными племенами чуи, останавливаем хитрых ааков, могучих дагома, исполняем приказ Великого Небесного Странника, поручившего нам защищать остальной мир от проклятья Каменного Города. Исполняли, пока он не исчез одной ночью. Все хунганы почувствовали, как заколебался мир духов, а потом мы увидели, что его нет. Город пропал, и часть проклятых джунглей вместе с ним. Огромная пустота, голая земля, яма. И никого.
Чернокожий важно покивал и сложил руки на впалой груди, показывая, что закончил.
После говорили громовержцы из Армадокии, маги Индаля и, следом, слово взял Баэль дэй Хардван.
– Присоединяюсь к говорившим прежде, на Жемчужных островах та же беда, – пираты и Глубинный Владыка. Никогда ещё морские разбойники не причиняли таких бед и не обладали таким влиянием. Наши флоты бьются с ними постоянно, мы терпим потери, море будто восстаёт против нас, его верных детей. Хураканы, духи великих штормов, пытаются добраться до наших городов, и лишь мастерство заклинателей погоды не даёт им. Слава всем богам, что орки исчезли, сидят у себя на Зелёных островах. Но и это, право, настораживает.
После морского эльфа слово получил Гильдарион Алтуан, оказавшийся владельцем очень сильного и чистого голоса. Когда он заговорил многие почувствовали, будто где-то вдалеке бушевала гроза.
– Наши беды также велики. Не желаю обвинять судьбу, просто поведаю. Из Дикой земли надвигается нечто большое, некое красное облако, от которого разит магией Крови. Оно отравляет Астрал, преграждает путь нашим чарам, ослабляя их. Предсказатели кричат о великой беде, а мы собрали войска на границе Сокрытых княжеств Элданэ и ждём. Милостью Матери Древ победим.
Майрон ждал, когда заговорят волшебники Запада, когда расскажут о нашествии чудовищ, о голоде и вспышке катормарского мора, – самой сильной за последние несколько веков, – но так и не дождался. Посланцы магических школ Вестеррайха не стали брать слова, Сегук Тектоник почёсывал густую лопатообразную бороду и приглядывал за Плащеносцами, словно ничего больше его не волновало.
Слово вернулось к хозяину.
– Это было полезно для всех нас, – почувствовать, что Валемар объят бедами, и в каждом, даже самом отдалённом углу нарастает гнёт. Я собрал вас дабы открыть причины.
Майрон разглядывал волшебников, пытался читать эмоции, но было сложно. Каждый являлся чем-то вроде небольшого солнца в астральном плане, был слишком велик, слишком силён, их ауры перебивали друг друга, менялись, только ровный фон тревоги оставался понятным и несомненным. Он был свидетелем чего-то очень важного.
Геднгейд продолжал:
– Девятнадцать лет назад в небе появилась красная комета и стали заметны первые признаки хаоса. С тех пор она лишь отращивала хвост и никогда не покидала свод, а небесные тела так себя не ведут. Причина проста, – это не комета вовсе.
Он сделал паузу, позволил всем осознать сказанное.
– Маги прошлого славились умением черпать из Астрала огромную силу, все мы об этом слышали, а некоторые и черпали самолично. Однако же он закрыт для нас так давно и так надёжно, что попытки отыскать путь к бесконечному источнику энергии прекратились. Некоторые исследователи считают, что блокада Астрала связана с исчезновением Джассара Ансафаруса, и сегодня я открываю вам истину: это правда.
Множество голосов зазвучали единовременно, волшебники обменивались мнениями, где-то вот-вот могли разгореться споры, уже звучали первые вопросы.
– Я слышу вас, друзья, – говорил хозяин долины, – хотите знать, как комета связана с тайной исчезновения Джассара? Напрямую. Это он закрыл для нас путь к бесконечной силе, прежде чем оставить. Преднамеренно. И теперь я предоставляю слово наблюдателям, прошу слушать их со всей внимательностью.
Плащеносцы сдвинулись с места, прошли сквозь столы как бестелесные духи и, разогнав зрительные образы в центре, выросли вдесятеро против своего прежнего роста.
– Все вы знаете нас, – начал Красный.
– Некоторые даже приняли наше покровительство, – продолжил Синий.
– Но на самом деле вам неизвестно ничего.
– Кроме того, что мы пожелали вам доверить.
– Мы ищем Ответ на Вопрос.
– Это было важно.
– Постичь его силой холодного рассудка.
– Или понять искренним чувством.
– Многие из вас ведают, что в этом замысел Джассара.
– Но и только.
– Большего вам не открывали.
– До сего дня.
– Знайте же твёрдо, – Джассар Ансафарус не умер.
– Но с нами его нет.
– Но он сможет вернуться в мир, когда Вопрос получит свой Ответ.
Ропот прокатился по кольцу, мысленные послания от мага к магу можно было хватать руками, многие бормотали на родных языках, кто-то потерял стабильную форму и совершил непроизвольную трансформацию. Майрон дышал очень медленно, с тревогой и даже некоторым трепетом. Джассар не мёртв. Джассар может вернуться в мир. Одна из величайших тайн, мучивших магическое сообщество на протяжении трёх последних эпох получила ответ. Вот так просто, походя.
Плащеносцы молчали, давая время; молчал Гед Геднгейд, который, наверняка, не услышит сегодня ничего нового; молчали представители Безумной Галантереи. Серый старик, начавший записывать в книге с самого первого слова, так и продолжал. Его иссушенная худая рука двигалась с невероятной скоростью пока говорили те, кому было дано слово; сейчас перо замерло. Всё это время матово-серые глаза следили за собравшимися и Майрону показалось на миг, что Хранитель Истории смотрел на него. Через огромное расстояние, из-за спин великих магов серый старик смотрел именно на него.
– То, с чем вы столкнулись, – хаос, охватывающий мир, чудовища, болезни, нашествия из Дикой земли, – всё это является наследием времён Джассара, его старой тайной, нарывом, который долго копил гной и вот-вот прорвётся внутрь тела.
– Во времена, когда Астрал оставался доступен, на самом его краю, там, где была грань, отделявшая мироздание от Пустоты, Маг Магов создал тюрьму, в которую заточил самых смертоносных врагов своих.
– Тех, кого он победил ценой великой жертвы, но не смог убить.
– Всю свою жизнь Джассар поддерживал тюрьму на грани Пустоты, а когда решил уйти, преградил путь в Астрал, чтобы никто и никогда не смог отыскать её даже случайно.
