– Это не секрет, по крайней мере, в отряде должны об этом знать.
– Кому нужно – тот в курсе, – отрезал Кранк. Всё, что тебе нужно – это сделать так, чтобы наш заказчик остался доволен.
– И кто же он?
– Не строй из себя дурачка, ты не первый год на службе.
71.
– Повара сегодня постарались на славу, – улыбнулся Харт, протирая губы шёлковым полотенцем, а затем отдав его прислуге, – думаю, они заслужили небольшой премии, так ведь?
– Безусловно, сэр, – отойдя от стола, кивнул официант или же ещё один охранник Императора. Гелла не могла разобрать, да и это не особенно её волновало. Она до сих пор находилась в состоянии полной внутренней дезинтеграции, а её мозг, как он ни пытался собрать частицы головоломки, не мог сфокусироваться и выдать окончательный вариант ситуации, в которой оказалась девушка. Если быть точнее, то всё, что произошло, уже встало на свои места в аналитическом уме Геллы, но она просто-напросто не могла принять произошедших с ней и её миром изменений.
– Видите? А вы называли меня чудовищем, миссис Фландерс, – чуть более мрачно, чем двойник, продолжил разговор Император.
– Я думала, вы не читаете газет, – на автомате выпалила Гелла.
– Не все, не все, каюсь, – покачал головой правитель, – но вашу колонку редко, когда пропускаю.
– Лжец, – всё так же автоматически произнесла Гелла.
– Эй ты! – капая слюной, которая готова была разъесть палубу, пошёл в атаку Орёл, но Харт остановил его одним взмахом руки: «Почему же лжец? И почему чудовище? По-моему, это не красит человека, который готов был минуту назад собственноручно лишить жизни человека».
– Человека? – усмехнулась Гелла, – я думала, что ты считаешь себя богом. И, пожалуйста, хватит фамильярностей. У нас практически нет разницы в возрасте.
– Насчет бога ты погорячилась, – решив уступить собеседнице, улыбнулся Харт, – я такой же человек, как и мои подчиненные в Империи, ни больше, ни меньше.
– Если бы вы так думали, то сейчас бы пытались поймать своих шаманов вместо молодых ребят, что гибнут в мясорубке на «золотом» острове.
– Вы действительно так думаете?
– Это по крайней мере доказало бы, что вы, хоть частично, но человек.
– Мы ходим вокруг да около. Каждый должен заниматься своим делом, солдат – воевать, Император – править, если всё будет наоборот, то страна, даже такая могущественная, как наша, рухнет в одночасье, поэтому я просто не могу позволить себе кинуться с ружьём в стан неприятеля.
– Это вы верно сказали.
– Ещё бы, ну хоть в чём-то мы согласны…
– Солдат не должен править страной. Империей должен управлять лидер, который будет биться до последней капли крови за жизни своих подданных, осознавая всю ответственность своего поста. А не становиться оловянным солдатиком в руках третьих сил.
– Третьих сил? – не показывая никаких эмоций, спросил Харт – и кого же вы это имеете в виду, мне интересно?
– Я не могу сейчас забросать тебя именами, Харт, – стиснув кулаки, продолжила Гелла, – но невмешательство Конгресса в агрессию Империи по отношению к священной земле «Лилового Трайба» означает только одно. В этом замешан кто-то из их круга, и нельзя исключать возможности…
– Это всё ваши домысли, причём не самые изобретательные. И поверьте мне, если бы я не знал вашего отца, талантливого творца, то подумал бы, что Конгресс спонсирует вашу клевету насчёт небольшой проблемы…
– Клевету о «небольшой» проблеме?! – не выдержав, прокричала Гелла, – да что ты, подонок, можешь знать о войне?!
72.
– Гражданочка, ваши документы, – с напускной серьёзностью спросил солдат.
– Джим! – чуть не плача, бросилась на него Гелла.
– Да, да, сколько лет уже прошло? Два, три? Я думал, ты меня и не вспомнишь уже.
– Господи, да я помню тебя, вас, ребята, всех вас! – чуть не плача, прокричала Гелла.
Джими рассмеялся: «Это всё потому, что мы такие красавцы, а? А ты, кстати, тоже ничего. У меня когда есть выход в информационное поле, всегда читаю твои заметки».
– Правда?
– Слово солдата, – отсалютовал мужчина, – среди всех помоев, что пишут о том, что тут – солнечный курорт … Я тут даже комментировать не буду, сама понимаешь.
– ДА, – грустно кивнула журналистка.
– Экипаж № 25, приготовиться! – зазвучал синтезированный голос через громкоговоритель.
– Ну, что, подруга, пора, – попытался приободрить её солдат.
– Пора.
Через несколько минут вертолёт, где уже сидели Гелла, Джим и его взвод, нёсся через ночь в сторону острова Утконоса.
За весь перелёт не было произнесено ни слова, а когда преждевременно включился громкоговоритель, напряжение внутри салона стало практически осязаемым.
– Из-за угрозы воздушного огня со стороны шаманов и применения ими ДЕСТУРКТИВНОЙ МАГИИ, мы сядем на берегу в порте… – дальше никто уже не слушал, это означало лишь одно – боёв сегодня не будет.
Когда вертолёт приземлился в порту, находящемся на юге острова, весь взвод, выйдя на залитую желто-оранжевым огнём площадку, просто взревел от нечеловеческой радости, которая скопилась внутри солдат, и они начали обниматься, биться одетыми на головы касками. Джими же, чуть присев позади Геллы, проскочил между её ног и, резко встав, поднял её на плечах в воздух.
Гелла взвизгнула от неожиданности, слившись голосом с единым потоком радости, что лилась из сердец солдат, стала ночным воздухом, который питал миром души и сердца людей.
Не обращая внимания на подъехавший автобус, который должен был доставить их до здания аэропорта, солдаты с криками радости бросились наперегонки через взлётные площадки с горящими на них огнями, чувствуя как никогда себя живыми. Гелла, наблюдая это всё с высоты почти двухметрового Джима, на котором она сидела, чувствуя, что происходит нечто невероятное – будто бы весь мир переродился, и что они, возможно впервые в жизни, осознали, что это такое – быть живым, бежать через тысячи ночных огней. НЕВАЖНО КУДА, неважно откуда, главное – ощущать биение своего сердца, слышать радостные выкрики людей вокруг себя, вдыхать ночной воздух, который был ценнее всего в этой вселенной, а, скорее всего, во всех возможных плоскостях реальности.
Через кавалькаду времени, мест и событий, что сопровождали их последующие полчаса, весь взвод завалился в местную кафешку, из которой почти тут же эвакуировались почти все постояльцы.
– Это они нас так испугались? – радостно воскликнул один солдат.
– Похоже на то! Ты себя в зеркало видел? – залился смехом Джим, и все остальные ребята вместе с ним.
Гелла тоже смеялась в голос, любая шутка, любой вдох сейчас был на вес золота.
