– Проходил мимо. Решил заглянуть… Простите, бога ради, за банальность.
Со второго этажа спустилась оповещенная Эрлом Кэт.
– Вячеслав, ну почему вы не предупредили? – попрекнула она. – Мы бы приготовились…
– Потому и не стал – нечего вам беспокоится попусту, я ненадолго.
– И не мечтайте! Обедать вы останетесь. И ужинать тоже…
Мы расселись по креслам в гостиной; подошел Крейг. Ливнев, поставив свой чемоданчик на колени, откинул крышку и достал… охотничий комбез. Встряхнул, разворачивая. Мы уставились на него с легким недоумением.
– Думаю, он принадлежит вам, Рик, – сказал Ливнев. – Воспользовался властью и отобрал у наших научников. У них остались комбезы людей Шарпа, хватит для исследований.
Малыш, ничего не понимая, вертел комбез в руках, разворачивая так и эдак.
– Активируйте, – предложил Ливнев.
– Киб мертв, инспектор, – начал Малыш, но, встретив его взгляд, полез внутрь.
– День добрый, – сказал комбез голосом Спиди. – Не скучал без меня?
– Спиди?.. – потрясенно пробормотал Малыш, потом заорал восторженно: – Спиди, сучий потрох! Я так и знал, что ты притворяешься!..
– Остальная поврежденная интеллектроника тоже мало-помалу «приходит в себя». – сказал Ливнев, предупреждая наши вопросы. – Самостоятельно. Сколько с ней бились до этого – никаких результатов, а тут… Еще одна загадка, над которой предстоит поломать голову специалистам. Но, как я сказал, у них достаточно рабочего материала. Сам я здорово привык к своему Джеку – глупо так привязываться к личному кибу, но тем не менее… Вот и подумал, что Рик будет не прочь получить Спиди обратно. Кристалл киб-мастера вашего катера вам тоже, конечно, вернут. Оказывается, гориллы Фостера весьма гуманно относятся даже к технике – выводят ее из строя лишь временно. Про людей и речи нет: все выжившие члены команды Шарпа и он сам уже почти здоровы, здоров культуролог Паго Нвокеди. Джонатан Берк – тем более, уже давно… Да, – вспомнил Ливнев, – вы, помнится, спрашивали, кто из охотников получил разрешение на высадку в заповеднике вслед за Шарпом, – это Берк.
– Ничуть не сомневался, – проворчал я. – Кого будет ловить?
– Теперь – никого. Планета закрыта, разрешение Берка аннулировано с выплатой положенной компенсации.
– А выяснилось ли, что за эксперимент проводил Нвокеди? – спросил Крейг.
– К сожалению нет, – ответил Ливнев. – Сам он отказался говорить, а его комбез, те приборы, которые он использовал на планете, кристалл киб-мастера катера – все исчезло с главной базы СОЗ «Тихая» неизвестно куда. Позже пропало и тело погибшего на планете Эрика Левицкого. Кстати, эти факты послужили отправной точкой расследования по делу директора заповедника Василиадиса.
– О-го, – протянул Крейг. – Уже есть дело?
– Есть. Сам он, как только за него взялись всерьез, ударился в бега. Но мы его найдем. Василиадис просто мелкий хапуга, ставший волею случая директором заповедника А-группы. Нас больше интересуют те, кому он продал технику Нвокеди и все остальное.
– Эрика убил рэдвольф? – спросил я.
– По-видимому, да.
– Тогда пропажа тела наверняка связана с его нетленностью. И я даже знаю, кому оно понадобилось.
– Вы знаете, и мы тоже. Однако в суде потребуются доказательства. А их мы пока не добыли.
– А что с убитыми людьми Шарпа? – поинтересовался Крейг. – Трупы действительно не разлагаются?
– А вот это я уже не могу раскрывать, – улыбнулся Ливнев. – Вы уж извините.
– Лучше – вы меня, – усмехнулся в ответ Крейг. – Но любопытно же, просто смертельно любопытно.
– Я вас понимаю. Однако вряд ли это секрет на века. Через месяц на Тихой высадится межведомственная экспедиция. Одной из ее задач как раз и будет установление связи между рэдвольфами, нетленными телами и гориллами Фостера. И я сомневаюсь, чтобы ОСБЦ, при всем старании, удалось засекретить результаты. Парламент не даст.
– Знаете, Слава, – сказал я. – Может, ученые напрасно пытаются повесить все тайны Тихой на горилл. Мне трудно пояснить причину своих сомнений… Назовите это предчувствием. Но мне кажется, что на планете действует еще какая-то сила.
– А вероятность этого никто не отрицает, – ответил Ливнев. – Помимо прочего, ученые постараются выяснить, благодаря каким факторам гориллы приобрели свои способности. В процессе эволюции у животных возникают самые разные мутации, но сохраняются лишь те, что помогают им выжить в окружающей среде. Взаимодействие с ЭПВ, тем более такое, как у горилл, – отнюдь не рядовой признак приматов и живых существ вообще.
– Вот-вот. Что если способности горилл развились из-за необходимости защищаться от рэдвольфов? Может, рэдвольфы действительно материализация. Но я думаю, что гориллы к ней непричастны.
Ливнев внимательно посмотрел мне в глаза. Кэт решительно встала между нами.
– Стоп, мальчики. Пит, мы же договаривались забыть о рэдвольфах и обо всем, что с ними связано.
Я ничего не помнил о таком договоре, но согласно кивнул. Я был бы рад забыть – если оно забудется. Кэт взяла ситуацию под контроль и принялась командовать:
– Так, парни, дальнейшие споры по поводу сегодняшнего меню отменяются. Крейг, почему бы тебе не связаться со службой доставки натуральных продуктов? Я буду страшно занята на кухне… Нет, Вячеслав, даже не мечтайте уйти от нас голодным!
Малыш лучезарно улыбнулся и похлопал Ливнева по плечу:
– Вы не можете себе представить, инспектор, как я вам благодарен за Спиди. Пойдемте, я покажу вам дом.
Они ушли, а я все думал о только что сказанном. Конечно, провоцировать материализацию рэдвольфов могли и гориллы. Однако мне так не казалось. Слишком уж это противоречило их защитной стратегии, обрисованной Ливневым, – выводить из строя людей и технику лишь временно.
И еще я думал о Берке. Один раз он потерпел на Тихой неудачу, во второй его и вовсе не пустили на планету. Насколько я знал Джонни, он, несомненно, попытается снова.
***
– Мы, несомненно, попытаемся снова, – сказал Маркус Мендель. – Временные трудности с высадкой на Тихую не имеют значения. Они преодолимы тем или иным способом.
Президент «Евгеники» Герхард Снельман наклонился вперед, и его оплывшее, без выражения лицо заняло весь экран над столом в кабинете Менделя.
– Видит бог, как я ценю твои таланты, Маркус, – сказал он. – Но не кажется ли тебе, что неудача на Тихой вызвана лишь задержкой с высадкой Берка, а задержка, в свою очередь, стала следствием твоего желания ухватить сразу все? Не спорю, что гориллы Фостера весьма занятны. Но тебе лучше было сосредоточиться на поимке рэдвольфов. Их жизнестойкость удивительна. Это почти бессмертие. – Снельман уперся в Маркуса немигающим взглядом. – Понимаешь? БЕССМЕРТИЕ!!! Точнее – наш путь к нему, когда существа попадут к нам в руки.
