– Ух ты! – улыбнулся он, увидев, как на фотографии виртуальной голограммы, которая высветилась из тубуса, четко прорисовывалось два взрослых человека, которые стояли рядом друг с другом.
– А ты быстро схватываешь!
–То есть я могу создать ещё одного папу?! – рассмеялась Гелла, – и тогда ты меня будешь любить в два раза сильнее!
– О, поверь, – он опустился на одно колено, – так, как я люблю свою принцессу, никогда никто не может любить сильнее! Даже два меня!
– Правда?
– Ещё какая, – с этими словами он нагнулся к своей дочке и поцеловал её в лоб.
– Фрэнк! – окликнула его жена, – подождал бы лучше до утра! И подарил бы тогда, теперь она всю ночь не заснёт с твоей игрушкой!
– Я бы и так не заснула, – высунув язык, зажмурилась Гелла.
– Ладно, ладно, сдаюсь, – устало бросила Неган, – и тоже чмокнула её, только в щечку.
– Тебе понравилось?
Вместо ответа Гелла расплылась в улыбке от уха до уха.
– Всё понятно, – зевнула Неган, – значит, начинаем веселиться?
– Да! – радостно подпрыгнула её дочка!
– Я пойду, накрою стол! – выбежав из комнаты, бросил Фрэнк.
– Эх, твой папа такой непоседа! Но за это я его и люблю.
– Только за это? – хитро прищурилась дочка.
– Эй! Не делай такой взгляд! Рано тебе ещё знать такое! – покраснела мама.
– Да ладно, я даже ничего такого не имела в виду.
– Ну-ка иди сюда, проказница! – защекотала Неган свою дочку, – я так тебя люблю! С днём рождения!
21.
– У тебя день рождения? – без всяких эмоций спросил Зокк.
– Да, – ответила Гелла, осознав, что личные вопросы не стоило допускать в разговоре, но бог с ним. Что сделано, то сделано.
– Глупо, – уставившись в потолок, выдохнул туземец.
– Что глупо?
– Думать, что у тебя день рождения. Человек рождается в своей жизни три раза. А в вашей стране день рождения отмечается каждый год. Вот в этом вся глупость и заключается.
– Вот как? – делая пометки в своем блокноте, решила уточнить Гелла, – а что это за три рождения? Не подскажешь?
– Первое происходит, когда по твоему телу начинают раздаваться биения сердца твоей матери. Но по сути ты ещё не имеешь права называться родившемся сыном или дочерью Золотого утконоса.
– То есть человеком? – уточнила Гелла.
– Если тебе так будет понятнее, то да, – мрачно заметил Зокк, – второе же рождение наступает, когда ты понимаешь, кто ты есть на самом деле, и осознаешь свою роль в мире ребёнка Утконоса. А третье происходит, когда умирает твое тело. У большинства людей, как ты хочешь, чтобы я это называл, второе и третье рождения совпадают. Однако это неблагоприятный исход. Можно сказать, от этого все беды.
– Беды… – Гелла автоматически повторила за собеседником, – хочешь сказать, что беды вашего острова тоже из–за этого?
– Безусловно. Из-за людей, которые слишком долго не могут родиться по-настоящему.
– Понятно. Достаточно интересная точка зрения. Однако многие твои соратники уверены, что это Империя виновата во всех бедах этих земель.
– Я знаю, что ты хочешь услышать, женщина. То же, что и все. Что некая сила внутри нашего острова спровоцировала конфликт, пытаясь, как вы любите говорить, дестабилизировать обстановку в Империи. Но для золотого Змея нет таких величин, как Империя или островная республика. Все эти границы иллюзорны. И существуют лишь в умах людей и нарисованных картах. Дети любят, играя в песочнице, делить территорию и представлять, что это разные земли, однако, если посмотреть по факту, – песочница остаётся единым пространством для любых занятий этих ребят.
– Я поняла, к чему ты клонишь. Но всё это не так просто. Земли поделены на сферы влияния, и приходится считаться с мнением глав стран и…
– Даже если они глупые дети?
– Ты так считаешь?
– Да. Эти люди вверху не родились ещё даже, как и многие на нашей земле. От этого все беды. И я не собираюсь защищать или оправдывать их понятиями Империи, республики и так далее.
– То есть? – подвела Гелла к главному вопросу Зокка, – ты всё-таки считаешь это веским оправданием для убийств? Для массовых убийств?
– Идёт война, – сухо ответил Зокк. И не наша вина, что она пришлась на наш век.
– Это очень удобная позиция. И, тем не менее, ты признаешь, что убийство – это допустимое деяние? На вас объявлена охота. И даже ваш вождь Стальной Орёл объявил сопротивление шаманов вне закона. И…
– Этот птенец не достоин своего имени! – рявкнул Зокк.
В этот же момент в камеру ворвались двое солдат и стали дубасить заключённого дубинками.
– Стойте! Стойте! Всё в порядке! – пыталась упокоить их Гелла, – но люди в форме не слышали, а точнее, не обращали на неё внимания. После того как им самим показалось достаточным, они с довольным видом покинули камеру.
– Видишь, – обратилась Гелла к Зокку, – не стоит усугублять своё положение.
– Этот птенец не достоин своего имени, – бесстрастно и ровно, несмотря на побои, продолжил Зокк. Если бы его отец, Свободный Ветер, был ещё жив, он бы судил этого недоумка и тот не избежал бы изгнания.
– Многие не согласны, – настаивала Гелла, – Орла считают героем вашей провинции и многие считают его спасителем вашей земли.
Зокк лишь усмехнулся, – таковым его считают идиоты, вроде него самого, или кто готов продать себя, свою свободу и свой народ.
– Тем не менее, с его приходом к власти народ стал жить лучше, началось развитие инфраструктуры, города стали расти. Уровень жизни поднялся и…
– Это всё пустое. Многие мои братья и сестры теперь трудятся в этих так называемых мегаполисах, я видел это своими глазами. У нас появились новые технологии, мы можем одеваться в кафтаны из внешнего мира и есть не свою родную еду. А взамен мы отдаём своё достоинство вместе с данным нам от самого первого вдоха права на свободную волю. Более того, традиции наших предков начинают умирать. Никто не хочет становиться лекарями – шаманами. Все хотят посытнее есть, покомфортнее устроиться в городах. Церемония призыва утконоса никому не нужна и…
– Подожди секундочку, пожалуйста! Эта церемония призыва… Я уже слышала про неё раньше.
Зокк лишь промолчал в ответ.
– Я хочу узнать про неё побольше!
Зокк посмотрел на неё взглядом, в котором смешивалось недоумение и презрение, – зачем тебе это?
– Понимаешь, – Гелла стала говорить тише, – я уже один раз была на церемонии и…
– Ты лжёшь, – невозмутимо констатировал Зокк, – человека, который видел великого Утконоса, можно узнать сразу по одному лишь взгляду, и это явно не ты.
