– Все равно, это хорошая примета, – возразил Малыш.
– Вижу еще одного, – сообщила Диана.
– Я же говорил!..
– Этот мой! – сказала Кэт, переползая на другое место. – Давай сюда, Пит.
Второй мегараптор приближался к долине по ветру, и чуять приманку не мог, однако шел быстро и целеустремленно. Вскоре он показался на вершине одного из холмов и остановился, залитый лунным светом.
– Красавчик, – похвалила Кэт, нажимая на спуск.
Расстояние было слишком большим для уверенного выстрела из подвески, но она попала. Зверь застыл как статуя.
– Неужели опять в артерию? – недоверчиво выдохнул Малыш. – Вы что…
Он не договорил.
– Внимание, воздух!.. – крикнула Диана.
– Слева, Малыш! – заорал Крейг.
Мы с Кэт вскочили и увидели, как Малыш рывком бросил свой скутер вниз, а вслед за ним с молниеносной быстротой метнулась хищная тень. Над нашими головами гулко бухнула винтовка Крейга, Кэт тоже успела выстрелить, и здоровый черный вампир, не выходя из крутого пике, врезался в землю.
– Второй!
Я запрокинул голову, пытаясь что-нибудь рассмотреть в небе. Суслик лихорадочно менял на экране окна, ища цель. Малыш развернул скутер прямо возле нас, задрал нос аппарата в вверх, выпустил штурвал и откинулся на спинку сиденья. В руках у него была винтовка, и он открыл огонь раньше, чем я увидел то, во что он стреляет. Второй вампир завис метрах в десяти перед скутером, остановленный непрерывными попаданиями пуль, потом его отбросило назад, и он свалился в кусты неподалеку.
С минуту в эфире стояла тишина.
– Я у тебя в долгу детка, – выдохнул Малыш. – Если бы не предупредила…
– Ты у меня давно в долгу, – успокоила его Диана. – Еще один раз ничего не меняет.
– Я их не заметил. Какая стремительная мразь!
– Они всегда так, – сказал я. – Набирают высоту, потом пикируют. Хрен уследишь.
– И всегда охотятся парой, – пробормотал Крейг.
– А если б охотились стаями, на Айхамаре не осталось бы ничего живого, – отозвался я. – Сотня таких тварей кого хочешь задолбит.
– Жаль, что они уже никуда не годятся, – сказала Кэт. – Один весь в дырках, второй – в лепешку. Хорошие получились бы трофеи.
– Закончим вовремя с мегарапторами – расставим сети. В пределах десятка Медоузы точно возьмут на чучела.
– На этом и порешим? – спросила Диана. – Если да, тогда по местам.
Часа два прошли спокойно. Закатилась самая большая айхамарская луна, которая вращается вокруг планеты быстрее остальных и успевает появиться на небе несколько раз в течение здешней ночи. Возле засидки шла непрекращающаяся тихая возня – мелкие наземные хищники пожирали трупы вампиров. Больше тишину не нарушало ничего, кроме мерного топота и довольного ворчания наших «фалимарий».
В полном бездействии прошел еще час с четвертью. Мы понемногу начинали уставать.
– Вижу еще одного, – неожиданно сказала Диана. – От вас четыре километра.
– Что-то он неправильно идет, – заметил Малыш. – Совсем не в нашу сторону. Я к нему слетаю, а?
– Далековато. Тебя некому будет прикрыть.
– Да я ж моментом…
– Сиди на месте.
Прошло полчаса.
– Уже три километра до него по прямой, – пробурчал Малыш. – Но если ветер не повернет, он не учует приманку и пройдет мимо.
– Ветер не повернет, – сказала Диана. – Все метеоусловия стабильны.
– Давайте слетаю, сброшу ему под нос «следы раненого зверя».
– Он все еще слишком далеко. Помни про вампиров.
– Упустим! А экземпляр-то хорош.
– Что скажешь, Пит?
– Не знаю. Он нам сейчас все мозги продолбит этим мегараптором. Может, пусть лучше его съедят вампиры?
– Ну хорошо, – уступила Диана. – Слетай, только не суй «следы» прямо ему в пасть. Передаю маршрут… Видишь? Полтора километра. А оттуда на него запах набросит ветерком. Будь умницей, Малыш. Крейг, сместись метров на триста по его курсу. А вы, на земле, будьте внимательны.
Я перевернулся на спину, уперев приклад винтовки в землю.
Малыш вернулся быстро, но пришлось еще ждать, пока мегараптор возьмет «след». Шел он по нему неуверенно, часто останавливался, рыскал из стороны в сторону.
– Не понимаю, – протянул Малыш, чувствуя всеобщее недоумение. – Я все нормально сделал. Разбросал уйму модулей. Больной он, что ли?
Мегараптор подошел вплотную к гряде холмов, окаймлявших долину, и вовсе застрял.
– Слетать, пнуть его под зад, – предложил Крейг.
Никто не отозвался, было не до шуток. Мегараптор давно должен был учуять основную приманку и готовиться к нападению, но он не шевелился. Потом двинулся вправо, обходя долину.
– Пуганный! – догадался я. – На него уже охотились.
– Если он пойдет так, скоро учует того, которого подстрелила Кэт, – сказала Диана. – И там нельзя взять его с воздуха – кругом деревья.
– Можно попробовать сверху, в шею, у основания черепа, – предложил Крейг.
– Один шанс из ста… Погодите, повернул! Он сейчас выйдет по лощине между теми двумя холмами, видите?
Мы с Кэт не могли его видеть, поскольку между нами и этой лощиной раскинулась роща. Суслик увеличил картинку, передаваемую камерой Крейга. Мегараптор вышел в долину и замер, опустив массивную голову к земле; передние лапы нервно двигались из стороны в сторону. Ему до рощи было метров триста, но вместо того, чтобы преодолеть эти метры, он вдруг разинул пасть, издал протяжный рев и начал разворачиваться, намереваясь уйти. Малыш выдал в эфир протестующий вопль, нырнул на своем скутере чуть не под брюхо животному и выстрелил парализатором. Сразу после этого следовало отходить, но он оказался слишком близко к земле, слишком близко от мегараптора, и имел мало места для маневра. Разъяренный зверь непрерывно атаковал, клацая пастью и стараясь ухватить скутер передними лапами; Малыш отчаянно уклонялся от молниеносных выпадов огромного хищника то вправо, то влево, одновременно отступая назад. Тяжелый двухместный скутер казался совсем небольшим и очень хрупким рядом с тушей бушующего монстра. Картинка от Крейга на экране моего коммуникатора прыгнула вперед, его аппарат подлетел к мегараптору сбоку, и Крейг всадил зверю в шею одну за другой четыре парализующих капсулы. Мы с Кэт вскочили, однако могли только беспомощно стоять и наблюдать – какова бы ни оказалась развязка, мы не успевали добежать туда. Но убийственная доза парализатора наконец подействовала: мегараптор щелкнул еще пару раз челюстями и остановился, тряся головой. Потом его тело свела судорога, и он рухнул наземь. В эфире прозвучал торжествующий возглас Малыша.
– Возвращайтесь немедленно, черт бы вас побрал! – рявкнул я, выходя из состояния столбняка.
