Яся усмехнулась.
– Обостренный инстинкт самосохранения, – ответила она.
Шумный снял котелок с огня, достал из пояса складной стакан и, налив кипятка, предложил Ярославе. Девушка благодарно кивнула и стала пить.
Горячая жидкость разливалась по телу, наполняя его уютом и спокойствием. Пока Ярослава приходила в себя, молодые люди раздобыли еще воды и умывались.
– Очень рекомендую смыть слизь, а то начнется раздражение, – сказал Тихоня и протянул кусок ткани смоченный теплой водой. Девушка последовала совету и умылась.
Когда с вечерним туалетом было покончено, мужчины принялись замуровывать вход в пещеру камнями.
– Они могут лазать по горам? – испуганно спросила Ярослава.
– Вибрионы могу лазать везде. Они прекрасные приспособленцы.
– Значит здесь мы тоже в опасности, – начала нервничать Яся.
– Вряд ли они к нам полезут. Впереди ночь, а это значит, они будут заняты, – ответил Тихоня, подняв с пола большой камень.
– Чем заняты? – насторожилась Ярослава.
– Лорекс уникальная и очень ценная планета. Только на ней удалось развести самок вибрионов, – объяснил Тихоня.
Ярослава удивленно посмотрела на молодого человека.
– Я не уверен, что твой уровень доступа позволяет…
– Я сижу здесь с вами в этом аду и имею право знать, что это за мерзкие твари, – возмущенно перебила девушка.
Тихоня посмотрел на напарника, решая можно ли рассказать Ярославе о вибрионах. Шумный кивнул. Военный вздохнул и, нехотя, начал объяснять.
– Вибрионы – это один из видов галактических паразитов. Они высаживаются на «земноподобные» планеты и пожирают все, что видят. Растительность, животных, насекомых. Стоит одному из этих тварей найти «съедобную» планету, он каким-то непостижимым образом информирует остальных и они начинают ее заселять. Уничтожая все, что видят на своем пути, стаи вибрионов быстро истребляют всю органику и планета умирает. Поскольку вибрионы умеют создавать пространственные дыры, поймать их почти невозможно, но Нэссу удалось найти решение. Дело в том, что для размножения вибрионам нужна самка, причем самка способная зачать потомство. Таких самок чрезвычайно мало и репроуктивный период у них крайне редкий. Зато, если он пришел, она способна родить до тысячи личинок вибрионов за один раз. Схема проста, самки живут на отдельных планетах и ждут репродуктивного периода, сравни человеческой овуляции. Как только он наступает, дамочки сигнализируют самцам и те прилетают в гости для оплодотворения. Причем вибрионы крайне галантные паразиты. Планеты самок они почти не трогают, оставляя дамочкам растительность, так как эти неженки живут под землей и питаются корнями. Остальную живность самцы едят в умеренных количествах, чтобы не нарушить баланс планеты.
– Шуршуля! – осенило Ярославу.
– Какой Шуршуля? – удивился Тихоня.
– Мерзкий слизень живущий под землей. Значит это самка. Я ее видела однажды во время ремонтных работ.
– Скорее всего. Только на Лорексе не одна, а шестнадцать самок. Ты видела только одну. Обычно они боятся света, поэтому и оплодотворение происходит ночью.
– Значит, мне попалась очень храбрая самка, – ответила Ярослава.
– Нет, скорее всего молодая. В раннем возрасте они, как и все животные, игривы и очень любопытны, – предположил Тихоня.
– Если Нэсс борется с вибрионами, зачем способствовать их размножению? – удивилась девушка.
– Самки выступают только в качестве приманки. Самцы, почуяв что самки готовы к оплодотворению, слетаются сюда со всей галактики. Мы называем это «нерест». Затем зона обитания самок минируется специальными зарядами направленого действия. Взрывная волна от мины направлена вверх и работает только днем, чтобы ни в коем случае не повредить драгоценную самку. А что бы ухажеры не улетели, почуяв неладное, вокруг планеты ставится энергетический блок, препятствующий созданию пространственных дыр, так называемый «капкан».
– Почему ты назвал самок драгоценными? – спросила Ярослава.
– Потому что так и есть. Найти самку вибриона крайне сложно. Их очень мало, и, спрятавшись в недрах планеты, они никак себя не проявляют. Нэсс обыскал пол галактики, чтобы собрать на Лорексе целых пять самок.
– Этим занимаются наемники с Эксплоратоса? – предположила Яся.
Шумный кивнул.
– И не только, – загадочно добавил Тихоня.
– А куда деваются их детеныши? – спросила девушка.
– Прежде, чем заселить этих дамочек сюда, Нэсс поработал над их репродуктивностью.
– Неужели самцы не чувствуют подвоха? – удивилась Яся.
– Они ничего, кроме зова своих соплеменниц, не чувствуют. А феромоны, которые вы вливаете этим красоткам, вызывают имитацию овуляции. Раз в месяц дамы созревают для нового свидания и начинают сигнализировать самцам, – объяснил Тихоня.
– Кто это вы? Мы, техники, вообще к этим червям не приближаемся, – обижено ответила Ярослава.
– Я не техник и не могу сказать, как именно вы поставляете слизневые афродозиаки в сердце Лорекса, но точно знаю, что за это отвечает Технис.
Только сейчас до Ярославы дошло, что вонючая смесь, которую они регулярно сливают в большой подземный резервуар, и есть феромоны для самок. Теперь все стало на свои места.
– Откуда вы все это знаете? – спросила Ярослава.
– Мы ликвидаторы, знать и истреблять этих тварей наша обязанность, – гордо ответил Тихоня.
До глубокой ночи расспрашивала Ярослава военных о галактических паразитах. Оказалось, что вибрионы не единственные подобные твари. Всего выявлено около ста кочующих инопланетных чудищ, перемещающихся по планетам и наносящим им непоправимый вред.
– Виды, которые способны создавать пространственные разрывы, мы называем «прыгунами».
– В голове не укладывается, как животное может создавать разрывы в пространстве, – недоумевала Ярослава.
– Так же, как скат может генерировать электричество. Природа штука разнообразная и непостижимая.
– Ты видел все виды паразитов? – спросила Яся.
– Нет, на практике сталкивался только с десятью, а вот Шумный с двадцатью, – ответил солдат и кивнул на напарника.
Ярославу поразило то, что при таком дефиците самок, вибрионы все еще не вымерли. Тихоня рассказал, что продолжительность жизни самки в пять раз больше самца. За свою жизнь одна самка может нарожать около полумиллиона детенышей, поскольку откладывает их по несколько тысяч личинок за один раз.
Разговор прервал Шумный. Молодой человек, понятными даже Ярославе жестами, попросил собеседников замолчать и прислушаться.
Сначала Ярослава обратила внимание на то, что вопли вибрионов стихли, а потом услышала, как где-то вдалеке плачет женщина.
