Зачистив шестой этаж, я хотел опускаться ниже, но попал в лапы неразрезаемого красного демона. Вроде контролировал всех проблемных S+, но четырехлапое отродье резко прибавило в скорости.
Использовал «темные скалы». Когтистого демона насадило сразу на несколько кольев. Зараза, сильно зацепил! Прорезал всё лицо, лишил глаза и ещё вскользь зацепил грудь. Боль у меня была затупленной в три раза от нормального, но все равно – как же, сука, больно!
Я вдруг понял, что на мне стало действовать какое-то ослабление. Красные уже собрали сетку? Вполне возможно… Надо рубить их быстрее.
Я убрал «темные скалы», и меня чуть ли не прикончил нежданчик от Ксерона. Он создал портал в стене и разрубил меня тройной косой. Или, вернее, моего остаточного теневого клона. Я очень сильно откинул себя в сторону, заменив при этом на иллюзию. Повезло, что среагировал.
Только была теперь другая проблема – я вылетел с яруса и влетел прямиком в один из шести коридоров. Скорость моего полета была как у пушечного выстрела. И ядро – то бишь я – переломало добрую половину костей в этом узком коридорчике.
У теневого клона была одна маленькая, прямо крошечная, уязвимость – на пару секунд слетало усиление тела и «защитный покров». При более высоком ранге ослабление происходит на доли секунд, но о таком владении навыком я мог только мечтать.
Восстановил кости и регенерировал раны. Осмотрелся. Как я и думал, здесь много активных и неактивных разломов. Попытать счастья в одном из них? Или продолжить битву? Меня пустит не в каждый разлом. Вполне может оказаться так, что я не войду вообще ни в один портал.
Ослабление моей магии становилось всё сильнее и сильнее. С меня слетела призрачная метка. Это произошло ещё в полете, но по какой именно причине, я не понял. Возможно, из-за использования теневого клона, но скорее из-за действия сетки контроля.
Чую, надо валить! Если демоны полностью создадут сеть, то мне конец. Можно попытаться им помешать, но вряд ли уже успею. Лучше валить, пока ещё есть возможность.
В конце коридора появился красный огненный демон. Тоже S+… Уж больно морда и тело огненные… Вобрав полные легкие воздуха, демон задул коридор сильнейшим огненным пламенем.
Изрезанная одежда окончательно сгорела. Я включил «защитный покров», но это не спасало. Уж очень сильный жар. Причём подойти ближе не получалось – демон огненным потоком выталкивал меня из коридора
Меч я обронил возле Ксерона, но и без оружия я мог ударить дальней атакой. Только прежде надо снова использовать «займ». Я спрятался от пламени в ответвлении коридора. Портал здесь был красного цвета с белыми узорами на поверхности.
– Тьма, взываю к твоей мощи. Дай заглянуть за новый тёмный круг!
Не сработало. Дерьмо… То ли из-за сетки контроля, то ли просто нельзя использовать «займ» так часто.
Того огненного демона на Шестом ранге мне не победить… Ослабление способностей с каждой секундой всё сильнее. Я голый и без меча. Последнее не самая большая проблема, но всё же.
Кинулся в портал. Не пускает. Как и думал, тут будет рулетка… Надеюсь, везение меня не покинуло.
Выскочил обратно в центральный коридор и добежал до следующего ответвления. Снова не пустило. Обратно в коридор. Огненный демон понял, что я пытаюсь сбежать, и потому начал сокращать дистанцию. Медленно, но верно, он продвигался ко мне.
До ответвлений впереди коридора мне уже не добраться. Только идти назад. А там Ксерон и компания неубиваемых демонов. Всё, походу прижали… Но я буду сопротивляться до последнего.
Следующие два ответвления оказались с неактивными разломами. Проскочил их и кинулся в синий портал. Сука, молнией ударил!… Выскочил обратно в центральный коридор. У меня оставалось не так много вариантов. Пять ответвлений. Три из них с неактивными разломами.
Огненный демон засмеялся мне в спину
– Не уйдешь, охотник. Все эти порталы для тебя закрыты.
Нет, тварь, я лучше проверю. Демоны блефуют очень жёстко. Лукавство у них крайне ценится.
Прыгнул в зеленый портал, расплывающийся кругами. Не пустило и вдобавок облило чем-то бурым и вонючим. По запаху напоминает тухлые яйца.
Ну всё. Осталась одна попытка. Снова выбежал в центральный коридор, снова слегка поджарился… Повезёт – не повезёт?…
Огненный демон распространил огонь уже и в ответвления. Вокруг коричневого портала пылали языки пламени. Выставив руки вперёд, я прыгнул в разлом пространства. И ударился лбом…
Чуда не случилось. Я изначально знал, что найти нужный портал будет крайне сложно. Я не в курсе, умеют ли демоны закрывать свои разломы от людей, но вполне возможно, умеют. Огненный демон, похоже, не блефовал, говоря, что мне отсюда не выбраться.
– Ну и шума ты наделал, золотой рубака! Сетка почти активирована. Ты сдохнешь в мучениях!
В силу этой угрозы я охотно верил… Оставалось использовать последний козырь, который у меня был – впитать проклятой энергии больше, чем на сто двадцать меток. «Порча» от убитых демонов всё ещё витала рядом со мной. Я легко мог её запылесосить.
Солнышко Ято мне уже давно спалили. Ориентира – стал ли я демоном – не было, но чтобы не забрать лишней порчи, я положил ладони на гладь коричневого портала.
Сто тридцать меток. Сто сорок. Сто сорок пять… На этой отметке я уже начал чувствовать странности внутри себя. Кроме того, ладони стали немного прогибать гладь портала.
Я на верном пути. В ответвлении коридора всё жарче и жарче. Огненный демон неспеша ко мне подбирался. Боль в теле невероятная. «Защитный покров» и усиление тела очень сильно ослабли. Я был близок к тому, чтобы стать угольком.
Сто пятьдесят меток. Сто пятьдесят пять. Сто пятьдесят девять… Есть контакт! Я наконец провалился в портал!
Сетка контроля перестала душить мои силы охотника. Я сразу же закрыл разлом, из которого пришёл. Ксерон мне в гости не нужен! Затем я зарегенерировал кожу и волосы. Адская боль продержалась в теле ещё пару секунд, но затем ушла.
Я выжил в этой невероятно трудной схватке! Кроме того была крайне приятная для меня новость – я получил седьмую метку на туловище и вместе с тем взял Седьмой ранг!
Но что-то внутри изменилось… Вряд ли я стал демоном, но точно могу сказать, что не хочу заходить дальше ста шестидесяти меток. Пятьдесят девятая – это прям край того, что можно в себе хранить. Слишком уж много «порчи»… Так и действительно недалеко до метаморфозы в демона.
Выдохнул. Рассмеялся. И наконец огляделся по полной.
Вокруг не было ничего интересного и, что главное, угрожающего. Я в оранжево-красной пустыне. Это мир демонов, но не Желтый – тот, в котором я был прежде. Небо тут красное. Назовём это Красным миром. Очередным. Нечто похожее я уже встречал.
Вопрос – что делать дальше?
Открывать портал на остров не вариант. Я, конечно, отдохнул и восстановился, но там меня ждёт сетка контроля. Можно даже не думать возвращаться. Надо искать другой портал.
