Вон, например, у дальнего столика сидели несколько птицеобразных существ с двумя парами крыльев и покрытые мелкими перьями, так что, казалось, это короткая, но крайне пушистая шерсть. Они клевали из предоставленных им тарелок каких-то ещё шевелящихся насекомых и увлечённо тыкали в расстеленную перед ними карту. По-моему, я видел такую расу и в других хабах, но название вспомнить с ходу не смог. А вот парой столиков левее сидели вполне человекообразные существа. Сразу четверо личностей, одетых в длинные плащи с капюшонами, скрывавшими их внешность, мелкими глотками потягивали напитки из своих кружек, периодически стараясь незаметно оглядываться по сторонам. Похоже, местные воры или что-то вроде того. Несколько раз они уже пытались посмотреть в нашу сторону, но, туман, что отделял их от нас, был непроницаем. Что ж, если нас тут решат ограбить, то грабителям можно только посочувствовать, ну а нашей новой знакомой ИИ будет дополнительная информация.
А вот расу вошедшего в зал субъекта, ростом чуть выше метра, с изящной шпагой на поясе, я сразу и не вспомнил. Его вид мне что-то отдалённо напомнил, будто я видел таких, как он, когда-то давно, и с ними были связаны какие-то интересные воспоминания. Он был одет в нечто среднее между парадной военной формой и роскошными придворными нарядами. Оглядевшись по сторонам, он остановился взглядом на стене тумана, что отделяла нас от остального зала, и чуть ли не бегом рванулся в нашу сторону. Я вскинулся и сжал пальцы правой руки, ощущая, как по ней текут невидимые потоки силы. Тиа и Илль-Ра удивлённо подняли головы и проследили за моим взглядом.
Всё произошло быстро. Похожий на человека, просто слегка уменьшенного в размерах, крепкий и атлетично сложенный для своего роста молодой парень продрался сквозь завесу тумана и ошалелым взглядом оглядел нас, я с удивлением рассматривал его в ответ. Его раса мне показалась смутно знакомой, и я почувствовал глубокое удивление, когда разглядел его как следует. Но не успел я собраться с мыслями и разобраться в своих туманных воспоминаниях, как вмешалась одна из охранниц или официанток, кто же их разберёт, этого заведения. Возникнув за спиной ворвавшегося к нам парня, она направила ему в спину два пальца правой руки, одновременно прищёлкнув левой и что-то прошипев. Краткий треск и запаха озона, и тут же вторженец падает на пол, сражённый местным магическим вариантом электрошока.
– Просшу просщения, – слегка шепелявя, сказала охранница, похожая на вставшего на задние лапы медведя, одетая в кожаный фартук и с парой внушительных тесаков на боку, – этот нарушитель вашего спокойствия тотчас же ответит за своё поведение.
И с лёгкостью закинув упавшего себе на плечо, она уже было хотела уйти, но тут раздался голос Тиа:
– Нет, постойте! – Она встала со своего места и с интересом разглядывала слабо стонущего вторженца. – Оставьте его, я хочу с ним поговорить. И принесите, пожалуйста, ещё одну, – она задумчиво оглядела коротышку, – одну кушетку и что-нибудь бодрящее и съедобное для меня и него.
– Как посшшелаете, но это будет стоит дополнительно…
Тия взглянула на меня, и я, вздохнув, полез в карман и протянул охраннице-официантке ещё парочку мелких портальных камешков. Параллельно я заметил, что за происходящим с интересом наблюдали все, кто оказался в зале в этот момент. «Похоже, долго нам здесь задерживаться не стоит», – подумал я, прежде чем охранница скрылась и туманная завеса вновь отделила нас от прочих посетителей. Не прошло и пары минут, как всё заказанное нами было доставлено. Тиа аккуратно разместила нашего гостя, всё ещё не пришедшего в сознание, на кушетке и, внимательно оглядев, подозвала меня.
– Это уже действительно интересно. Узнаёшь? – она кивнула на лежащего перед ней.
Я встал рядом, рассматривая нашего нежданного гостя. Парень или скорее молодой мужчина, чуть выше метра ростом, но не карлик, просто другая раса. Заострённые уши, чёрная шевелюра, бывшая, наверное, когда-то аккуратной причёской, сейчас растрёпана, по телосложению прямо красавец из женских любовных книг, атлетическая фигура, с поправкой на рост, разумеется. Меня не покидало ощущение чего-то знакомого. Я почти минуту с напряжением копался в своей памяти, всё это время Тиа с нетерпением глядела на меня, пока я, наконец, не вспомнил.
– Подожди-ка! Абадали! Я уже почти и забыл, как они выглядят.
– Долго же до тебя доходило, – насмешливо ответила она, – они самые. Строители Порталов. А вот перед нами самый настоящий принц, ну, или консорт, как они их называют. Причём один, без своей половинки, что особо странно, а значит и интересно!
– О чём вы? – Илль-Ра подошла к нам и разглядела лежащего. – Новый вид, такого я раньше не встречала. И, кажется, вы назвали его «Строителем Порталов», но, как я поняла из ваших ранних объяснений этого феномена, такое невозможно?
– Ммм, не совсем, – начал я, – не невозможно, а скорее настолько сложно, что это почти так. Строить стабильные проходы между мирами могла сгинувшая Империя, от которой и осталась полуразрушенная сеть проходов, что сейчас едва-едва работают, но у них уже не спросить, как они это делали.
– А вот эти малыши, – Тиа ткнула пальцем в лежащего перед нами, – уникальный вид. Они похожи своим социальным устройством на пчёл. Живут в своеобразных городах-ульях, и у касты их правителей есть необыкновенная способность: они могут создавать стабильные пробои в другие миры и каким-то образом поддерживать их очень и очень долгое время. Сама понимаешь, эта способность была бы просто невероятно востребована, если бы не несколько «но».
– Во-первых, их проходы своеобразны, и только представители их вида могут перемещаться по ним без проблем, – начал я.
– Проблем?
– Да. Говорят, что если пройти через неправильно работающий портал, то ощущения будут незабываемыми и, скорее всего, фатальными. И если чужаки воспользуются проходом, созданный ими, то почувствуют примерно то же самое, правда, скорее всего, не умрут.
– Но тут есть и вторая сложность, – подхватила Мастер, – из-за этих особенностей их порталы таковы, что начинают разрушаться, если через них пройдёт кто-то не из их народа. К тому же их рой всегда умел давать отпор разного вида желающим воспользоваться их уникальными возможностями. И поэтому они живут крайне скрыто и обособленно, а уж встретить кого-то из них вне пределов миров, охваченных их сетью, почти невозможно. А особенно представителя высшей касты. Так что… ты понимаешь меня?
– Да, – Илль-Ра кивнула, – судя по вашим данным, это аномально, а значит, потенциально сулит множество новой и важной информации. Максим, – обратилась она ко мне, – прошу, создайте проход, мне необходимо синхронизировать получение данных с основной сетью.
Я кивнул и, присев на своё место, пододвинул одно из пустых блюд, в котором лежали съеденные Тиа фрукты, приложил к нему ладонь и сосредоточился. Илль-Ра периодически синхронизировала полученные данные со своим ядром в домашнем мире. К моему удобству, делала она это очень быстро, и не обязательно было каждый раз возвращаться назад, в её мир. Достаточно лишь небольшого портала, чтобы она смогла подключиться к сети у себя и передать новоприобретённые знания.
