До колышущегося портала оставалось уже совсем недалеко, когда кусты внизу зашевелились и ещё несколько порабощённых показались среди них. Сначала Мал’Гиес не воспринял их всерьёз, им было нечем их достать, а они уже почти приблизились к проходу. Но когда он, к своему ужасу, узнал среди порабощённых одного из учителей консортов, было уже поздно. Старый и уважаемый всеми учениками, он преподавал основы магии, и вот сейчас, когда он вскинул в сторону летящей парочки сжатый кулак, его бывший ученик не успел ничего сделать. Даже будучи порабощённым Иль-Хисш, старый учитель сохранил свои способности и знания. Воздух между принцессой и её спутником словно взорвался, и они разлетелись в разные стороны. Принцесса с коротким вскриком рухнула вниз прямо в руки порабощённых, а её консорт, отброшенный от неё, устремился прямо в сердцевину портала. И прежде чем нырнуть в него, он увидел, как его возлюбленную, ту, кого он поклялся защищать до конца жизни всеми средствами и силами, схватили марионетки Иль-Хисш. А затем всё его естество, казалось, вывернуло наизнанку. Переход сквозь чужой, построенный кем-то в глубокой древности, нестабильный портал оказался похож на пытку.
Глава 8. Удачное знакомство
О Леди Удача! Наконец-то можно немного отдохнуть. Я с наслаждением вытянул натруженные ноги и расслабился, сидя на грубом на вид, но невероятно удобном стуле, сделанном из неведомой мне породы дерева. Ощущения были как будто оно слегка пружинило подо мной и при каждом движении немного вибрировало. В общем, самое то, чтобы немного перевести дух после последних миров, где мы побывали.
А отдохнуть было от чего. Последние посещённые нами миры оказались не такими спокойными и приятными на местных жителей, в отличие от мира, где мы встретили Илль-Ра. Сначала мы попали в мир, в котором, судя по всему, шла какая-то грандиозная магическая война. На меня магия практически не действовала: особенности Мироходца, мне даже ничего не пришлось делать. Мастеру тоже весь тот фейерверк, что там творился, был не особо интересен, думаю, у неё имелась защита от всего, что я мог вообразить, и ещё немного от того, что даже не представлял. А вот автономный бот Илль-Ра оказался очень даже восприимчив. После первого же пролетевшего над нами огненного шара размером с поезд её настолько насытило магическим излучением, что она едва не взорвалась прямо на месте. В итоге нам пришлось быстро уносить оттуда ноги, а затем Мастер потратила некоторое время, рисуя невидимой краской защитные знаки на корпусе бота. Так что пришлось вернуться назад.
Следующий мир мы ради интереса позволили выбрать ИИ. Та пришла во вполне человеческое возбуждение и восторг от открывшейся панорамы миров, так что нам пришлось потратить немного времени, объясняя, что она видит перед собой и как это работает.
Выбор Илль-Ра оказался ещё интереснее. И мы оказались прямо в командном центре какого-то государства, похоже, только что развязавшего мировую войну. Секунда немого изумления и десятки глаз местных вояк, устремлённых на нашу разношёрстную компанию, вышедшую, кажется, из дверей здешнего туалета, и началась беспорядочная стрельба. Я ещё успел заметить, что местные жители были похожи на вставших на задние лапы газелей с причудливо ветвящимися рогами, но больше ничего разглядеть не получилось. Мастер вихрем прошлась по залу, парируя удары ручного оружия местных и не обращая на выстрелы, похоже, основанного на электричестве дистанционного вооружения, направленного на неё. Мне снова пригодился уже испытанный на брошенном космическом корабле световой щит, ну а Илль-Ра, памятуя о прошлом мире, просто спряталась за меня. Когда всё было закончено, Тиа и ИИ в шесть рук мигом взломали местную сеть, а затем, ещё немного поколдовав, и сеть противников тех, чей штаб мы только что разгромили. После недолгих размышлений они перенаправили все виды оружия массового поражения на командные центры враждующих сторон, фактически уничтожив тех, кто начал эту войну. Параллельно они выкачали из местных баз данных всё, что только сумели, написали кучу алгоритмов, которые предотвращали создание оружия массового поражения и всячески подстёгивали выживших к мирному развитию, и уже почти начали писать всемирную конституцию, основанную на законах из народа Илль-Ра. Но нам помешали ломящиеся в запечатанные двери с явно недобрыми намерениями аборигены. Так что пришлось в спешке уходить.
В общем, после таких приключений я поинтересовался у дам, не желают ли они сделать перерыв, но им было всё нипочём. Убедить их удалось только тем, что, я устал – это было просто, стоило только рассказать, что переход в другие миры с ними за компанию хоть немного, но всё же тратит мою выносливость. А ещё я предложил им отсортировать всё то, что они успели скачать. Это их убедило, и вот сейчас мы сидели в одном отдалённом, но достаточно оживлённом хабе, располагавшемся у сети едва работающих порталов, которые, периодически оживая, могли привести в сотни различных миров. Хозяин заведения был привычен к совершенно причудливым посетителям и принял нас за очередных охотников за сокровищами в погибших мирах, коих тут обреталось немалое количество. А стоило мне расплатиться горстью камешков от разрушенного портала, самой ценной местной валютой, как он стал гораздо почтительнее и устроил нас в специальном месте для важных гостей. Эти осколки использовались для временной стабилизации порталов, что давало возможность пройти через них, не опасаясь за свою целостность как тела, так и разума, но, к сожалению, они быстро разрушались от этого, так что всегда были в цене и стоили немало. Мне же, ходящему куда угодно и в каком угодно месте, добыть их в любом отдалённом мире не составляло особого труда. Мироходцы здесь были скорее из разряда полумифических существ, и я не видел причины раскрывать, кто я. Меньше внимания – меньше проблем, а приключений мне за пару прошлых миров пока хватило.
Этот хаб тоже был довольно интересен. Холмистая равнина, покрытая редкими рощами и небольшими лесочками, тянулась до горизонта, и то тут, то там отовсюду торчали остатки полуразрушенных арок или колонн. Это и были те самые порталы, которые могли привести куда угодно или, ещё чаще, вообще в никуда. Само же заведение и, похоже, центр местной цивилизации располагался на поистине исполинских размеров дереве. Внутри него спрятался целый город с торговыми площадями, жилыми комплексами и всем прочим, что могло понадобиться путешественнику. Разнообразие рас, встречающихся здесь, просто поражало, и на нас никто не обращал особого внимания. Мы удобно разместились на террасе, расположенной у края дерева на исполинских размеров ветке. Ну а благодаря какой-то местной магии мы были отделены от прочих посетителей стеной полупрозрачного тумана. Они не слышали нас и могли видеть только размытые силуэты, мы же были вольны разглядывать всех.
Чем я ради развлечения и занимался. Тиа и Илль-Ра обменивались полученной информацией и, кажется, соревновались, кто быстрее или качественнее сломал систему защиты в предыдущем мире и что успел скачать. От обилия терминов, которых я не понимал и даже близко не представлял, что они означали, голова шла кругом, тем более, что они в своём разговоре периодически переходили на какую-то дикую помесь птичьего стрекотания и азбуки Морзе, что похоже было на машинный язык. В общем, я старался не вслушиваться во всё это, а наслаждался отдыхом, потягивая местное пойло, на удивление оказавшееся приятным на вкус травяным настоем, и разглядывал посетителей.
