– Как удобно, – тихо проскрежетала Зиру.
Арам заставил их выучить путь только до этого места, сказав, что дальнейшие указания оставит его человек в долине. И тот оставил. В коридоре, обрывавшемся высотными вратами, лежала кожаная сума. Внутри обнаружилось несколько оранжево-красных камней, напоминавших застывший огонь, один тонкий диск синеватого металла, с десяток металлических же шаров, карта и… записка.
«Поздравляю, вы зашли намного дальше, чем удавалось иным. Не без помощи, разумеется. Карта приведёт вас ко входу в хранилище, где ждёт первый черновик. Диск укажет путь ко второму черновику, изъять его должно быть не так сложно, как первый, но не теряйте бдительности. Остальное, – мои подарки. Камни уберегут вас от сторожевых духов и сделают незаметными для оживших кошмаров, пробуждающее слово приложено в конце. Держитесь подальше от зеркал, особенно от тех, что не занавешены. Что же до шариков, – это гренады с керберитовым шламом. Дёргаете за кольца, срабатывает кресало, и, если слышите шипение запала, бросайте; очень опасно для магических существ. Но использование их сразу будет означать, что вы в полушаге от провала. Удачи вам, и не забудьте ключ».
Она перечитала письмо, полезла в пустую сумку и нашла на самом дне маленький молоточек странной формы, в котором блестел крохотный алмаз, – стеклорез. Вот, чем она вскроет нужное зеркало, когда найдёт.
Зиру выучила пробуждающее слово, запомнила карту и передала письмо убийцам. Взяла гренаду, шарик величиной с яблоко оказался тяжёлым, хотя, корпус явно был из тонкой латуни. Керберитовый шлам? Значит, кто-то уже догадался делать гренады против магов, да ещё и с новым видом запала.
Шестерых Зиру отрядила для поиска второго черновика, а сама решила заняться хранилищем.
– Как только получите книгу, присоединитесь к нам. Действуйте быстро.
– Повинуемся, саидати, – ответил старший в шестёрке.
Путь продолжился. Они строго придерживались маршрута, двигаясь ползком по потолкам, прятались за колоннами, растворялись в тенях. В бесконечном лабиринте Оплота тем временем передвигались огромные техноголемы, всё вокруг высматривали горгульи, сторожевые духи то и дело выходили прямо из стен и в стенах же пропадали, а потом появились чудовища. Всегда неизменно уродливые бесподобно жуткие создания принялись бродить по Зеркальному Оплоту. Друг к другу они не испытывали интереса, но двигались с такой хищной грацией, с такой затаённой злобой, что всякий нарушитель, попавшийся им, был бы обречён.
И всё же моккахины не попались ни разу. Путь, отмеченный для них, уводил на задворки, далеко от важных помещений, туда, где в тупике лежало разрубленное пополам тело служителя, а над ним парило ртутное зеркало, – буквально ртутная плоскость овальной формы, без рамы парившая над останками.
Зиру и два моккахина впервые за долгое время спустились на пол. Слуги ждали, когда она выберет. Она выбрала, и один убийца коснулся зеркала первым. По ртути пошли волны, пальцы проникли внутрь, затем погрузилась рука, и вот он уже исчез. Несколько мгновений Зиру следила за отражениями, затем появилась рука первопроходца и призвала следовать.
Они оказались в тёмной пустоте без потолка, пола и стен, разрезанной только длинным мостом твёрдого света. В ней висели зеркала, свет поигрывал на рамах и плутал в матовом стекле. Незваные гости двигались едва ли не осторожнее, чем прежде. Второй моккахин получил указание жестом и прыгнул. Он ухватился за раму большого зеркала, и то пришло в движение, но не упало, – у зеркала оказалась стабильная горизонтальная ось. Убийца повис, когда оно прокрутилось, но легко вскарабкался обратно и, смещая центр тяжести, встал на зеркале прямо.
– Ищите.
Зиру прыгнула вслед за слугами. Зеркала вращались, а моккахины порхали над чернотой от рамы к раме, пристально изучая их. Госпожа убийц не подозревала, сколько работы предстояло сделать в хранилище, Арам, разумеется, говорил, но… их были сотни! А что, если Эгидиус не сможет продержать на себе внимание достаточно долго?
Трое взбирались то выше, то ниже, осматривали, и даже ощупывали рамы. Большинство зеркал были матовыми и это шло не на пользу, ведь Зиру интересовали именно такие. Арам заведомо сообщил, что черновик хранится в матовом зеркале прямоугольной формы и достаточно крупного размера. Но таких было большинство!
Когда в хранилище проникли три моккахина, один из которых оказался ранен, Зиру спрыгнула на мост.
– Подробности? – скрежетнула она.
Слуги опустились на колени.
– Мы подвели вас, саидати. С ним была Грандье Сезир.
Госпожа убийц с тихим хрустом изменила положение головы.
– Кто «он»?
– Майрон Синда, саидати.
Она вздрогнула как от сильного удара в подбрюшье, чуть не упала, взгляд утратил фокус, кулаки сами собой сжались. Майрон Синда, ну разумеется! Два черновика в одном месте, она даже не подумала о том, что один из них может и должен принадлежать этому ублюдку! Была слишком поглощена мыслями об отце, Эгидиусе, и злобой на Арама. А он здесь, Синда рядом!
В воображении Зиру уже неслась по коридорам навстречу кровному врагу, и старая шлюха Сезир не пугала, как не пугал гнев Арама Бритвы, и ничто иное во всём мире… пока пред внутренним взором не предстало лицо её великого отца. Сейчас она поддастся ненависти и погибнет. Либо окажется в темнице без рук и ног, а Второго Учителя никто так и не вернёт. Как же он будет разочарован.
– Ты, можешь искать?
– Да, саидати, – ответил подранок.
– Тогда ищите, – заскрежетала Зиру, – все ищите!
Им нужны оба черновика, но для начала надо получить хоть один.
Дело пошло почти вдвое быстрее. Госпожа убийц металась от зеркала к зеркалу, но в голове звенела лишь одна мысль: её самый ненавистный, самый лютый враг был рядом! Зиру то и дело замирала, балансируя посреди пустоты, оттого что понимала, – не может рассмотреть раму у себя перед носом, не может сосредоточить внимание. Всё её естество бушевало… а потом в хранилище проник он.
Чёрный мужчина с серебряной головой, огромный, как мохобород. Он сделал по мосту всего несколько шагов, осмотрелся и Зиру едва не соскользнула во тьму, – его глаза поражали, горящие янтарные угли, глаза дракона… глаза её великого отца.
Майрон Синда принюхался, повернул голову вправо, влево, облизнул губы и заговорил громким тяжёлым голосом:
– Я слышу, как бьются ваши сердца. Через раз, но бьются. Я чую как вы пахнете, полумёртвые. А ещё я чую скверну… Наружу кроме как через меня вам не попасть, а уж я-то никуда не денусь.
Зиру бросила стеклорез ближайшему слуге.
– Ищите дальше.
Затем она сделала то, чего её учили не делать никогда, – открылась жертве перед ударом. Госпожа убийц спрыгнула на мост в пятнадцати шагах от гиганта, сняла маску и стянула с головы облегающий капюшон. Майрон Синда смотрел ей в лицо без страха и отвращения, но и без интереса, принял врождённое уродство как данность. Из его руки вытянулся гудящий огненный клинок.
