– Надо полагать, всё, что содержится в этой папке и даже больше, подтверждает истинность ваших слов? – съязвил шут.
– Да, – бесстрастно ответила Гелла.
– Ха! – снова обрызгал зал слюной командир, – что это за писульки, а, дочурка?
– Документа из агентства Сердца – откуда же ещё?
– Ты совсем дура или блефуешь? Ты никогда бы не получила эти документы, даже если бы они существовали! В ином случае ты их просто украла, и ты пойдёшь под суд как распространитель государственных тайн!
– Вот как получается, – чуть не рассмеялась Гелла, – если я обнародую информацию об истинных преступниках, то в итоге пойду под суд? Тогда с этой Империей точно не в порядке!
– Не мели языком чушь! – продолжал топить зал командир, – вызовите охрану и гвардию! И позвоните в министерство Сердца, пусть пришлют сюда дюжину агентов и…
– Не стоит, – поднялся на трибуну Майкл, – одного тут вполне хватит.
124.
У Стивена, который с замиранием сердца и сладострастием наблюдал за выступлением своей героини дня, отвисла челюсть, и тут же опал член, когда он увидел своего боевого товарища рядом с ней.
Человек, стоявший рядом с ним, улыбнулся, поймав изменение настроения государя.
– Похоже, твой друг тоже решил показать свои зубки.
Харт, ничего не отвечая, продолжал таращиться на экран.
– Сказать по правде, я тоже удивлен, – продолжил человек, – из вас двоих я всегда выделял Майкла, он куда более способный, однако судьба считает несколько иначе. Эх… Глупый, глупый Майкл, когда-то я прочил ему титул Императора, а теперь… Ну, ты-то, по крайней мере, сможешь теперь расслабиться, так ведь, Стиви?
Тело Харта превратилось в кокон, в котором происходила жуткая, почти чудовищная трансформация. Ещё минуту назад прекрасная бабочка, готовая спорхнуть к вершинам чувственного блаженства, теперь превращалась в нечто склизкое, уродливое и чрезвычайно агрессивное. Да, злоба, чистая ненависть – это то, что теперь испытывал Харт. Гелла могла говорить, что угодно и про него, и про империю, но то, что она выступила в дуэте с… ним, с Майклом! Это было двойное предательство. То, чего Харт простить не сможет никогда в жизни. Тем не менее, одновременно со злобой в душе Императора родилось какое-то мазохистское чувство удовольствия – он знал наверняка, что теперь у всей ситуации есть лишь один единственный исход, и эта определенность, несмотря на всю свою кошмарность, даже радовала Харта. Ведь теперь контроль над чувствами, над событиями, да и над самой жизнью зависел не от мыслей и поведения какой-то женщины, теперь всего лишь изменившей женщины, но от него самого, повелителя Империи, величайшего правителя в истории. Теперь он вновь обрёл безраздельную власть над всем, что его окружало, посредством тотального управления собой.
– Пожалуй, – прочитал мысли Харта зашедший гость, – я оставлю тебя сейчас, мне ещё нужно будет утрясти последствия этой трансляции с Конгрессом, иначе он просто так не отстанет. Нужно будет выкрутиться из этой неприятной истории с минимальными потерями, а ещё лучше – обратить её в нашу пользу. Ты ведь уже знаешь, как именно это сделать. Не так ли, господин Харт?
– В этом можете быть абсолютно уверены, – спокойным тоном отрапортовал Стивен.
– Вот и славно.
Дверь каюты за спиной Императора захлопнулась, и он снова остался один. Видимо, судьба в который раз подшутила над ним, а возможно обнажила какой-то очередной неписаный закон. Никогда нельзя настолько сильно радоваться тому, что ещё не произошло, даже если вероятность этого события чрезвычайно высока. И теперь ни о каком рае с богиней речи быть не может. Эта шлюха раздвинула ноги перед Майклом, его боевым товарищем, которого Харт считал своим единственным другом. Он думал, что связь его с Геллой и Майклом была чем-то особенным, даже сакральным, но, похоже, это была лишь тонкая красная нить, разорвавшаяся от первого сильного натяжения. Думать о том, что он найдет счастье со своей женой или в постели с другими мужчинами или женщинами, было ещё глупее, чем считать, что те двое сейчас признаются в любви к существующему строю и присягнут на верность Харту в прямом эфире. Император поднял кольцо на свет, заключив в нём всю мощь далёкой звезды, что кроваво-красным оттенком залила каюту, одновременно с этим включил передатчик.
– Вызовите Орла. Надежный информатор сообщил мне, – Харт улыбнулся, – что шаманы планируют очередное убийство.
125.
Зал замер в оцепенении. Часть из них были шокированы появлением Майкла, который был известен в определенных кругах как один из лучших агентов Сердца, а в других и вовсе поговаривали о том, что он сменит Харта на посту Императора. Третьи же и не слыхивали о таком человеке и с замиранием ждали комментариев от своих более информированных коллег.
– Приятно видеть здесь хоть одного здравомыслящего человека… – неуверенно продолжил командир.
– Дорогие телезрителя, – чуть не разорвал от улыбки свое резиновое лицо шут, – позвольте представить вашему вниманию ещё одного специального гостя нашей программы – Майкла Сана!
На этот раз зал был настроен менее враждебно, поскольку новый персонаж передачи был куда менее известен и скандален, но одновременно с этим вызывал некий трепет и настороженность, поскольку был одним из тех, кто исполнял напрямую волеизлияние верхушки власти. Вследствие этого, несмотря на сочащийся из всех пор энтузиазма шута, зал выдавил из себя лишь несколько скупых хлопков и парочку перешёптываний.
– Это… Гхм, – не растерялся «резиновый человек», – большая честь видеть человека вашего уровня у нас в гостях!
Майкл одарил ведущего ледяным взглядом, в остальном никак не отреагировав на его обращение.
– Вот и славно! У нас тут такая жаркая дискуссия, такие горячие точки зрения высказывались, о, великий цикл! Я думаю, вы и сами всё слышали, и мне бы очень хотелось спросить…
– О чём же? – вскинул бровь Майкл.
– Это шоу, которое сейчас устроила госпожа Гелла. Возможно, это такой, скажем так, не очень красивый пиар второсортной журналисточки, давайте будем откровенны до конца. Вы поддерживаете такой перфоманс, оскорбляющий многих жителей Империи, которые лишись родных из-за шаманов? Я уверен, вас, как представителя власти и, если не ошибаюсь, прямого участника миротворческой операции в стране Змея, это очень удивило и даже…. шокировало!
– Отнюдь, – улыбнулся мужчина, доставая что-то из мешка, – меня поступок этой храброй женщины не только не удивил, но и даже порадовал.
– Как это? – удивился шут.
– Всё дело в том, – водружая на голову объёмный предмет, отозвался Майкл, поднимая голову, – что я тоже шаман.
Аудитория вновь замерла в трансе агрессии, увидев теперь уже двоих стоящих на трибуне людей с традиционными шаманскими уборами на головах.
– Это уже ни в какие ворота! – вскочил на ноги один из зрителей, – уберите отсюда эту сумасшедшую и этого самозванца!
