– Не уходи, – в подступающих слезах бросил Брайан.
– Прощай, – не оборачиваясь, ответила Гелла, выскочив в подъезд.
Сбежав по ступенькам к выходу, девушка выскочила на улицу, чувствуя вместо груза вины, которого боялась, невероятную лёгкость. Постояв так некоторое время и глядя на водоворот снежинок, которые танцевали, подобно её душе, на морозном ветру, девушка прошмыгнула в один из припаркованных рядом с домом автомобилей.
– Как прошло?– стараясь не показать волнения, спросил Майкл.
– Могло быть хуже, – выдохнула Гелла.
– А теперь, – глядя через стекло на улицу, сказал Майкл, – мы как плохие герои должны заняться грязным сексом, пока муж находится на грани самоубийства.
– Не смешно, – отвязалась Гелла.
– Прости. Я знаю, – качнул головой Майкл, – просто я пытаюсь не думать, что нас ожидает впереди.
– Знаю, – выдохнула Гелла.
– Тебе ведь совсем не обязательно делать это.
– Знаю, – постаравшись вновь обрести хладнокровие, повторила девушка.
– Мы можем уехать с этого острова и забыть обо всем, и быть счастливы.
– Ты бы смог так, только честно? – откинувшись на сиденье и взглянув в глаза своему любимому, спросила Гелла.
Майкл улыбнулся как смог и покачал головой.
– Тогда поехали, – отвела взгляд Гелла, устремивши его вдаль по ночной улице, – мне предстоит расстаться навсегда ещё с одним мужчиной, которого я никогда не смогу забыть.
66.
Харт замертво пал на празднично накрытом столе, и кровь его стекала ручейками вниз, капая на мраморный пол и отдаваясь звоном в ушах Геллы.
– Нет, – думала журналистка, – это невозможно … – но вот же он… Харт, мёртв. Император убит. Он не может. Просто не может говорить со мной и тем не менее…
– Удивлены? – вновь раздался голос у самого уха Геллы.
Девушка обернулась и отпрянула, чуть не упав на труп правителя.
– Как вы себя чувствуете?– поинтересовался мужчина.
Геллу затрясло – перед ней стоял Харт. Стивен Харт. Император.
– Нет, – судорожно прошептала девушка, – этого не может быть, неужели… я всё ещё не пришла в себя от того путешествия вместе с Брайаном? Или может я сошла с ума? Действительно, как Император может убивать своих собственных подчиненных? Это же помешательство! И я… Я убила Императора! Убила Императора!! Такого не было за всю историю! Чтобы какая-то журналистка и так… Я точно свихнулась, сейчас, наверное, моё тело лежит где-нибудь в лечебнице, пока я в своих фантазиях витаю… Иначе как объяснить то, что передо мной труп, живой труп… Хотя, погодите…
Гелла перевела взгляд на застреленного человека и поразилась той разнице, что была между двумя «правителями». Мужчина в смокинге был загорелым, подтянутым, а тот, что стоял напротив неё, во-первых, был одет в безвкусный синий джемпер. Какие-то трикотажные штаны. Вместо шевелюры на голове зияла плешь, а морщинистый череп был покрыт пятнами. Глаза на лице были впалыми, и вообще этот человек выглядел куда старее, чем Харт. Плюс ко всему у него свисало брюшко, которое выпирало даже под мешковатым джемпером.
– Так как вы себя чувствуете? – повторил старик.
– Это… Это, – Гелла выронила пистолет, сама едва держась на ногах.
– Бр! – ощутила девушка прикосновение к своей руке. Тут же её пробило током, да так, что она и забыла о том, что только что падала. Её за руку держал труп. Тот Харт, которого она осыпала градом пуль. Он был весь в крови и в еде со стола.
– Видела бы ты свое выражение! Просто бесценно! – молодой Харт быстро подвинулся к лицу девушки, и прежде, чем она успела что-либо сделать или среагировать, быстро поцеловал её в губы, – какой я молодец. А, ваше благородие?
– Так. Так, – кивнул сморщенный Стивен.
– А вам как, миссис Фландерс? Между прочим… – молодой Харт взял кусочек уцелевшего ананаса со стола и принялся с наслаждением жевать, – час моей работы стоит больше, чем некоторые обыватели Империи зарабатывают за всю жизнь, и, мне кажется, это вполне оправданно. Раз даже журналист вашего, не побоюсь этого слова, калибра, не углядел фальшивки!
– Что здесь происходит?– находясь в полнейшем лихорадочном ступоре, спросила Гелла мир вокруг себя.
– Ну-ну, дорогуша, – точно скопировал манеру разговора Старый Император, – только не говорите, что настолько наивны, я просто не верю в это. Вы действительно думаете, что я всё время нахожусь под прицелами камер и все визиты совершаю тоже я? Да ну, бросьте! У меня как у человека, который ценит свое время, просто нет такой роскоши, чтобы тратить его на такие пустяки. Так что это за меня делает специально обученный человек.
– За разумную плату, естественно, – кивнул молодой правитель.
– Двойник.
– Именно, – улыбнулся Харт, щёлкнув пальцами. Тут же вокруг собрался персонал, который за считанные секунды убрал всю грязь вокруг и поставил новые, ещё более роскошные столы с более редкими яствами.
– Значит. Значит… – Гелла задыхалась.
– Да, дорогая, никого вы не убили, – по-отечески произнёс старый Харт, подойдя и положа ей на плечо руку, которая, несмотря на свой легкий вес, чугунной тонной легла на тело девушки, – но… – ледяным голосом проскрежетал Харт.
Лёгкость от того, что никто не пострадал от секундного гнева, тут же сменилась на тревогу. Харт приблизился к самому уху Геллы и прошептал, пронзив своими словами сердце Геллы: «Теперь ты такая же, как я».
67. – Ты ведь такая же, как я. Правда, Мам?
– Правда. Правда, – поцеловала в макушку своего сынишку Гелла.
– Тогда почему ты не любишь сладости?
– Боится растолстеть твоя мамочка, – крикнул с кухни Брайан.
– Аааа, – прищурился мальчик, – где ты боишься потолстеть? – тут, а может, тут? – начав щекотать свою маму, паренёк и забыл совсем, что и его мама была не промах, и уже через пару секунд, взвизгнув от обратной щекотки, мальчик уже убежал к своему отцу искать защиты.
– Не уйдёшь! – кинувшись следом за ним, хохотала Гелла.
– Эй, девочки-мальчики, потише! – подняв руки, защитил своего сына Брайан.
– Он первый начал, – погрозила пальцем Гелла.
Сынишка же скорчил рожицу и высунул язык, давая понять, что теперь он в полной безопасности под защитой отца.
– Вот только выйди с кухни, молодой человек, – выпрямившись, погрозила Гелла, – получишь своё.
– Не сомневаюсь, – вновь скорчил рожицу мальчик.
– Вот вырастет твой сын, будет так же с девочками обращаться! – пожаловалась Гелла.
– А как ещё с вами обращаться? – засмеялся Брайан, – да, сын? Дай пять.
– Вот именно! – ответил на мужской хай-файв мальчик.
