– Возможно, – буркнул его приятель.
Младший побелел, как мел, и видно было, что он пытался что-то сказать, но горло его полностью сдалось.
В следующую секунду Джим слегка поднапрягся, чувствуя, как желудок его переворачивается внутри и просит еды.
– Пошли уже, забей на это чмо, – радостно отрапортовал его друг.
– А как же… – начал было младший, но получил прямой удар в лицо, отчего тут же попятился назад, закрыв глаза руками.
– Чё, ещё вякаешь, а..? – залился смехом гиены приятель Джима, – давай пошли уже купим тех эфирных таблов и… – не успел он договорить, как почувствовал, что лёгкие его мгновенно потеряли весь воздух в результате того, что точный удар в живот согнул его пополам.
– Держи, – без всяких эмоций Джим протянул аппарат обратно владельцу, – и в следующий раз будь аккуратнее.
Мальчик, несмотря на разбитый нос, просиял и, впившись руками в технику, побежал прочь.
– Ну ты и мудак, – прокряхтел корчащийся на земле парень.
– Не ходи больше за мной, – спокойно ответил на его оскорбление Джим, удаляясь и чувствуя, как желудок его ещё сильнее забурчал, – или хотя бы сначала найди себе работу.
Гелла смотрела на эту сцену, которая стала растворяться в тумане, смутно ощущая очень знакомое чувство узнавания ситуации, в которой не раз бывала она сама.
– Да. Всё верно, – улыбнулся Джим, – видимо, мы оба любим разочаровывать своих друзей.
– Это же прямо как тогда, – среагировала Гелла, – когда мы гуляли с Хартом в юности… Я тогда так же бесконтрольно разозлилась и бросилась на него!
– Я-то всё держал под контролем, – самодовольно улыбнулся Джим, – кроме, пожалуй, своего вредного желудка, – хмыкнул обиженно Джим, – всё-таки это не обошлось без последствий, и я заработал-таки себе язву.
– В могилу-то тебя всё равно не она свела, – позволила себе пошутить Гелла, тут же пожалев о таком чёрном юморе, но Джим даже и не думал обижаться, и залился раскатистым смехом вместе с Геллой.
– Да, что верно – то верно, – утирая слёзы, вновь заговорил десантник, – но главное, что я сам не стал язвой, как это произошло с твоим другом.
– Ты мне это хотел сказать, да? Точнее, показать.
– Возможно, тут уже решай сам. Ты уже взрослая девочка и сама знаешь, как лучше поступать. Но я всё-таки думаю, что будет не лишним, если ты научишь своего друга жить по совести.
Гелла кивнула, одновременно с этим задумавшись.
– Что такое? – участливо поинтересовался Джим.
– Просто я чувствую, что есть кое-что ещё, что притягивает и одновременно отталкивает нас с Хартом.
– Это верное замечание. Но сейчас не самое лучшее время для того, чтобы ты узнала.
– О чём?
– Всему своё время, потерпи. Я уверен, что он сам расскажет тебе обо всем.
– Но… как? Я же вроде как… – Гелла зажмурилась, вспоминая, как свинец проник в её тело, – умерла…
– Не спеши с выводами, – вскочив с земли и выпрямившись в полный рост, потянулся Джим.
– То есть ты хочешь сказать, что я ещё..?
– Нет, это ты узнаешь сама, и поверь, ты будешь крайне удивлена, моя дорогая Богиня.
– Погоди, как ты меня назвал?
– Оп!.. – щёлкнув пальцами и указав за спину Геллы, расширил от удивления глаза Джим. Вместе с этим девушка рефлекторно обернулась, увидев одновременно неправдоподобно далеко и близко фигуру маленького человечка, который кружил вокруг себя в бешеном танце.
– Нет, это же… – просияла Гелла, но тут же обмякла, услышав щелчок около самого уха, а затем начав падать в объятия любящего человека, – теперь всё будет хорошо, – подумала она, засыпая на руках своей матери.
130.
С подобным ощущением Брайан очнулся, почувствовав зуд в шее, которая видимо очень сильно затекла во время небольшого перерыва на сон. Иначе это и назвать было нельзя, поскольку утренняя звезда уже показалось из-за горизонта, но ещё не окончательно проснулась после долгой ночи. Практически одновременно с пробуждением, возможно с задержкой на пару секунд, раздался тревожный звонок, который тут же полностью отрезвил Брайана, заставив его соскочить с дивана и, в прыжок преодолев расстояние до коммуникатора, войти в эфир.
– Да? – как можно более спокойным голосом обратился он к звонившему.
– Брай? – прозвучал встревоженный женский голос.
– Да, миссис Фландерс, доброе утро! Точнее, у вас там, наверное, уже должно быть вечер, – замялся мужчина, – вы что, не спите ещё? – сам подивившись нелепости своего вопроса, поругал себя Брайан.
– Нет, ещё нет, – более спокойно продолжила Неган, – Гелла с тобой? – сразу перешла к делу женщина.
– Нет, нет, она… Вроде как на конференции.
– Да?… А то я никак не могу до неё дозвониться… Передай, чтобы перезвонила мне как вернётся, хорошо?
– Ну, конечно! Ей ещё что-нибудь передать?
– Нет, нет… Думаю, нет. Спасибо, Брай! Извини что внезапно потревожила.
– Ничего страшного! Я всегда рад услышать ваш голос!
– Ну, тогда ладно… Пока, и береги себя, пожалуйста.
Не успел Брайан ответить что-либо, как линия связи отключилась.
– Что это все значит, почему так внезапно… – сразу за звонком Неган раздался ещё один, – ну, конечно, это сбой связи, она просто ещё не успела договорить! – обрадовался Брайан – да, миссис…
– Господин Брайан Фландерс? – зазвучал на этот раз размеренный мужской голос.
– Эээ… – на секунду растерялся Брайан, – да, я. А кто спрашивает?
– Меня зовут Эдвард Шоу, я из отдела Сердца по борьбе с внешними угрозами, ваша жена стала жертвой атаки…
Следующие объяснения потонули в каком-то омуте, чёрной дыре, которой стал Брайан, когда он машинально, будто бы на работу, начал быстро собираться, открывать дверь, спускаться на лифте во двор, так же автоматически подходя и отворяя калитку, за которой его уже ждал подогнанный заранее агентами автомобиль. Чёрная иномарка буквально блестела на дневном солнце, отражаясь в каждой маленькой снежинке, что падала на её безупречно гладкий капот. Брайан на секунду замер, чувствуя, как все его внутренности души вывернуты наизнанку, и одновременно с этим он перестал быть отдельным человеком, и слился с окружающим его городом, с безмолвными улицами и домами, припорошенными снегом, став одним целым. Что было по-настоящему страшно и невыразимо больно. Когда этот миг прервался, он нашёл в себе силы залезть в чёрный механизм. Хлопок закрывающейся за ним двери рассеял мираж единства, как будто его никогда и не было.
131.
Когда что-то заканчивается, то сразу происходит нечто, дающее рождение этому же самому, только в иной форме. Новое начало проявляется в мире форм, так и тут, вслед за громким хлопком двери в одной части города, секунда в секунду, подобно идеально отрепетированной синхроничности, раздался другой щелчок, возвещающий о прибытии Императора, который с достоинством показался из своего бронированного лимузина перед тысячами глаз телекамер.
