Малыш едва не проскочил лагерь, – но помогло то обстоятельство, что его разбили на открытом месте, на краю приметного плато. На экране коммуникатора Малыш разглядел катер, палатки, и лишь потом услышал Биаса.
– Биас, это я. «Сторожа» выключены? Тогда включи их, как только приземлюсь, и приготовься к старту.
Окончательно затормозив уже у самой земли, Малыш ловко и расчетливо посадил скутер, нырнув на нем прямо под навес, где стояла переносная энергостанция для зарядки батарей. Несмотря на хороший резерв времени до условленного часа, Малыш спешил. Он хотел вернуться раньше того момента, когда Пит начнет пускать ракеты, засечь его местонахождение по первому же сигналу и забрать как можно быстрей. Малыш не желал оставлять его в джунглях даже на одну лишнюю минуту. Мысль о том, что Пит на поляне один и в любой момент может появиться еще один рэдвольф, действовала на него не хуже кнута. Он даже думать не хотел, что произойдет, если на поляну явятся сразу два или три рэдвольфа.
На территории лагеря связь действовала приемлемо. Малыш различал каждое слово Биаса, хотя и сквозь общий, царящий в эфире шум.
– Подожди-ка чуток, – сказал он, вбегая под навес, где располагался терминал управления техникой.
Несмотря на спешку, Малыш не собирался оставлять лагерь совсем без присмотра после того, как он уведет отсюда «Рейнджер». Необходимо настроить аппаратуру для работы в автономном режиме: вряд ли у них с Питом появится желание в ближайшую неделю проведать хозяйство после того, как они окажутся на орбите.
– Давай, докладывай, – бросил Малыш Биасу, устраиваясь за пультом.
– Люди Шарпа не появлялись, – сказал киб-мастер. – Связь с «Артемидой» отсутствует. Через два часа после вашего отбытия в лагерь явилось стадо горилл в количестве восьмидесяти девяти особей…
– Ого!..
– Животные вели себя спокойно, с обычным любопытством. Ходили по всей территории, все осматривали, но ничего не трогали.
– Им нет нужды трогать, – проворчал Малыш. – Они у нас, брат, телепаты, все могут изучать дистанционно… сукины дети. На кого я только не охотился… Кого я только не ловил. Но чтоб попались живые суггесторы… Нет, не довелось. Спиди уже передал тебе данные касательно нашего поиска, и что мы выяснили? Вот теперь поразмысли на досуге. Прилетим на «Артемиду» – Диана придет в восторг. Ей нравятся такие вещи – любит разгадывать загадки… А что гориллы делали дальше?
– Почти все животные ушли из лагеря в течение двух часов. Семь особей провели здесь еще около часа. Самый крупный самец, очевидно, вожак стада, удалился последним, спустя три часа сорок одну минуту. Больше на территории лагеря они не появлялись.
– Правда? Удовлетворили любопытство и ушли?.. Ну все, я закончил. – Малыш выскочил из-под навеса. – Биас, сейчас взлетим и двинем по направлению…
Он умолк, ошарашено глядя в сторону джунглей. Оттуда к лагерю прыжками неслись похожие на обезьян существа. Малыш хорошо видел их на экране коммуникатора, тем более что они быстро приближались. Да нет, это не обезьяны… Кожа голая, хвосты как у земноводных, оскаленные пасти… Обезьяноящеры плотоядно взревели. Малыш метнулся к скутеру за винтовкой. Роботы роботами, а оружие в руках не помешает. Первые животные достигли границы зоны поражения. Малыш ждал выстрелов, ждал не без злорадства – его угнетала мысль о том, что в поединке «люди – планета Тихая» все потери в основном пока пришлись на долю людей. Но роботы не реагировали. Биас произвольно уменьшил предел чувствительности сенсоров? Не должен…
– Биас, что со «сторожами»? – нервно спросил Малыш. – Ты включил их? Если нет, включи сейчас! Максимальная дальность, самый широкий сектор обстрела!
– Они включены, – ответил киб-мастер. – С момента твоего приземления. Не о чем волноваться.
Первые обезьяноящеры проскочили линию периметра. Теперь, даже если роботы начнут стрелять, то этих достать уже не смогут. Малыш вскинул винтовку.
– Биас, проверь еще раз! Ты что, охренел – «не о чем волноваться»?.. Спиди, максимальную ясность изображения… – Малыш осекся. «Сторожа» не реагируют. Это то, о чем говорил Пит. Мираж. Галлюцинация…
Стоп. А коммуникатор со всей его интеллектроникой – у него тоже галлюцинация? Приборы галлюцинациями не страдают. Кибы – тоже. Но Спиди передает ему на экран изображение монстров. А «сторожа»…
– Биас, что ты видишь на границе лагеря? Отвечай, черт тебя дери!
– Ничего не вижу. Все чисто.
– Почему Спиди видит, а ты нет?.. Почему…
– Но я тоже ничего не вижу, – сказал Спиди. – Внутри периметра и за ним никого нет, кроме тебя.
– Что ты мелешь??? Ты же передаешь мне…
Малыш умолк. До него дошел смысл происходящего. На экране коммуникатора пусто. Ему передают картинку напрямую в мозг, включая изображение экрана и монстров на нем.
– Ах вы!.. – Малыш задохнулся от возмущения. – Ну!.. – У него не было слов. – Ладно, сейчас я вам покажу! Супергориллы… Хомо сапиенс тоже кое-что стоит. Биас, врубай все освещение, какое есть!
Территорию лагеря залил яркий свет.
В уши ворвался пронзительный визг. Кибы мгновенно вышли из строя, не успев предупредить человека.
– Биас, Спиди, ничего не предпринимать, пока я не скажу! Вообще! Никаких данных не передавать. Поняли?
Малыш не обратил внимания на молчание в ответ, сочтя его просто слишком добросовестным выполнением только что отданной команды. Он опустил винтовку, скинул с головы коммуникатор и ждал, широко расставив ноги.
Первый монстр находился от него на расстоянии сорока метров. Малыш неплохо знал принцип работы обычных суггесторов и немалую часть жизни провел внутри созданных имитаторами миров. Будет тяжеловато, но если получится отвлечься от происходящего… На секунду он закрыл глаза, сосредотачиваясь.
Когда он их открыл, обезьяноящер был на расстоянии прыжка. Малыш напрягся.
– Сейчас проверим… – выдохнул он.
Обезьяноящер прыгнул. Вытянутые вперед передние лапы чудовища вцепились Малышу в плечи, а клыки впились прямо в лицо. Малыша окатило волной раздирающей боли, он машинально отставил правую ногу назад, пытаясь устоять, но в следующую секунду его сшибла на землю страшная тяжесть горячей скользкой туши, и он проехался спиной по мокрой от дождя траве. Оседлавшая его тварь повалилась вместе с ним на бок, рывком подтянула вверх нижние лапы, готовясь вспороть когтями живот…
После мгновения полной тьмы и бесчувствия Малыш обнаружил себя по-прежнему стоящим посреди лагеря. Только правая нога действительно отставлена назад. Но иначе он упал бы. Первое воздействие на все органы чувств было чрезвычайно сильным.
Он огляделся – лагерь был пуст. Ливень почти прекратился, превратившись в мелкий моросящий дождик.
– Ну что, сучьи отродья, съели? – Малыш широко улыбнулся, донельзя довольный собой.
Конечно, он серьезно рисковал. Волевое сопротивление неконтролируемому многоуровневому внушению, когда сила воздействия неизвестна, чревато самыми серьезными последствиями, в том числе и со смертельным исходом. Но у него не было выбора, ведь он не знал, хотели его лишь напугать или же убить с помощью внушения. Скорее всего, первое, иначе он бы не отделался так просто.
