– Г… Гел? – вымолвил Харт, тут же удивившись своему изменившемуся голосу. – Он моментально взглянул на свои руки, чтобы подтвердить свою безумную догадку, которая оказалась правдой. Несмотря на весь грим, узнаваемые при близком рассмотрении ранние старческие пятна рассосались, и кожа приобрела былую свежесть и упругость молодости. Одновременно с руками метаморфозу претерпело всё тело. Император чувствовал, как под его рубашкой с пиджаком играют мышцы в полнейшем тонусе, когда он больше времени проводил на выездных миссиях агентства Сердца. Подняв руки к лицу, он с удивлением обнаружил отсутствие имплантатов, которые теперь ему уже были не нужны, как и очки, которые он давно уже воспринимал как часть себя. Медленно сняв их, он провёл рукой по отросшим на месте зиявшей лысины волосам и, распахнув глаза, весело обратился к своей подруге с былым юношеским задором: «Вот я и вернулся. Гел, мы вернулись туда, где и должны быть!». Харт уже было сделал шаг по направлению к обнажённому телу юной девушки, но в тот самый момент между ними вырос, сплетясь спиралями, игровой стол вместе с двумя фиолетовыми пуфиками, в которых, ни слова не говоря больше, утонули друг напротив друга двое друзей.
– А я ведь знал, что так всё и будет, – откинув коронованную голову, расхохотался Харт.
– И даже так? – промурлыкала Гелла, чуть подняв подбородок и указывая в сторону стола.
Стивен почёсывал почувствовал, как от этого невинного жеста у него начал вставать, и всё-таки решил отвлечься, переключив внимание на стол, где находилась точная копия игральной доски – тронного зала, если не сказать, что это и был тот же самый зал.
– Возможно, – улыбнулся Харт, – похоже, все наши мечты наконец воплощаются в жизнь.
Гелла в ответ чуть тряхнула головой, и в ответ на это движение её волосы обросли длинными разноцветными перьями, одновременно с этим сформировав козырёк из голов утконосов, которое впились открывшимися двойными парами глаз в Харта. – Только, если ты точно знаешь, чьи это мечты, – подняв руку и указав пальчиком на доску, улыбнулась девушка.
Харт проследовал за её божественным жестом и почувствовал, как его прошиб холодный пот, когда он увидел в центре доски железное кресло с привязанным к нему человеком.
138.
– Эффект может длиться от часа до восьми, – одевая перчатки, инструктировал Харта агент, – во время сеанса вам будет предложено пройти ряд тестов на выявление способности контролировать свои ментальные процессы. По результатам теста будет понятно, насколько вы устойчивы к тем или иным воздействиям на сознание и какой уровень доступа к данным мы сможем вам обеспечить. Всё ясно? – переспросил оператор.
– Конечно, тем более, выбор был сделан уже много лет назад, и всё шло именно к этому.
– Сэр, – попытался привстать привязанный к креслу Харт, заметив вошедшую в кабинет фигуру.
Человек лишь сделал знак рукой, разрешающий и не приветствовать вовсе.
– Не против, если я поприсутствую? Это бывает довольно занятно.
– Конечно нет, сэр, – мгновенно среагировал Стивен.
– Ну, что ж, – проверяя дозировку в шприце и стукая по нему, чтобы избавиться от пузырьков, сощурил глаза агент, – хорошего путешествия.
Харт почувствовал лёгкий укол в области шеи, куда ввели иглу, и холод от проспиртованной ватки.
– Я подержу её немножко – вы не против? – любезно поинтересовался агент.
Харт молча моргнул и стал ждать начала «путешествия».
– Могу я поинтересоваться, сэр? – сосредоточенно ожидая начала теста, подал голос Император.
– Мм? – поглощённый каким-то занятием на мини-коммуникаторе, отозвался пришедший гость.
– Вы уже бывали свидетелем этого теста, я так понимаю?
– Да, я уже говорил.
– Но тогда почему я первый раз слышу о подобной процедуре? – немного с вызовом спросил Харт, явно недовольный фактом сокрытия от него подобных мероприятий.
– Меньше знаешь – крепче спишь, Стиви, – улыбнулся мужчина, – да и вообще не было мне смысла тебе рассказывать об этом до того, как ты стал объектом теста .
– Но у меня было бы время подготовиться, – парировал Харт.
– Уж поверь мне, к этому нельзя быть готовым.
– Тогда зачем подвергать кого бы то ни было подобной процедуре? Ведь несмотря на всю подготовку, по вашим словам, ход эксперимента может быть непредсказуемым.
– Да ты не ссы! – рассмеялся мужчина, – с тобой ничего не случится, ровно как и c пригретым тебе троном, успокойся. Единственное, что меня интересует, – это то, какие выводы ты сделаешь по поводу того, что увидишь, и как эти самые выводы будут коррелировать с нашей намечающейся авантюрой в стране лиловозадых.
Харт невольно поморщился, услышав это далёкое от приятного тона выражение и одновременно с этим рассмеявшись, к большому удивлению для себя и загадочной ухмылке мужчины.
– Развяжите его, – повелел он агенту, который тут же исполнил отданный приказ.
Харт с удивлением потёр ещё секунду назад зажатые ремнями запястья и посмотрел на свои руки: «А это разве безопасно?».
– Поверь мне, сейчас безопасность – самое меньшее, о чем стоило бы заботиться.
Харт внимательно рассматривал свои ладони, на которых стали проявляться какие-то рисунки, которые он сначала принял за свои кости и сосуды.
– Знаете, а эта штука весьма полезна при проведении спецопераций, – можно ведь так видеть и не только сквозь кожу, но и зданий, что позволит…
– Так, так, – звонко прозвенел радостный голос где-то со стороны.
– Что позволит… – замялся Харт, – стоп, у меня кожа не белая, а…
– В самую точку! – рассмеялся голос.
Девушка резко подняла голову, соскочив с выдуманного кресла, и уставилась на своего друга, которого уже схватили варвары, закованные в стальные доспехи с торчащими во все стороны шипами и обвешанные шкурами убитых ими зверей.
– Ну как, доходит помаленьку? – улыбнулся Арчибальд.
– Да, – первый раз глядя на алхимика по-настоящему, прослезилась девушка, – я… – она запнулась, – я ведь была в совершенно ином мире – и там… там все используют твой образ для поклонения, ты стал золотым идолом религии цикла! – девушка одновременно со слезами рассмеялась, – и варвары, которые тебя сейчас держат, будут думать, что ты одной с ними крови! С одним цветом кожи, но ведь ты из племени Свободных Орлов! Ты чистокровный шаман Лилового Трайба, а никакой не алхимик! – рассмеялась девушка своей находке. – О, Богиня, я даже и не думала смотреть на всё происходящее с этой точки зрения.
Арчибальд лишь одобрительно улыбнулся в застывшем времени, где двое варваров с покрасневшими от алкоголя лицами пытались стоять сами и удерживать при этом «диверсанта» алхимика.
– Но что это было за видение? И видение ли? Прошлое, будущее или же?..
