Вот и сейчас мне пришла в голову мысль, что для меня почему-то нет разницы между монолитным порталом в горе на планете или даже в её толще на большой глубине и между летящим с космической скоростью звёздным кораблём, скользящим в бескрайней черноте космоса. И там, и там был важен лишь сам факт проёма или арки в чём-либо, и для меня этого уже вполне хватало. Эти мысли, пришедшие ко мне в те минуты, я успел спокойно обдумать, пока делал шаг через портал, и если физически это заняло не больше пары ударов сердца, то для моего разума прошло около десятка минут.
Отрываю ладонь от портала, и металлические коридоры звёздного корабля за моей спиной гаснут. Мы вышли из одной из множества дверей, что вели, похоже, на вокзал или местное метро, сложно было понять.
Мастер, к моему удивлению, даже своим случайным выбором попала в высокотехнологичный мир, надо же. Не то чтобы они были редкостью, но встречались всё же не так часто, в отличие от диких, средневековых или магических. Перрон, где мы оказались, был сделан из каких-то светлых материалов, не слишком похожих на камень или привычный мне по моему миру бетон. Скорее какой-то вид пластика, гладкий на ощупь и не холодящий кожу, в отличие от камня. Здесь был день, и привычное даже по спектру жёлтое солнце освещало абсолютно пустой зал и стоящие перед нами небольшие вагончики, сделанные из того же материала, что и всё вокруг.
Но главное, тут царила полная и безраздельная тишина. Наши шаги гулко разнеслись по помещению, не прерываемые никакими другими звуками. Тиа, совершенно не смущённая этими сразу подмеченными мной странностями, спокойно прошагала по перрону к одному из стоящих с приветливо распахнутыми дверцами вагончиков и с интересом его осмотрела.
– Магнитная подушка, – она упёрлась в вагончик всеми четырьмя руками и попробовала покачать, тот в ответ даже не шелохнулся, – отличная технология, мне уже интересно!
– Да, интересно, – я подошёл к ней, внимательно оглядываясь по сторонам. – А ты не замечаешь тут ничего необычного?
– Необычного? Например? – она искренне удивилась. – Снова какие-нибудь пираты или системы безопасности?
– Тут никого нет.
– И что в этом не так?
– Высокотехнологичные миры обычно очень плотно населены, и такие места, как это, должны просто кишеть людьми… ну, или не людьми, а местными жителями, – поправил я сам себя, – а здесь пусто. Это как-то настораживает.
– Здесь не я, а ты – Мироходец. – Хорошее настроение Тиа и её желание изучать всё новое были непоколебимы. Ну, или она старательно притворялась после своей оплошности в прошлом мире. – Если что-то случится не то, мы справимся. Ты или я, может, не факт, но вместо – абсолютно точно!
Закончив свою жизнеутверждающую речь, она решительно полезла внутрь вагончика и занялась поиском пульта управления. Мне же не оставалось ничего, как последовать за ней. Может, она и права, и нам тут действительно ничего не грозит, но немного паранойи или хотя бы просто внимательности точно не помешает.
Тиа тем временем вовсю хозяйничала внутри.
Повозилась она недолго. Похоже, ни чужой язык, ни совершенно незнакомая система управления не стали для неё преградой, и уже спустя пару минут она, победно отбарабанив короткую команду на небольшом пульте управления в начале вагончика, заставила его тронуться с места. Вообще, удивлялся я немного запоздало: если уж для неё не составило проблем мгновенно расколоть компьютерную систему космического корабля, а потом ещё и пристыковавшегося корабля напавших на нас обезьян, то что уж говорить о простом монорельсе?
Придя к такому выводу, я решил не расслабляться и продолжил изучать мир, куда мы попали. Наш транспорт с впечатляющей скоростью нёсся над лесами в сторону возвышавшихся на горизонте шпилей города. Всё вокруг напоминало мне постеры про идеальное будущее, которые я в своё время очень любил разглядывать в журналах, посвящённых фантастике и научным изобретениям. Светлые и белые тона, чистота и гармония с природой, идиллия.
Вот только абсолютное безлюдье выбивалось из этих воспоминаний. Тут всё так хорошо, что все сидят по домам?
Спустя ещё пару минут мы оказались на перроне огромного города. Даже на подъезде к нему он впечатлял, таких небоскрёбов я не видел нигде в своём мире, их вершины терялись в облаках, а вокруг зданий вились ленты всё тех же магнитных монорельсов. Шпили небоскрёбов уходили, наверное, в местную стратосферу, я просто не мог разглядеть, где они заканчивались. Сам же вокзал был, наверно, предназначен для десятков и сотен тысяч людей. Мириады рельсов причудливо переплетались и расходились вновь. На многих из них стояли такие же вагончики, что и доставивший нас сюда. И всюду всё аккуратно и прибрано, нет ни мусора, ни даже какой-нибудь одинокой бумажки, несомой ветром. И это было самое странное. Абсолютный порядок и полное безлюдье.
Здесь не было ни следов боя. Ни тел, ни даже скелетов. Если что и случилось здесь, то случилось очень давно. Никаких разрушений или руин, ни покрывшей всё вездесущей зелени, как бывает в покинутых поселениях, всё аккуратно и чисто. Просто город будущего без своих жителей.
Тиа, совершенно не обращая внимания, что я всё больше и больше накручиваю себя разными вариантами того, что тут могло произойти, решительно потребовала, чтобы мы нашли какой-нибудь информационный хаб, вроде бортового компьютера на корабле в прошлом мире, чтобы она смогла поживиться всем, что ей может быть интересно. Затем, обратив, наконец, внимание на меня с моей паранойей, смилостивилась и добавила, что она, конечно, попробует найти, что же тут случилось. Во всяком случае в базах данных должны были остаться хоть какие-то упоминания, что же тут произошло.
С этой целью мы углубились в город. Прогулка по нему заняла у нас больше часа. Описывать её было бы скучно, потому что мы только и делали, что вызывали автоматические лифты, чтобы подняться на более высокие ярусы города, или даже автоматические аналоги местных такси, кстати, тоже без всяких колёс, а с использованием магнитных технологий. Они просто парили над землёй. Несмотря на безлюдность, всё продолжало исправно работать, и нам не пришлось забираться на один из небоскрёбов по лестнице, чего я втайне опасался. А направились мы туда, потому что Мастеру каким-то образом показалось, что именно там мы найдём то, что ей надо.
И вот, выйдя, наверное, на двухсотом или ещё больше этаже, мы заметили нечто новое. Из огромных панорамных окон были видны облака, проплывавшие где-то внизу. Среди разрывов между ними виднелись леса и поля, словно бы совершенно нетронутые цивилизацией, которая чётко ограничила своё присутствие рамками города. Вдаль уходили несколько линий монорельса, казавшихся отсюда ниточками, протянутыми над толстыми сваями, которые держали их во многих сотнях метров над лесом. Всходило солнце, мы попали в этот мир на рассвете, отчего вид казался ещё красивее и захватывал дух.
Засмотревшись на всё это великолепие, я не заметил то, на что Тиа обратила внимание сразу. На всём нашем пути мы встречали множество экранов. Плоские и тонкие мониторы, которые тут выглядели как прямоугольники полупрозрачного стекла, были здесь повсюду, но не показывали ничего, кроме повторяющейся картинки лесов и полей. Но здесь на таких же мониторах была цифровая рябь из пикселей. Они постоянно меняли свой цвет и расположение, так что казалось, на экранах идёт цветная метель. Мастер взглядом указала дальше по коридору, и я увидел, как вся стена, покрытая экранами, начинает рябить, всё дальше и дальше распространяя свою радужно-цифровую круговерть.
