– Он застал меня врасплох, – Тиа, не глядя на меня, быстрым, хотя и прихрамывающим шагом направилась вперёд в сторону командной рубки, – а я очень не люблю этого! – И прибавила ещё пару фраз, которых я не понял, но по стенам вдруг пошла изморозь. А язычки пламени, вырывавшиеся из щелей в коридоре, мгновенно потухли, и на их месте остался подниматься только белёсый дымок.
– Что ты собираешься делать? – я побежал вслед за ней.
Нагнал её уже внутри, она склонилась над одним из пультов управления. Все её четыре руки порхали над клавишами с невероятной скоростью, отдавая команды.
– Как минимум очень сильно испортить жизнь этим… – она снова прибавила что-то непонятное, и в этот раз от её слов окружающие нас экраны пошли мелкими трещинами. – Так, ага. Это какие-то искатели мусора. Религиозная секта, обожествляющая остатки павшей империи и их технологии в частности. Ага. Пристыковали свой корабль, подключились к местной сети. А вот про защиту не подумали, да? Ну, так получайте! – Она парой размашистых движений отдала последние команды и с грохотом разнесла клавиатуру вдребезги ударом кулака, затем так же быстро уселась в одно из кресел и, мило улыбнувшись, уставилась на меня.
– Теперь им придётся помучиться, чтобы отстыковаться от этого мусора. Пусть посидят с месяц-другой, разбираясь с тем, что я сделала, и воюя с местными системами безопасности.
– А я уж подумал, что ты им там просто реактор подорвёшь, – выдохнул я, опускаясь в кресло напротив.
– Нет, это было бы немного чересчур. Они хоть и расстроили меня, но в первую очередь я сама виновата. Внимание, как выяснилось, не стоит ослаблять даже не свидании!
Она откинулась назад и с силой и хрустом потянулась.
– Здорово ты их расшвырял искажённым пространством, да и твой щит… – Тиа с интересом рассмотрела мою световую сферу, не глядя достала что-то из своих инструментов с одежды и посветила в сферу чем-то похожим на фонарик, только вместо света излучавший, наоборот, темноту. – Какая у тебя интересная защита получилась. Похоже, ты и сам не понял, что сделал, да?
– Шутишь? Я вообще про защиту не думал, просто хотел сделать нормальное освещение, вот и всё.
– Ну да, а твоё подсознание оказалось куда более практичным и создало отличную штуку. Это, – она потыкала в сферу одной из свободных рук, – ты запитал от своих способностей. От того, чем ты пользуешься, когда проходишь через миры. Ну и, значит, когда тебе попытаются навредить, то это всё равно что пробовать проковырять стену измерений между реальностями иголкой.
Она весело хихикнула и убрала свои инструменты, сложила обе пары рук крест-накрест и, поднявшись на ноги, обошла меня кругом, продолжая разглядывать сферу. Её хорошее настроение было, похоже, непоколебимым, что бы ни произошло, или она нарочно прикидывалась, стараясь отвлечься от того, что оплошала и недооценила нападавших.
– Постарайся запомнить то, как ты это создал, хорошая защита ещё никому и никогда не мешала, поверь мне.
– Ты говоришь как специалист? – решил съязвить я.
– Вот именно, – серьёзно ответила она. – Абсолютного оружия, как и абсолютной защиты, не бывает, поэтому стоит иметь несколько вариантов про запас. Всегда. Вот пусть это, – она помахала ладонями внутри сферы, – и будет одним из твоих вариантов. Никогда не знаешь, когда пригодится, вот сейчас, например!
– Да уж. Ладно, раз такое дело, и наше спокойное, как должно было быть, свидание немного смазалось, то у меня есть предложение.
– Мм? В твоём мире считается, что если что-то неожиданное произошло в том месте, куда вы направились, то виноват самец?
– Нуу… да. Он должен был предусмотреть и всё такое.
– Забавные у вас обычаи, – она приобняла меня за плечи и скосила на меня глаза сверху вниз, – и что ты предлагаешь?
– Я предлагаю тебе самой выбрать следующий мир.
Я аккуратно освободился от объятий и приложил руку в ближайшей арке над закрытой дверью. Это, естественно, не было проблемой для меня, и под моей ладонью вместо старого корабельного металла заблокированной двери засияли бесконечные звёздочки миров. Междумирье в своём великолепии.
– Ого! И что, я могу выбрать любой? Вообще-вообще любой? – Тиа подскочила ко мне и с интересом разглядывала миры. – Обычно они сами ко мне приходят за разными заказами, но вот так, чтобы можно было пойти куда угодно по своему желанию, это для меня впервые. Здорово же в вашем мире мужчины переживают за своих девушек и хотят перед ними покрасоваться, – весело продолжила она.
– Нечасто хожу на свидания, так что и сам не уверен, – решил не развивать я тему. – Ну, так какой твой выбор?
– Эта! – она ткнула пальцем в одну из звёздочек, сияющих серебристо-стальным светом.
По-моему, цвет миров, видимых из междумирья, тоже что-то означал, но я пока так и не нашёл прямой связи. А если быть точным, просто ещё не занимался этим вопросом, отложив его, как и многое другое, на потом. Вокруг постоянно находилось всё больше и больше того, что требовало немедленного внимания, так что каким будет выбранный ею мир, оставалось узнать только на практике.
Эта реальность была достаточно далеко от знакомых мне мест, если, конечно, расстояние вообще применимо для междумирья, и я вполне мог до неё достать, но мир мне был незнаком. Что ж, заодно и посмотрим на что-то новое.
Звёздочки миров сменились на футуристического вида вокзал. Похоже, это был техногенный мир. И я, вежливо пропустив Тиа вперёд, шагнул следом. Хватит с меня этого гостеприимного брошенного корабля и этих обезьян-сектантов!
Я убрал ладонь от проёма двери, и портал закрылся за спиной.
А в пристыкованном корабле Искателей Мусора капитан и предводитель сектантов с раскрытым ртом смотрел на всё это. Он не так давно подключился к внутренней системе камер и успел увидеть, как двое загадочных существ, стычка с которыми так дорого стоила его секте, ушли куда-то таким способом, что походил скорее на магию. Он протёр глаза абсолютно человеческим жестом и пару раз нажал несколько клавиш. Видео послушно повторило ту же картину вновь. Сияющий портал куда-то, пара странных существ и их исчезновение. Капитан, наверное, впервые в своей жизни настолько истово молился. Ведь то, что он увидел, могло быть только проявлением тех самых богов-предтеч, о которых когда-то говорили ему в детстве. А вместе с ним молился и весь мостик, видевший то же, что и он.
Глава 6. Одинокий Разум
Почему-то в этот раз переход через молочную пелену междумирья был для меня не мгновенен, а растянулся на несколько минут. Я уже говорил, так бывает. Словно бы тело уже прошло через ту тонкую грань, что отделяет один мир от другого, а разум задержался на некоторое время на границе двух миров. Кажется, я читал когда-то о таком в каком-то ужастике – что разум во время телепортации застрянет отдельно от тела и сойдёт с ума, давая в итоге вместо здорового человека калеку на выходе. Но это только фантазии. Междумирье всегда оказывало на меня успокаивающее действие. Оно словно бы давало понять, насколько мелочны и ничтожны мои желания или переживания по сравнению с бесконечностью миров, что каждый раз простирались перед моим сознанием, когда я шагаю из мира в мир.
