– Крепись и ныряй, – сказал Кэп и кивнул на потолок.
Девушка встала на край расщелины и выстрелила над головой. Крепежный снаряд прочно впился в породу. Конец металлического троса Ярослава прикрепила к поясу и, схватившись за натянутую от потолка до пола веревку, начала спускаться.
– Медленно вниз, – скомандовала девушка и стала уплывать под землю.
Шумный стоял у края расщелины и полными тревоги глазами наблюдал за ускользающей во тьму Ярославой. Освещение девушка предусмотрительно выключила, поскольку не знала, с кем столкнется. Многие паразиты не боялись света, а наоборот шли на него.
Когда Яся спустилась метров на десять, снизу начали доноситься еле различимые звуки. Девушка прислушалась и онемела. Именно в это момент все, наконец-то, встало на свои места. Мозг начал работать с бешеной скоростью. Всего за одно мгновенье Яся поняла, почему отправили именно их подборку и почему ей запретили брать "сменщика". Герард не врал. Это все устроил Нэсс.
Размышляя, Ярослава продолжала плавно опускаться. Шум увеличивался. Похожий на шепот тысячи маленьких детей, он начинал медленно но верно заполнять пространство.
– И снова здравствуйте, – машинально проговорила Ярослава.
– Что там у тебя? – всполошился Бред.
И тут Ясю пронзило страшное предположение. Там может быть одно очень ценное для Нэсса существо. Паразит, которого еще никто никогда не видел, но очень хотел бы заполучить. Настоящая альфа-самка вибриона. Вместе с этой пугающей мыслью девушку осенило. Ей нужно идти одной. В пещере, полной этих мерзких сороконожек, способна выжить только она. Остальные члены подборки обречены. Но Бред и остальные ни за что не отпустят ее одну. И даже если их удастся убедить, Александр точно пойдет следом и Бред его не остановит.
– Альфа, с тобой все в порядке? Ты их видишь? – спросил по внутренней связи Бред.
– Да, – растеряно ответила Яся.
Девушка судорожно искала правильное решение. Даже если прямо сейчас она быстро спустится и сбежит, ребята пойдут следом. Нужно было завалить вход в вертикальный лаз. Но Ярослава никак не могла придумать способ. Наконец нужное решение пришло в голову.
Она вспомнила, что личным оружием Бреда является обычный огнестрельный пистолет с глушителем. Ярослава решила выхватить оружие у командира и выстрелить в потолок над расщелиной. Это вызвало бы обвал над лазом и надолго остановило коллег. Но для начала девушке нужно перезакрепиться, ведь обвал повредит крепление троса.
– Я сейчас поднимусь, – сказала Яся и начала подъем.
Когда Ярослава снова появилась в зале, на нее набросились с расспросами. Давая уклончивые ответы, девушка отцепила трос от крепления в потолке и выстрелила в стенку лаза.
– Зачем ты это делаешь? – удивился командир.
– Дайте закончить, и я вам все объясню, – в сотый раз повторила девушка.
Все стали молча ждать. Шумный смотрел на Ярославу и видел, что что-то не так. Яся закончила и погрузилась в расщелину на пару метров.
– Дай, пожалуйста, свою личку, – обратилась она к Бреду.
Мужчины растеряно наблюдали за происходящим, все еще ожидая объяснений.
– Зачем? – насторожился Бред.
– Дай, он мне очень нужен, – настаивала девушка.
Бред нехотя отстегнул пистолет и протянул девушке.
Ярослава взяла в руки ствол и спустилась еще на метр вниз.
– Все вы попали сюда из-за меня. Герард не врал. "сменщика" мне запретил брать Нэсс. Хотите знать, что там внизу? Там внизу то, что касается только меня, проговорила девушка и подняла руку для выстрела.
Шумный наконец все понял. Догадавшись, что имеет ввиду девушка, он сразу просчитал все ее намерения. Он рванул, чтобы заслонить собой выход из лаза и не дать Ярославе выстрелить. Ему не хватило мгновения, чтобы остановить Ярославу. Прозвучал приглушенный выстрел, и сверху посыпались камни.
– В сторону, – закричал Бред и отшвырнул ногой Александра.
Град камней рухнул на место, где долю секунды назад был наемник.
На Ярославу посыпались мелкие осколки камней. Девушка наклонила голову вниз и начала быстро спускаться.
Расщелина оказалось очень глубокой. Около двадцати минут потребовалось, чтобы пробраться сквозь узкий лаз до дна острозубой трещины в породе.
Ярослава почувствовала ногами опору и, усилив освещение, стала осматриваться. Девушка очутилась посреди хорошо очерченного тоннеля. Яся сразу узнала почерк вибрионов. Эти шахты были точной копией пещер на Лорексе. Шепот самок и звуки осыпающейся породы эхом летали по подземелью. Не зная, в какую сторону двигаться, Яся стала прислушиваться.
Вдруг, в одном из концов длинной шахты показалась морда молодой самки вибриона. Сороконожка застыла, глядя на свет, и с любопытством вращала щупальцами. Ярослава похолодела. В голове родилась пугающая мысль: "А вдруг в этот раз альфа-феномен не сработает". Ученым так и не удалось выяснить, почему вибрионы приняли Ясю за альфа-самку. А вдруг это были духи, или запах шампуня для волос. Возможно, она ненамерено лишила себя этого преимущества.
И тут до слуха донеслось мурчащее фырканье любопытной сороконожки. Такое она слышала на Лорексе, когда самки приняли ее за свою. Теперь сомнений не было, Ярослава все еще альфа-самка.
Девушка двинулась на животное, на всякий случай обнажив мечи. Вибрион начал услужливо пятиться назад и фыркать. Так они и шли некоторое время. Когда пара добралась до развилки, животное попятилось направо. Глядя на эту избирательность, Ярослава понадеялась, что самка пятится туда, откуда пришла, а это значит что животное, само того не понимая, ведет Ярославу к заветной цели. Пройдя несколько метров от перекрестка, Яся услышала мурчащее фырканье и сзади. Девушка обернулась и увидела, что за ней ползут еще несколько самок. Ясе стало не по себе. Она привлекает слишком много внимания. Девушка решила приглушить свет. Несколькими голосовыми командами она оставила только налобный фонарь, горящий тусклым желтым цветом. И тут поведение самок резко изменилось. Фырканье сменилось детским шепотом с примесью змеиного шипения. Впереди идущая особь перестала пятиться и двинулась на Ярославу. От испуга девушка крикнула:
– Весь свет!
И вспыхнула, как звезда в бесконечном пространстве космоса.
Животные встали, как вкопанные, а через секунду снова начали фырчать.
– Жуть какая, – выдохнула вслух девушка и на дрожащих ногах медленно поплелась дальше.
Не понимая странной неуравновешенности животных, девушка шла плавно, не издавая звуков и не делая резких движений. Вдруг впереди показался яркий свет.
Сначала Ярослава подумала, что это выход на поверхность, но чем ближе она становилась к цели, тем отчетливее видела, что свет был искусственный. Иссиня белое сияние разносилось по тоннелям, которые сходились в этом месте по принципу паутины.
