Брук шепотом окликнула Дамиана. Тот обернулся, и девушка жестом попросила замолчать. Ричарда не удивило, что мужчина сразу подчинился.
Спустя несколько минут девушка погасила фонари и легла рядом с Микаэлем. Дамиан тоже залез в свой спальный мешок, расстеленный на самодельной кровати. Ричард пожалел, что не взял кусок брезента из кузова, и прилег на лавке.
Утро встретило молодого человека мышечной болью. Он спал очень глубоко, а когда проснулся, не мог разогнуть ног и спины. Всю ночь тело находилось в неудобном положении, от чего чудовищно затекло. Постанывая и ворча, молодой человек вышел на улицу и начал разминать суставы. Город был все таким же серо-зеленым. Бетон сражался с буйной растительностью, и та медленно побеждала. Вращая руками, молодой человек скользил глазами по развалинам, и тут на глаза ему попался обвалившийся мост. Приглядевшись, Ричард заметил небольшой тоннель под ним. В голове всплыли воспоминания о вечернем разговоре с Дамианом.
Стоило молодому человеку вспомнить о бывшем руководителе, как тот выбежал из здания и встревоженно окликнул Ричарда.
– Я здесь, – ответил молодой человек.
Дамиан бросил на молодого человека суровый взгляд и облегченно вздохнул.
– Думал, ты сбежал, – честно признался Дамиан.
Идея была хорошая, но почему-то не пришла молодому человеку в голову. На самом деле, те открытия, которые он сделал за последнее время, так разожгли его любопытство, что возвращаться в Сементис пока не хотелось.
– А зачем, как ты думаешь, люди строили тоннели и убежища? – поинтересовался Ричард.
– Не знаю. Возможно, в последние дни ситуация была настолько сложной, что многие прятались. Когда царит эпидемия, каждый друг другу враг. Люди совершенно точно боялись друг друга, – предположил мужчина.
– Ты отведешь меня в бункер с книгами? – спросил Ричард.
Дамиан задумался, несколько раз он обернулся на дом, где все еще спали Микаэль и Брук, потом бросил на молодого человека хмурый взгляд.
– Ладно, но нужно предупредить Брук.
С этими словами Дамиан ушел в дом. Через двадцать минут мужчина появился в дверном проеме с рюкзаком на спине.
– Что, так далеко идти? – забеспокоился Ричард.
– Идти недалеко, возвращаться будешь долго, – насмешливо ответил Дамиан и пошел вперед.
Не привыкший к разбитым дорогам, Ричард часто спотыкался и плохо поспевал за мужчиной. Зато чутье его не подвело. Темный лаз под мостом действительно был входом в подземный лабиринт.
Дамиан достал фонарик и повел Ричарда по извилистым тоннелям. По пути он показывал молодому человеку свои метки, чтобы тот мог позже самостоятельно выйти и не заблудиться.
– У этой засечки поверни сюда, – говорил он.
Ричард кивал и запоминал. Спустя десять минут они были у огромной ржавой двери. Ее толщина показалась Ричарду фантастической.
– Зачем кому-то прятать книги за такой перегородкой? – недоумевал он.
– Представь, если бы Центрум не выжил? Где бы мы сейчас были без информации и технологий? Бегали бы по лесам и охотились на белок с самодельным копьем. Знания -главная ценность человечества, – сказал Дамиан и скрылся в темном отверстии между стеной и покосившейся дверью.
Ричард полез следом. Помещение было огромным. Молодой человек водил фонариком и за обилием ящиков не мог разглядеть стен. Все было заставлено пластиковыми контейнерами, на которых были нацарапаны названия. Пройдя ящики с подписью «Естественные науки», мужчины направились в дальний угол хранилища.
– Вот здесь, – сказал Дамиан, указывая на стопки распакованных книг.
Ричард посмотрел на пять внушительных стопок толстых томов и удивленно спросил:
– Ты все это прочитал?
Дамиан кивнул.
– Начни с правой стопки, – посоветовал мужчина и, сняв с плеч рюкзак, присел.
Ричард взял верхнюю книгу и начал читать. С первых же страниц молодой человек погрузился в странный и очень многообразный мир людей, живших задолго до Капсуляции. Они были счастливы, свободны и могли сами выбирать свой жизненный путь. Все это настолько захватило его, что он забыл про Дамиана, Брук и Микаэля. Все отошло на задний план. Теперь он жил во времена жадных королей и алчных захватчиков.
Ричард пришел в себя, только когда в животе начало бурлить. Он посмотрел туда, где прежде сидел Дамиан, и нашел только рюкзак. Заглянув внутрь, молодой человек с удивлением обнаружил большую канистру воды, спальный мешок и пачку пищевых таблеток. Этот подарок позволил забыть обо всех нуждах реальной жизни и погрузиться в беспробудное чтение.
Ричард вышел из бункера только спустя неделю. Грязный и небритый, он выглядел, как животное, но внутри был совершенно иным. Дамиан был прав, благодаря чужим фантазиям, изложенным когда-то давно, любой человек мог прочувствовать все, что окружало и наполняло главного героя. Благодаря этим книгам, Ричард узнал, что такое страсть, что на самом деле вызывает всплеск норадреналина, почему Брук так часто касается Микаэля губами, а главное, что за помешательство одолевает мужчину, столкнувшегося с красивой женщиной.
В тот день из тоннеля вышел совершенно новый Ричард. Он шел, озираясь по сторонам, словно видел этот мир впервые. Ему все время казалось, что он герой какой-то странной книги, и от этого становилось интереснее жить. В этой новой вселенной солнце светило ярче, а небо было лазурно-голубым.
– Ричард, – послышался возглас Брук.
Молодой человек обернулся и увидел Микаэля, сидящего на плечах у Дамиана, рядом с ними шла сияющая Брук. Ее кожа была бронзовой от загара, что еще красивее оттеняло ее невероятные серые глаза и алые пухлые губы. Внутри все задрожало. Ричард хотел подбежать и обнять девушку, но понял, что в его книге все еще свирепствует эпидемия. Однако, эта мысль не наполнила его страхом. Вдохновленный прочитанными повестями, он был полон решимости попробовать на себе воздействие мутированного вируса Креатора.
– Дотронься до меня, – попросил Ричард, подбежав к девушке.
Брук удивленно воззрилась на молодого человека и замешкалась. Дамиан снял с плеч веселого Микаэля и посмотрел на девушку. Та пребывала в растерянности.
– Ты уверен? – спросила она.
Ричард улыбнулся и кивнул.
– Ты какой-то странный, – недоверчиво проговорила девушка, – С тобой все в порядке?
Молодой человек снова кивнул. Брук посмотрела на Дамиана. Тот согласно качнул головой.
– Ну, хорошо, – сказала девушка и протянула к Ричарду руку.
Молодой человек закрыл глаза и через мгновенье почувствовал, как прохладные пальцы Брук заскользили по его лбу. Внутри все замерло в ожидании. Секунда, еще секунда, но ничего не происходило. Девушка провела рукой по обросшей щеке, затем положила ладонь на шею.
– Со мной все хорошо, – открыв глаза, сообщил Ричард, – А ты что-нибудь чувствуешь?
