Несколько ударов сердца вокруг бушевал жар и всё стихло. Мимик сполз обратно, уцепившись за воротник, а Майрон увидел в густом дыму почерневшую комнату, полную едкого дыма. Райла лежала на полу и надсадно кашляла, Грандье Сезир стояла с обнажённой рапирой в руке, её клинок и глаза пылали оранжевым пламенем.
– Троих поджарила, – сказала она с лихой улыбкой, – но ещё трое успели сбежать, ловкие твари. А ты неплохо двигаешься вслепую, парень, одного подранил!
Майрон не ответил, быстро избавился от метательных ножей, застрявших в кольчужной подкладке и бросился к Райле. Та уже сама поднималась, её лицо было мокрым от слёз, кашель тряс всё тело, охотница показывала на шкаф, прося достать её оружие.
– Кто это был? – спросил Майрон, когда они вместе вышли в коридор.
– Такие тихие, быстрые и незаметные? – переспросила эльфка, шагая впереди. – Моккахины, если я ещё хоть что-то понимаю.
Он не сразу, но смог вспомнить слово, прочитанное в далёком прошлом.
– Чего им… в смысле, для чего им черновики?
– Спроси что полегче, парень, эти полудохлики сейчас под Алым Драконом, вот и думай.
– …Отвлечение внимания.
Эльфка хмыкнула и прибавила шаг.
Внутри башни стало темно, все окна оказались замурованы, а волшебные светильники теперь давали гнетущий сиреневый свет. Ощущение опасности росло.
– Стоять. Тихо.
Впереди на перекрёстке двух широких коридоров появилось странное существо. Бледный голый всадник с шестью красными глазами и охапкой чёрных копий, восседал на животном, походившем на гигантского паука с лицом годовалого младенца. Сезир сделала несколько быстрых шагов, заняла фехтовальную стойку и совершила три молниеносных колющих выпада, – с клинка сорвалось три огненных стрелы, которые не оставили от чудовища даже пепла.
– Тощие охотники ночных степей, – молвила эльфка, – не самые страшные твари Ида, но обычно они поодиночке не разъезжают, так что вострите ушки.
– Их призвал мажордом? – даже в складывавшихся обстоятельствах Майрон не мог удержать любопытство.
– Узхет, – уникальный адвомаг
[20], у него связь с измерением Кошмаров, вот и натаскал… осторожно.
В округлой зале с фонтаном и прекрасными живыми картинами раскинуло голые ветви дерево, или сущность, притворявшаяся деревом. В корнях валялись голые черепа, они перешёптывались друг с другом, напевали и тихо смеялись, а дерево шевелило ветвями как на ветру.
– Если подойдём ближе, то захотим улечься и отдохнуть, – сказала Сезир, отступая, – и огонь его не возьмёт. Придётся обходить.
Майрон шёл за ней, сначала поддерживая Райлу, а когда охотница совсем оправилась, решил задать вопрос:
– Куда ты нас ведёшь?
– Глубоко под землю, – сказала эльфка, – там у Геднгейда собственная железноколёсная станция и даже тайная колея есть. Надёжное местечко. Если по-настоящему припечёт, то смогу вывезти вас из долины.
Некоторое время он молчал, прислушиваясь к мощным волнам, прокатывавшимся по Астралу. Снаружи происходило грандиозное сражение. Райла тоже молчала, она шла не за галантерейщицей, а за ним, куда Майрон, – туда и охотница, поэтому, когда остановился он, женщина замерла подле.
– Эй, парень?
Майрон громко принюхивался, потом резко повернулся к коридору справа. Он чувствовал тонкий, почти исчезающий, но такой знакомый запах… смрад невероятно древнего болота, полного мертвецов. Прежде седовласый ощущал его лишь раз, но запомнил до конца дней.
– Я вас догоню.
– Парень, я что, плохо говорю на вестерлингве? – возмутилась древняя. – Нам нужно спрятаться пока всё здесь не сравняли с землёй.
Но он не слушал, а рылся по карманам, проверял швы, всматривался так пристально, что чувствовал сердцебиение в глазных яблоках, пока не приметил крохотное энергетическое пятнышко внутри рукава куртки. С трудом просунув пальцы, Майрон изъял на сиреневый свет что-то тоненькое и прозрачное, похожее на рыбью чешуйку.
– Вот, как они нашли меня в чужих покоях, – овеществлённое заклинание-маяк. Судя по всему, работает на принципе инакоизмерных струн. В крепости есть предатель, он пометил меня для них, а значит, поможет найти дорогу и к другому черновику.
– Это не наше дело.
– Отчего же? Хранитель Истории говорит, что от этих книг может зависеть будущее Валемара.
– Парень, – усмехнулась Грандье Сезир иронично, – я не беспокоюсь о будущем Валемара, пока мне за это не платят. Вас пришла вытащить только из уважения к старику, он попросил…
– Отведи Райлу вниз, я пойду за вторым черновиком.
– Я с тобой! – заявила охотница.
– Слишком опасно, – бросил он.
– Не говори мне про опасность! Жрала её на завтрак, обед и ужин семь лет…
– Райла, – он пристально посмотрел ей в глаза, – пожалуйста. Один я сильнее, а если с тобой что-нибудь случится… что-нибудь ещё, я себе не прощу.
Какое-то мгновение казалось, что он вот-вот поцелует охотницу, но желтоглазый демон унёсся прочь.
– Сука, – тихо отметила Грандье Сезир, – а какой момент был, правда, малышка?
– Закрой пасть, а то я тебя кончу, – так же тихо ответила Райла, глядя Майрону вослед.
– Кусачая, люблю таких, – усмехнулась галантерейщица. – Но в одном он прав, тебе лучше пойти со мной.
– …Иду.
///
Отряд моккахинов спустился очень быстро, они прыгали с высоты и приземлялись как лягушки, оставаясь невредимыми. Покинув предгорья, убийцы ринулись по плечу мёртвого великана, обгоняя ветер, но у самой крепости обернулись медлительными тенями.
Путь, указанный Арамом Бритвой, пока что был относительно безопасен. В том месте, к которому он привёл, магическая защита крепости имела изъян, – плотный кокон заклинаний совсем чуть не соединялся краями. Кто-то столь скрытный и искусный как моккахины, вполне мог проскользнуть незамеченным, но вместо этого им пришлось залечь среди сочных трав и цветов. Нужно было ждать.
Наконец в вышине промчалось три десятка металлических фигурок, а там, откуда пришли убийцы, на вершинах гор возникла жирная чёрная точка. Зиру не владела магией, не могла ощущать потоки Астрала, но даже ей стало не по себе от накатившей волны. Страх, ненависть, боль, тоска, обида, гнев и великий голод, – все эти чувства завыли у неё в сердце вихрями. Чёрная точка понеслась вниз по склонам, стремительно увеличиваясь, с небес пролился дождь световых копий, и земля задрожала. Отныне, можно было не сомневаться, что внимание хозяина долины сосредоточится на Эгидиусе.
– За мной.
Моккахины поползли по стенам крепости, – крохотные мурашки на гигантском зеркале. Некоторые из врат находились высоко над землёй и одна пара створок была гостеприимно приоткрыта. Убийцы проникли внутрь.
