– Нэсс тебя подери, ты такое когда-нибудь видел? – потрясенно проговорил Диас.
Все молча наблюдали за кишашей тараканами поверхностью.
Вдруг раздался громкий удар, и корабль сильно качнуло.
– Они атакуют, надо сваливать, – подал голос Зефф.
Последовал еще удар, потом еще. Корабль трясло так, что несколько человек упало на пол. Бред добрался до стойки с сенсорной панелью и направил корабль к следующей свободной зоне.
Когда "банка" приземлилась, по громким щелчкам стало понятно, что здесь аналогичная ситуация. Снова включили камеры. Картина была та же. Тараканы ровным слоем покрывали поверхность планеты. Почти сразу после приземления корабль стал подвергаться атакам.
– Глазам своим не верю, – крикнул Жюст, глядя на монитор с трансляцией ситуации за бортом.
Все подошли к экрану.
– Самки тоже атакуют?! – шокировано произнес Тихоня.
В этот момент "банку" сотряс удар такой силы, что летательный аппарат чуть не опрокинуло.
– Нэсс с ними, летим на следующую точку, – испуганно крикнул Диас.
Аналогичная ситуация была и на семи других, якобы свободных зонах. И только на восьмой было относительно тихо.
Наружные камеры показывали, что кокков на горизонте нет.
– Какой план, Кэп? – спросил Жюст.
– Будем ставить первую опорную точку, – ответил командир.
– А толку-то, другие заняты, – вмешался Зефф.
Шумный взял планшет и начал писать:
"Раз заняты, нужно выбрать максимальную дальность и расчищать зону. Пока мы закидываем кокков шарами, кто-то будет забуривать передатчик с усилителем".
– Не надо этого делать, – снова подала голос Ярослава, – Там же самки с воздуха атакуют. Вы потравите самцов, а самки останутся невредимы. Это напрасный риск.
Ярослава начала раздражать и без того напряженных мужчин.
Тихоня переглянулся с коллегами и подошел к девушке. Он присел перед ней на корточки и стал разговаривать таким тоном, словно перед ним маленькая напуганная девочка.
– Не волнуйся Альфа, мы уже неоднократно работали с кокками. Самки летают невысоко, их легко добить распылителем.
– Не надо так со мной, Тихоня. Только не ты, – обижено сказала девушка и отвернулась.
Ей казалось, что мир сошел с ума. Всех словно подменили. Вместо дружной команды она видела перед собой толпу качков, отупевших от стероидов. Все ее попытки докричаться до их разума были тщетны и, более того, воспринимались враждебно.
– Альфа, посиди, отдохни, никто не заставляет тебя вылезать из банки и убивать кокков голыми руками, – снисходительно сказал Бред.
Так Ярослава и поступила. Когда свободную точку заминировали, Бред рассчитал расстояние и приземлил корабль в занятой кокками зоне. Приоткрыв дверь "банки" наемники стали закидывать зону шарами. Как и предупреждала Ярослава, самки взлетели и начали атаковать с воздуха. Пока Тулай монтировал новую опорную точку, коллеги прикрывали его пальбой из распылителей. Новая волна коков ринулась на освободившуюся позицию. Тулаю пришлось нелегко. Ребята прикрывали его изо всех сил, а он дрожащими руками доделывал работу.
Ярослава сидела и отсутствующим взглядом смотрела на весь этот абсурд.
К счастью, Тулаю удалось все доделать, и никто не пострадал. Бред снова перенес корабль на нужное расстояние, и на этот раз за борт отправился Зефф. Ситуация повторилась. Кокки атаковали, наемники отбивались. Припасы стремительно кончались.
– У меня шары закончились, – крикнул Диас, – Модник, подкинь парочку.
– Нет у меня шаров, доставай распылитель, прикрывай с воздуха, – послышалось в ответ.
Ярослава продолжала сидеть и не вмешивать. Ей было стыдно бездействовать в то время, когда коллеги рискуют жизнью, но приказ есть приказ, к тому же участвовать в этом сумасшествии ей не хотелось.
Когда ребята начали расчищать и минировать четвертую зону, Ярослава отдала Диасу свои шары, а Жюсту распылитель. Теперь он мог отстреливаться с двух рук. Мужчины устали. Бой становился все напряженнее. Полчища тараканов теснили военных. Джиро ранили в руку. С большим трудом им удалось заминировать четвертую зону.
Бред увел корабль на свободную точку, что бы дать солдатам передохнуть.
– Отлично, мы замкнули контур, можно делать перекрестную и линейную связь между точками.
Пока Кэп при помощи планшета программировал взрывной контур, Ярослава наблюдала за коллегами. Они были взмокшими и уставшими. А это был только один контур.
Спустя несколько минут раздались звуки взрывов. Бред связался с околоземными роботами разведчиков, и те транслировали на экране зону контура.
Тараканы подрывались один за другим. Спустя несколько минут зона была свободна. Наемники радовались и пожимали друг другу руки.
Радость продлилась недолго. Не прошло и пяти минут, как в свободной зоне начали образовываться пространственные разрывы, из которых появлялись новые кокки.
– Нужен капкан, – скомандовал Бред.
И тут Ярослава не выдержала.
– Да что с вами происходит?! Вы ослепли, что ли?! Или у вас тоже период гнездования в мозгу?
Все уставились на нее как на сумасшедшую. Шумный с суровым видом сделал к ней несколько шагов.
– Не подходи ко мне, – враждебно проговорила Ярослава и встала на ноги.
Девушка отвела возмущенный взгляд от Александра и начала говорить остальным.
– Посмотрите на кокков. Они нападают! Ау, господа, они нападают! Что мы знаем о кокках? Он убегают и прячутся. А теперь давайте подумаем, на кой Нэсс они на вас нападают?! Защищают самок? Нет. Самки тоже нападают! Вы такое когда-нибудь видели? Самки тоже нападают! Хватит махать кулаками, сядьте и подумайте, какого Нэсса здесь происходит! Эти твари что-то защищают! Но что? Они тут уже все сожрали. Органика мертва, а неорганику они не едят. Что они здесь забыли, кого стерегут?!
Девушка сделала паузу. Наконец-то на лицах собравшихся появилось понимание. Они поняли, что все сходится, и Ярослава скорее всего права.
– И что же они по-твоему стерегут? – спросил Бред.
– Не что, а кого. Того или тех, кто сидит под землей. Мы с вами свидетели типичного симбиоза. Вся проблема под землей. Нужно найти "нанимателя", а он под землей. Как только ликвидируем причину, следствие в виде кокков, аннулируется само собой. Поставите капкан и им улететь не дадите, и себя погубите!
В это время свободную зону ровным слоем заняли новые полчища кокков. На корабль начали нападать.
– Что ты предлагаешь? – спросил Бред у Ярославы.
– Лететь к лазу и пытаться проникнуть в подземелье, – кратко ответила Яся.
Мужчины стали пристыжено переглядываться.
