– Знаешь, – тихо произнёс я, подойдя к ней и оглядываясь по сторонам, – это мне всё больше и больше не нравится.
Тиа уже открыла рот, чтобы ответить, но её прервали. Вся рябь на экранах сменилась на изображение ртов, которые синхронно начали произносить слова. Это произошло так быстро, что я от неожиданности подпрыгнул и едва сдержал испуганный вскрик.
– Неизвестные, прошу вас, идентифицируйте себя. Вы находитесь на территории под моей защитой и управлением, и я должна убедиться, что вы не представляете угрозы.
Голос раздавался, казалось, отовсюду, но не оглушал и был, несомненно, женским, но с какими-то странностями. Только спустя пару секунд я осознал эту неправильность, за которую зацепилось моё внимание. Механические, хотя и почти незаметные нотки в нём выдавали или запись, или синтезированную машинную речь.
– Мы просто путешественники и не хотим никому причинять вреда, – Тиа приветливо улыбнулась экранам напротив, – у нас тут свидание.
– Но если мы вам мешаем, то можем уйти, – напряжённо добавил я, внимательно оглядываясь по сторонам и подмечая предметы окружения, которые могли бы сойти для создания портала. Арки, двери и всё такое.
– Нет! – голос резко с почти человеческими эмоциями и нотками прервал меня. – Не уходите, прошу вас! Я… я очень долго была одна. И если вы не станете ничего разрушать или причинять вред любым другим способом, то я предлагаю вам обмен информацией.
– Какого рода обмен? – Тиа заинтересованно сделала пару шагов вперёд.
– Я отвечаю на ваши вопросы, а вы на мои. И на основе этого мы делаем вывод о дальнейшем взаимодействии.
– Хорошо. Я как раз очень люблю новую информацию! – согласилась она и повернулась ко мне: – Ты же не против?
– Тебе решать. – Я пожал плечами и обратился к нашей собеседнице: – А с кем мы, собственно, говорим?
– Можете кратко идентифицировать меня как Илль-Ра. Я искусственный разум, созданный для поддержания порядка и стабильности на планете. Это моя основная и сейчас единственная функция, – в голосе снова проявились неестественные для искусственного разума эмоциональные нотки. И это была грусть.
– Хорошо. Не проводишь нас куда-нибудь, где можно присесть? Разговоры обычно удобнее вести сидя.
– Как и большинству известных мне высших биологических видов, – согласилась ИИ. – Прошу, следуйте за указателями.
Через пару минут мы сидели в роскошном ресторане, сквозь панорамные окна которого открывался ещё более захватывающий вид на город и окружающую его природу. Илль-Ра любезно предложила нам огромный набор различной еды, но я вежливо отказался и за себя, и за Тиа, опасаясь нашу новую знакомую с непонятными пока целями. Она в ответ не обиделась и не стала настаивать. Ну а Тиа, взяв на себя роль рассказчика, вкратце описала то, кто мы и что тут делаем. Представилась сама и, представив меня, повторила мои слова о том, что если мы здесь мешаем, то можем тут же уйти и не причинять никаких неудобств. Но Илль-Ра на это предложение вновь ответила эмоциональным отказом и предложила в ответ рассказать о себе и об этом мире. Я согласился, потому что мне это было как минимум интересно, к тому же, возможно, наладив хорошие отношения с хозяйкой этого места, удастся помочь и Тие заполучить какую-нибудь информацию о местных технологиях. А именно это, как я понял, её в первую очередь и интересовало.
Голос ИИ стал отрешённым, насколько это возможно для машинного, и, глядя на нас множеством глаз со всех присутствующих в зале экранов, она начала свой рассказ.
***
Эта раса была гораздо миролюбивее моего родного человечества. За их историю случился только один глобальный конфликт между несколькими объединениями держав, и его одного оказалось достаточно, чтобы задать курс всей цивилизации на массовое разоружение и взаимную интеграцию. Война произошла примерно на уровне начала развития индустриализации. Ну а к тому моменту, как вовсю начали распространяться местные аналоги теле- и радиосетей, а также появился ранний прототип здешней мировой сети, границы во всём этом мире были лишь условны.
С моей точки зрения, практически идиллия.
Прогресс постиндустриального общества продолжался, массово внедрялись цифровые технологии, развивалась атомная энергетика, и технологии магнетизма повсеместно вошли в быт, что позволило запустить транспорт на магнитных подушках практически везде, где это было нужно. Так же совершенствовалась и технология виртуализации реальности. Стало возможным вообразить для себя любое окружение, придумать и воплотить какую угодно реальность внутри сети. Но до какого-то момента это было прерогативой лишь малой части общества. Большинство жаждало прогресса и рвалось дальше, в космос, но, к сожалению, случилось непредвиденное.
Никто так и не узнал, откуда пришла беда и с чего всё началось.
Вирус.
Новый штамм уже давно известного вируса под названием Торн-74 (а ещё целой кучи дополнительных технических терминов, которых я не понял, но Тиа послушала с любопытством) распространился как пожар. Лекарства не было, и его просто не успевали разработать. Вирус оказался не очень смертельным, всего пара процентов на многие и многие миллиарды жителей, что в этом такого, правда?
Но проблема была. Исследования показали, что даже при выздоровлении самый смертоносный эффект проявлялся гораздо позже. Не сразу и не быстро, могли пройти годы, но рано или поздно отказывал один из необходимых для жизни органов. Они пытались бороться трансплантологией и старались найти лекарство и побороть заразу, но всё было тщетно. Исследования показали, что вирус мутировал с огромной скоростью, и был недалёк тот день, когда он из убивающего медленно превратится в убивающего быстро.
Отчаяние охватило всю планету, и начало беспорядков и массовых погромов предотвратило только предложение временного решения, что на тот момент показалось здравой идеей. Институт, занимавшийся проблемой виртуальности, предоставил новый, дешёвый и возможный для массового производства и внедрения метод погружения сознания в виртуальность. Поддерживать тело в живом состоянии было гораздо проще в новоизобретённых капсулах, в то же время разум мог продолжать работать внутри сети. Выход был найден, и за несколько лет целая цивилизация погрузилась в виртуальность, воссоздав свою планету внутри неё.
На этом месте я невольно вспомнил фильм «Матрица» и то, что произошло с человечеством там. От таких аналогий меня невольно передёрнуло. Но, похоже, в этом мире всё оказалось не так плохо. Никакой войны с машинами и гибели всего живого на поверхности. Неужели они всё ещё там, внутри своего виртуального мира?
Пока я проводил свои аналогии, грустный голос ИИ продолжал свой рассказ.
Переселившись в сеть, учёные продолжили поиск лекарства, а специалисты по сети – свою работу, что и привело к созданию Искусственного Разума, или Илль-Ра, как её назвали в честь местной древней богини-хранительницы. Она взяла на себя контроль за большей частью физической поддержки всей инфраструктуры на планете. Весь транспорт, энергетика, системы жизнеобеспечения тел, находящихся в виртуальности, всё это легло на её виртуальные плечи.
