На несколько минут командир задумался, глядя на монитор планшета. Затем крикнул:
– Альфа, возвращайся.
Все, затаив дыхание, с восторгом наблюдали грациозное перемещение девушки между воронками.
– Мы не сможем это повторить. У вас на Техносе все такие прыткие? – спросил Бред.
– Нет. Зыбучие пески были только на одной из обслуживаемых планет, и на ней высаживалась только я. Другие оставались на борту, – объяснила Яся.
– Так вот почему нам дали это задание, – воскликнул Тихоня, – Не представляю, кто на Милитари смог бы здесь передвигаться.
– Отложим обсуждение этого вопроса, – сказал Кэп, глядя на Тихоню, затем обратился к Ярославе, – Сможешь пойти одна?
Ярослава подумала и согласилась. Командир отдал ей схему и объяснил, как именно выглядит гнездо "кротов".
– Не волнуйся. Эти зверюги на вид страшные, а на деле жутко неповоротливые, – успокаивал Бред.
Ярослава кивнула, спрятала планшет в пояс и направилась к пещерам.
Мужчины долго смотрели вслед пластичной гимнастке, демонстрирующей чудеса грации и владения телом.
– Богиня, – восторженно выдохнул Эмир.
– Да, – мечтательно вздохнул Жюст.
Тем временем Ярослава приближалась к пещерам. Девушка сразу заметила место, которое на карте пометил Кэп. Здесь песчаную гладь разрезал небольшой каменный холм. Ярослава запрыгнула на один из камней и перевела дыхание. На схеме было видно, что где-то здесь есть удобный лаз в пещеру, по принципу лифтовой шахты, уходящей вглубь породы. Девушка облазала весь холм и, наконец, нашла отверстие. Вооружившись мощным фонариком, она посветила вниз. Поначалу Яся ничего, кроме острых краев расщелины, не увидела. Затем в самом низу что-то блеснуло, словно блик от воды. Девушка начала приглядываться. Когда глаза немного привыкли, стало различимо, что прямо под отверстием лежит склизкая тушка чего-то живого. Девушка начала разглядывать животное. Оказалось, что под самым отверстием, на большой глубине расположились два существа, по виду напоминавших лысых, склизких кротов. Тело животных было вытянутым как у червей. Задние лапки были чахлыми, короткими, и выглядели как рудимент. Передние конечности были оснащены мощными когтями и мускулатурой. "Кроты" спали, прижавшись друг к другу и свернувшись трогательным калачиком. Ярослава сразу поняла кто из них самка, поскольку та была уже беременна. На животе червеподобного животного выступала солидная округлость.
На секунду сердце девушки сжалось. Убивать беременное животное казалось не гуманным, но вспомнив, что эти паразиты губят целые планеты, немного успокоилась.
Оторвавшись от созерцания спящей парочки, Яся начала отстегивать от ремня шары. Еще при инструктаже Бред сказал, что на каждую особь по шару будет вполне достаточно, поэтому девушка извлекла из пояса 2 шара и снова посмотрела вниз.
Неожиданно вместо мирно спящих паразитов ее взору предстала оскаленная морда "крота" самца. Животное яростно пробиралось вверх, желая откусить Ярославе голову. Глаза разъяренного папаши отсвечивали, источая кроваво-красный свет. От испуга Ярослава громко вскрикнула и чуть не выронила фонарик. В попытках спасти выпрыгивающий из рук осветительный прибор Яся уронила один из шаров с распылителем. Тот, по счастливой случайности, угодил "кроту-убийце" прямо в рот. Животное издало оглушительный рык и испарилось, оставив облако пара.
Придя в себя, девушка начала светить вниз. Самка к тому времени проснулась и попыталась скрыться в лабиринте пещер. Ярослава быстро сориентировалась и кинула шар вслед беглянке. Заряд попал по хвосту самки и взорвался. Новый вопль сотряс подземелье и беременной дамы не стало.
Когда Ярослава встала на ноги, они дрожали. Такой стремительный поворот событий напугал девушку. Она понимала, что чуть не провалила задание и хуже того, чуть не умерла.
С минуту девушка отдыхала сидя на камнях, затем отправилась в обратный путь.
Мужчины напряженно ждали возвращения девушки. Крики, издаваемые Ясей и животными, были слышны и здесь.
Когда последним амплитудным прыжком девушка достигла устойчивой песчаной поверхности, она застала странную картину.
Бледного как смерть Александра держал Эмир, заломив руки бедолаги за спину.
Ярослава удивленно посмотрела на парочку. Эмир смутился и отпустил коллегу. Не успела Яся спросить, что происходит, как Бред начал расспрашивать о "кротах".
Ярослава рассказала, что нашла животных и распылила.
– А почему кричала? – поинтересовался командир.
– От неожиданности. Пока рылась в поясе, один проснулся и хотел оттяпать мне голову, – смущенно проговорила девушка.
Бред бросил многозначительный взгляд на Шумного и приказал всем возвращаться на борт.
– Что здесь у вас произошло, – шепотом спросила Яся у Тихони.
– Ничего, просто у Шумного проблемы с нервами. Вот только не знаю, он на все женские вопли так реагирует или только на твои, – недовольно ответил друг.
– Как реагирует? – насторожено спросила Яся.
– Рванул прям в зыбучие пески. Если бы Эмир его не вытащил и не скрутил, так бы и завяз там, идиот, – раздраженно пояснил Тихоня.
Подборка вернулась на базу как раз к обеду. Всю дорогу до столовой ребята виновато поглядывали на Ярославу. Теперь стало понятно, почему задание изменили. Зря мужчины обвиняли девушку.
Яся шла позади, глядя себе под ноги. Перед глазами стояла картина мирно спящей пары влюбленных крото-монстров. Девушку не покидало чувство вины за убийство целой семьи.
Шумный сел рядом с Ярославой и жестом спросил, чем она так расстроена. Девушка наклонилась и на ухо объяснила:
– Они были такие… такие… Понимаешь самка была беременна. Они были спящие и безмятежные… У меня чувство, словно я монстр, а не они.
Шумный поднял на Ярославу глаза и умиленно улыбнулся. В этот момент она была похожа на ребенка. Яся вздохнула и, попрощавшись, пошла на учебу.
Теоретический курс по галактическим паразитам из семейства "прыгунов" продолжался. Новобранцы расселись по своим местам и начали впитывать видеоматериал. Вдруг картинка застыла, и в кабинет вошел мужчина в белом халате. Ченг встал и подошел к работнику. Несколько минут мужчины о чем-то спорили. Затем Ченг с недовольным видом позвал Ярославу. Девушка удивилась и пошла к выходу.
– Добрый день, – поприветствовал незнакомец, – Я от профессора Ливио, можно ли с вами переговорить наедине?
– Конечно, – сказала Ярослава и вышла в коридор.
Ченг проводил девушку возмущенным взглядом и закрыл дверь.
– Профессор сказал, что вы согласились на ряд тестов, могу ли я провести некоторые из них, пока вы здесь? – робко поинтересовался мужчина.
На груди незнакомца висела табличка с именем Стефан.
