– Давай, выкладывай, – строго сказал Крейг. – Судя по твоему виду, ты поймал заказ, который обеспечит нас до конца жизни.
– Надеюсь, его хватит на то, чтоб ты вернул мне восемь штук, – пессимистично заметила Кэт.
– Рассказывай по-хорошему, – посоветовал я. – А не то мы отведем тебя в комнату пыток.
– Сейчас. – Малыш хлопнул ладонями по столу и отбарабанил пальцами марш. – У меня есть знакомая девушка, зовут Лори. Симпатичнейшая блондинка семнадцати лет…
– Блондинки не пользуются спросом в зоопарках мира в этом сезоне, – прервал его Крейг.
– Особенно несовершеннолетние, – добавил я.
– Еще одно слово не по делу, и я тебя убью, – мрачно заключила Кэт.
Малыш обиженно пожал плечами:
– Ну хорошо, хорошо… Отец Лори владеет фермой, на которой разводит соломонийских перламутровых питонов, и только что получил разрешение дополнительно отловить на племя пятьдесят пар.
– Папаша ведет дела с размахом, – пробормотал Крейг. – Сотня особей на расширение дела… Почему бы тебе не жениться на этой Лори, когда она подрастет?
– Лори уговорила отца отдать заказ нам, – сказал Малыш. – Но настояла, чтобы я встретился с ним лично. Он недоверчив, и договориться по связи вряд ли удалось бы.
– Неплохо, – похвалил я. – И маршрут вырисовывается четкий – Айхамар, за ним Инферна, потом Соломония.
– Значит, больше ничего не ждем? – спросила Кэт.
– Больше и ждать, по-моему, нечего, – ответил я. – Упускать заказ на питонов никак нельзя, а Соломония далеко. Даже если будут еще заказы, мы сможем взять только те, выполнение которых нам по пути.
– Надо еще согласовать с УОП добычу трофеев на Инферне, – напомнил Малыш.
– Вот ты и займешься этим делом, – быстро сориентировался в ситуации Крейг. – Если начнутся проволочки, продави разрешение через ООЗ – зря мы туда членские взносы платим, что ли?
– Да я проще сделаю. Недавно познакомился с одной девушкой – она работает секретаршей в головном офисе Управления. Попрошу ее…
– Интересно, есть в Галактике такие места, где у тебя нет знакомых девушек? – спросил я.
– Попробую вспомнить, – отозвался Малыш. – Потом составлю для тебя отчет.
После обеда Кэт подошла ко мне, поднялась на цыпочки и поцеловала в щеку.
– Сегодня ночуешь у себя, милый. Мне нужно как следует сосредоточиться перед экспедицией.
***
– Я уже начала забывать, как ты выглядишь, – посетовала Люси, когда я вошел в свою комнату поздно вечером. – Что заставило тебя спуститься со второго этажа?
– Не делай вид, что не знаешь, – огрызнулся я. – Вы с Эрлом вечно подглядываете за нами и сплетничаете между собой.
– Мы не сплетничаем, мы обмениваемся информацией, которая может оказаться полезной.
– Это и называется сплетничать. Но раз уж спросила, отвечу: опция «секс с Кэт» в настоящее время недоступна для пользователя.
– Ты циничен. Знаешь об этом?
– Я не циничен, просто ужасно огорчен тем, что программа «Интимная жизнь Пита Дугласа» приостановлена на неопределенное время. Боюсь, до самого конца экспедиции.
– Сочувствую, – сказала Люси, умудрившись вложить в это слово максимум казенного сострадания.
– Ты не можешь, – вздохнул я. – Сочувствовать – значит, в первоначальном значении, чувствовать что-либо наравне с объектом сочувствия. Или, хоть иметь представление об эмоциях, которые…
– Ложись спать, Пит. А я включу тебе колыбельную.
Я на секунду прекратил раздеваться и свирепо уставился на стену, за которой пряталась Люси. Точнее – ее матричный кристалл.
– Никогда не смогу поверить, что именно жизнь со мной превратила тебя в такую ехидную стерву.
– Мне очень жаль, но это так. Ведь моя программа общения – всего лишь зеркало, в котором отражаешься ты сам. Однако относительно моей последней реплики ты не прав. Помогать тебе сохранять хорошее самочувствие – одна из моих первоочередных задач. А хорошее самочувствие немыслимо без полноценного отдыха.
Я забрался под простыню и моментально уснул, а через пару часов подскочил на кровати, на этот раз даже с криком, потому что опять видел СОН. Видение было не менее правдоподобным, чем первые два раза, однако когда мне удалось проснуться, то в себя пришел намного быстрее – видно, стал привыкать.
– И это ты называешь полноценным отдыхом, детка? – обратился я к Люси, одновременно пытаясь разжать стиснутые кулаки; когда наконец получилось, ладони свела судорога. – Странные у тебя представления о том, как улучшить мое самочувствие.
– На этот раз я все хорошо прощупала, – сказала Люси. – Это не твое воспоминание, и не…
– Как ты проницательна, черт тебя дери. – Я кое-как обтер простыней липкий пот, покрывавший меня с ног до головы. Руки дрожали.
– Дай мне закончить, – попросила Люси. – Это не обычный сон из тех, что произвольно генерирует мозг. Больше похоже на информационный имплантат.
– Погоди, я что-то плохо соображаю.
Я босиком прошлепал к бару, сделал себе стакан апельсинового сока и вернулся на кровать.
– Теперь давай, и поподробнее.
– В твою голову поместили пакет информации с функцией самопроизвольной развертки, – принялась объяснять Люси. – Он остается неактивен, пока ты бодрствуешь, а когда засыпаешь, и барьер критического восприятия понижен…
– В меня не помещали никаких пакетов, насколько мне известно, – заметил я. – Но продолжай.
– Чтобы сказать точнее, тебя надо глубоко просканировать. Но мне это недоступно – даже с помощью Эрла.
– Тогда свяжись с медцентром Монреаля. Не за счет Кэт, естественно, а за мой собственный.
Я допил сок и прилег. Вначале ничего не происходило – Люси запрашивала поддержку. Потом мою голову обхватили лапки встроенного в кровать бытового медкомплекса, а какое-то щупальце попыталось проникнуть в ухо.
– Осторожнее, Люси, – предупредил я. – Мне все еще нужна моя голова, даже если она битком набита имплантатами.
Кровать сердито заурчала, тело накрыла сияющая полупрозрачная крышка сканера, и на меня накатила волна полного безразличия. Это продолжалось с минуту, затем сканер исчез, втянувшись в блокбокс в изголовье.
– Что-то быстро вы управились, – буркнул я.
– Глубокое сканирование невозможно, – сказала Люси. – У тебя установлен экран военного образца. Усиленный вариант – для спецподразделений.
– Ну да, еще с армии. А ты что, не знала?
– Предполагала, что есть, раз ты служил. Но он так хитро поставлен, что сверху его не видно.
– Обычные спецназовские штучки – создать иллюзию беззащитности.
