Удар в область сердца поставил финальную точку в нашем противостоянии, и в меня через копье полилась энергия.
Как ни странно, но гиена, поймавшая воздушное лезвие в самом начале оставалась жива. Ее буквально разорвало на пополам, но даже в таком состоянии она пыталась добраться до меня, скаля свои желтые зубы.
Первые впечатления оказались несколько неверны, да эти существа отдаленно напоминали гиен, но имелись и существенные отличия. Их лапы совершенно не походили на собачьи, суставов было четыре, а заканчивались они мягкими подушками в которых скрывались когти. Ребра отсутствовали, вместо них внутренности удерживала плотный кокон, идущий от шеи до паха. Ну и естественно челюсти – таким мышцам позавидовал бы любой бульдог. Даже у почти мертвой твари они едва не прорывали кожу выступая вперед словно маленькие канаты. Помимо этого, меня удивили уши, которые во время боя были плотно прижаты к голове и практически не выделялись, а теперь болтались безжизненными лопухами.
Гиена щелкала зубами и хрипло рычала ненавистно смотря на меня. Удар ножа прервал ее существование. Не стоит мучать без нужды даже такое отвратительно создание.
Схватка не прошла для меня без последствий. Щиток, закрывающий руку пришлось выбросить – челюсти гиены вдавили и деформировали его так, что он вызывал боль. Но при этом, ран на коже не было, хотя следы от зубов я видел собственными глазами, но о повреждениях напоминала только свежая кожа. Вывод напрашивался только один – выпитая сила помогла заживить укус.
Настало время проанализировать ошибки. Действовал я, стоит признать, не слишком эффективно. Во-первых, перед началом схватки не мешало поставить защитную сферу, про которую я даже не вспомнил, затем, сразу после примененного лезвия, стоило воспользоваться рывком, чтобы, используя неожиданность, уничтожить вторую тварь. Ну а с третьей гиеной можно было схлестнуться один на один. К тому же, я ни разу не применил удар чистой силой. Все-таки нехватка боевого опыта сказывалась очень сильно.
Судя по внутренним ощущениям с момента появления в этом мире прошло более часа. Я направлялся к холмам поминутно останавливаясь и осматривая местность. Мне совершенно не улыбалось пропустить подозрительное шевеление травы и получить внезапный удар в спину. К тому же, меня не оставляло ощущение, что чьи-то глаза внимательно следят за моим перемещением, отслеживая каждый шаг. Но, как я не вглядывался в степь, так ничего и не заметил.
Второе нападение едва не застало меня врасплох. Гибкие лапы и пятнистая шкура позволяли гиенам превосходно прятаться в траве, прижимаясь во время движения к самой земле. Они буквально стелились по поверхности, похожие по манере движений на рептилий.
Как и прошлый раз тварей выдало только шевеление растительности, которое мне посчастливилось увидеть, но сейчас хищников было всего пара, поэтому я решил не тратить ману затратным лезвием и для начала выстроил защитную сферу.
Гиены вновь начали свой смертельный танец, нарезая вокруг меня круги и медленно сокращая расстояние. Они словно затягивали удавку, находясь при этом по противоположным от меня направлениям.
Нападать первым я не спешил – расстояния, на которое мог переместить рывок не превышало двух метров, но и твари ждали, когда я ошибусь и можно будет напасть со спины.
Напряжение росло, мы оценивали друг друга, искали слабые стороны и пытались понять противника. Гиены периодически делали ложные нападения, резко выпрыгивая из проторенной окружности, но затем вновь возвращаясь в привычный ритм движения.
В конце концов мне это надоело и, дождавшись очередной ложной атаки, в результате которой тварь приблизилась на расстояние, до которого дотрагивался рывок, я использовал умение. Перенос. Оскаленная морда не ожидавший такого поворота гиены. Резкий удар, на который хищник не успел отреагировать, и громкий пронзительный визг.
Вторая тварь понимая, что ситуация изменилась, мгновенно бросилась в атаку, но я ожидал подобного и принял разогнавшуюся тушу на щит. Однако инерция была слишком велика, устоять, когда в тебя летит на бешеной скорости пятьдесят килограмм живого веса, не так и просто. Потеря равновесия стоила мне порванной куртки и нескольких порезов. Тварь ударилась в металл, отлетела, но успела полоснуть меня длинными когтями. Защитная сфера хоть и замедлила взмах лапы, но природное оружие хищника все же достало до тела. К счастью, экипировка помогла, хотя новые шрамы мне были обеспечены.
Развить успех гиене не удалось. Давать ей время сориентироваться, я не собирался и бросился в атаку. Охотник и добыча поменялись местами.
От первого удара гиена увернулась, второй безвредно для нее пропустила сквозь тело, но затем длинный выпад копья разорвал ей бок, а следующий поставил точку в ее существовании.
В живучести гиен я убедился еще после первого нападения, и сейчас мои наблюдения только подтвердились. Первая тварь хрипло дышала, орошая землю темно-бордовой кровью. Ее выпил нож, а оставшийся пепел развеялся порывами ветра.
Рана, полученная в результате короткой схватки, полностью закрылась, лишь три тонкие полоски выделялись на руке. Поглощенная сила, убитой твари, остановила кровотечение и восстановила мышцы лучше любого хирурга.
Адреналин бурлил, мне не хватило драки. Хотелось новой драки, новой крови, новых врагов. Да, это были не мои мысли, но в тот момент на это было плевать.
До холмов оставалось совсем немного, когда очередная стая решила проверить меня на прочность. Но на этот раз все оказалось куда серьезнее. Чужая сила почти перестала давить на мозги, и я мог более-менее трезво оценивать ситуацию. И глядя на десять мелькающих в траве спин, я отчетливо понял – это моя последняя схватка.
Однако сдаваться без боя я не собирался, если надо буду рвать глотки зубами. Темный источник легко отозвался на касание, высвободив энергию нужную для создания лезвия воздуха и защитной сферы. Если припечет, придется, как в подземелье инсектов, вновь полностью отдаться безумию силы, но только в крайнем случае, наверняка это станет моим финальным аккордом. Потеря разума и превращение в берсерка в данной ситуации равносильна смерти. Да, прошлый раз это помогло, но то были медленные противники, а против десяти гиен даже такая способность скорее всего спасует.
Стая не стала церемониться, ее численное преимущество не оставляло мне шансов, поэтому твари, не выискивая сложных путей, без раздумий атаковали в лоб.
До первой гиены оставались считанные метры, когда в нее попало заклинание, дальше путь продолжили только две неравные половинки. Следом рывок, и удар копья остужает атакующий настой еще одного хищника.
Оставшиеся гиены даже не заметили потери двух членов стаи, все их внимание было сосредоточено на мне. Готовых заклинаний не осталось, и я в срочном порядке начал создавать знак воздушного молота, но завершить начатое не удалось – хищники пошли в атаку. Практически одновременно они бросились ко мне.
Пришлось прибегнуть к простому выбросу силы, но это лишь отбросила пару ближайших гиен, а остальные шесть уже готовы были вцепиться мне в глотку. Выбора не осталось. Я отдался на волю темного источника.
