– Не бойтесь, можете поиграть с ними, – промурлыкал незнакомый голос.
Два гиганта, тут же поражённые глубиной и силой этих слов, как вкопанные встали не в состоянии издать хотя бы какой то звук. Перед ними стояла ещё одна Гелла, так сначала показалось обоим, затем каждый из них увидел перед собой Улыбающегося Брайана, а затем по фигуре напротив пошла рябь и среди извивающихся линий, которые подобно любовникам извивались в объятиях друг друга, возникла иная, третья фигура, настолько мощная для обыденного восприятия, что ни у кого из присутствующих не было сомнения, что это был бог.
– Странник Арчибальд, – поклонился небожитель, – к вашим услугам.
– Здрасьте, – выдавила из себя Гелла и тут же рассмеялась.
– Привет! Привет! – закивал Брайан, – это же ты дал мне эту бесполезную водицу!
– Ну а кто же ещё? Если не я? – улыбнулся в ответ Арчи.
– И что это такое? – продолжая разглядывать странника, спросила Гелла. Она видела в лице пришельца черты лица, как мужские, так и женские. Кожа его была угольно-чёрной. Её разрезали плавающие неоновые татуировки. Становясь фиолетовыми, они заливали светом всю кожу, которая затем продолжала менять цвета.
– Всё, а может ничего, – сжавшись и прикинувшись кошкой, кокетливо улыбнулся странник.
Два вопроса были абсолютно глупыми, как и ответы на них. Но в их простоте и очевидности заключалась такая сила, что ум при нужном угле восприятия мог рассмотреть в них ключ, объясняющий все процессы, происходящие в мире.
– Ты мне нравишься, – погладил по щеке незнакомца Брайан.
– Ты мне нравишься, – вторил тот.
– Я ненавижу тебя, – проскрипела Гелла.
– Как и я тебя, – сузив глаза, прошипел незнакомец, после чего все рассмеялись и долго не могли остановиться. Смех громыхал и сливался с той удивительной музыкой, которая лилась из прилавка со стоявшим внутри продавцом чуда.
– А вы всем даете почувствовать это? Как вы нас нашли? – с восторгом спросила Гелла.
– Я ничего не даю и никого не нахожу, вы сами взяли и нашли. Точнее, поняли, что можете это сделать, если захотите. Или не можете, нет так нет.
– Как ты сказал, прямо в точку! – воскликнул Брайан.
– Точка есть то место, куда мы хотим вернуться, не так ли?
Брайан хотел что-то сказать, но вместо этого зарыдал.
Гелла, казалось, готова была заплакать вместе с ним, весь мир пошел волнами скорби, и оба человека, схватившись друг за друга, крепко обнимались, осознавая, что стоит им отдалиться друг от друга, то весь мир будет разрушен войной или ещё чем похуже.
Вокруг них летали маленькие феи и создавали водоворот, в котором Гелла и Брайан, меняясь телами, плясали, стараясь во что бы то ни стало достучаться друг до друга. Они бились о стенки этого урагана, пытаясь взорвать его изнутри, и когда казалось, что им уже не выбраться, каждый из них закричал.
– Вот так, – улыбнулся Арчибальд, – думаю, теперь все будет хорошо, – а я смогу разгадать загадку.
С этим словами Гелла распахнула глаза и обнаружила себя совершенно голой, сидящей сверху на таком же абсолютно нагом Брайане.
– Привет, – как будто первый раз увидев своего друга, улыбнулась девушка.
– Привет, – улыбнулся тот в ответ, после чего парочка прижалась друг к другу.
После крепких объятий они, уставшие, но счастливые, поднялись и обнаружили себя около закрытой двери маленькой лавки, на которой был выгравирован ромб с вписанным туда оком. У входа стоял старый проигрыватель, играющий снова и снова одну и ту же мелодию.
– Пора нам написать и свою музыку, – сказал Брайан, нажав на стоп.
– Согласна, – кивнула Гелла – но сначала… – она присела и подобрала маленькую упаковку мармелада в форме крохотных разноцветных бабочек, – стоит подкрепиться.
– Спасибо, – угостившись, поблагодарил свою подругу Брай.
– Слушай… – начал Брайан.
– …а где этот? – закончила Гелла. После маленькой паузы оба поняли, что между ними произошло нечто из высшего порядка. И даже не стоит наседать и пытаться объяснить это сию секунду. Ответы рано или поздно найдут их сами.
Взявшись за руки, они медленно пошли к своим брошенным посреди дороги велосипедам, на которых их покорно ожидала одежда, которую тем не мене ни один, ни другой не спешила надевать, ощущая её ненужность.
11.
– Надень его, – приказным тоном оповестил журналистку её новый знакомый.
– А… Да… – закивала та в ответ, водружая на голову странный предмет. Солдат что–то покрутил на странной «шапочке», после чего раздался щелчок.
– Зачем это? – обеспокоенно спросила Гелла.
– Так нужно, – улыбнулись ей в ответ, – чтобы смогли потом найти.
– Ког?.. – начала Гелла, но в этот же момент раздался громкий скрип, и машина остановилась. Дверь транспортёра распахнулась, и отряд все так же собранно, но менее быстро покинул чрево стального гиганта.
Гелла с удивлением обнаружила себя стоящей посреди просторного поля, на котором была расквартирована местная база Империи. Журналистка осторожно ступала по земле, следуя за солдатом, который жестом дал понять, что следует идти за ним.
По обе стороны от дороги были воткнуты стальные палки, которые огораживали нечто, что находилось на территории, располагавшейся за ними. Гелла силилась увидеть, что же это было, но попытки эти были тщетны, поскольку свет не падал на эти участки. Тут она вспомнила про странный предмет, который был у неё на голове, и додумалась, зачем он ей был нужен. Гелла протянула руки к макушке и опустила систему наблюдения себе на глаза. Сначала все покрылось ещё большим мраком, но затем появилась вспышка, которая чуть не ослепила Геллу. Через пару секунд, когда её глаза привыкли к новому видению мира, она увидела гротескное зрелище, заставившее журналистку содрогнуться. За стальными столбами, подобно грядкам, были расположены рыхлые траншеи, из которых, подобно саженцам, на одинаковом расстоянии друг от друга торчали человеческие головы. Гелла ужаснулась, увидев этих мертвецов, и чуть не закричала, когда её внимание привлекло похлопывание по плечу.
– Эй, эй! – Гелла резко обернулась и впилась датчиками в лицо уже знакомого солдата, – мы почти пришли, – с этим словами он аккуратно снял с неё визор, и призраки исчезли, – комманданте уже ждет вас. Гелла посмотрела перед собой, на зияющею дыру в палатке, которая уже поглотила её знакомого. Набрав побольше воздуха в грудь, девушка ступила во чрево неведомого монстра. Зайдя внутрь палаточного монстра, Гелла уткнулась взглядом в толстого комманданте, который лениво перебирал кипу бумаг, разваленных по всему столу, стоявшему перед ним. В это самое время солдат подал жест журналистке, и та неуверенно приземлилась на один из стульев, стоявших у чёрного стола.
