Вот и сейчас, краткий миг сияния междумирья – и в блюде образовалось колышущееся по краям видение её родного мира. Внутри, как в зеркале, стояла такая же Илль-Ра, а точнее, один из её автономных ботов, оставшихся дома. Они протянули друг другу ладони и, соприкоснувшись, на некоторое время замерли.
– Синхронизация завершена, благодарю.
– А наш гость, кажется, приходит в себя, – подозвала нас Мастер, – здорово же его приложила наша доблестная охранница.
Со стороны консорта раздался стон, и к тому моменту, как Илль-Ра и я подошли к нему, лежавший открыл глаза. Он осоловело оглядел нас, стоящих рядом. Вообще, его можно было понять, Мастер по сравнению с ним была настоящим великаном и превосходила его в росте в два раза, да и мне он был, может, чуть выше, чем по пояс. Ну, а нашу ИИ можно было принять за человека только издали, вблизи же сразу становилось понятно, что она робот.
Он медленно обвёл нас глазами и ничего не сказал, потом пригляделся к каждому ещё раз, повнимательнее, и, когда дошёл до меня, попытался вскочить на ноги, чтобы, похоже, встать на колени.
– Вы! Вы… один из легендарных! Вы стоящий-наравне-с-Древними-Королевами!
Тиа подхватила его и безо всякого усилия вновь усадила напротив, но он, кажется, этого даже не заметил.
– Я почувствовал, ощутил что-то знакомое. Здесь не могло быть силы королев, но ваша сияет так ярко, что я сразу её заметил! Я не знал, – он закашлялся, – не знал, куда идти и что делать, но удача привела вас сюда, и… и…
– Так, – Мастер решительно прервала его излияния, – садись-ка рядом и расскажи, что с тобой случилось и как ты оказался так далеко от своего роя.
– Вы знаете что-то о нас? – он с изумлением посмотрел на неё. – Но кто вы? Вы не как он, – он кивнул в мою сторону, – я не чувствую в вас силы королев.
– Меня твой народ когда-то называл Демиургом, и как-то раз я имела дело с твоими предками, консорт, – усмехнулась Тиа, наблюдая, как у него натурально отпадает от изумления челюсть.
***
Через пару минут наш гость уже сидел за столом, всё ещё кидая восторженные взгляды то на меня, то на Тиа, уплетал принесённые для него кушанья и рассказывал, рассказывал.
Его звали Мал’Гиес, и он и правда был консортом. Если так можно выразиться, аналогом принца и одновременно вечного телохранителя при принцессе его народа. Всего несколько недель назад верховная королева их роя умерла. Вполне заурядной смертью от старости. По правилам, тут же была избрана новая королева, одна из принцесс, и встала на место почившей. Но, похоже, нечто очень давно ждало такого момента и атаковало их. Рой был не готов к нападению, а при молодой и неопытной королеве оказался неспособен отразить атаку, тем более такую. Их враг, как я понял, был Роевым Разумом, а это серьёзный противник сам по себе для любого. В итоге их государство пало, последним приказом королева отправила их в бегство, в процессе которого он и потерял свою принцессу. И вот сейчас, в совершенно новом для себя мире, оторванный от всего, что ему было привычно и дорого, потерявший самое близкое себе существо и фактически проваливший задание всей своей жизни, он ощутил нечто, что было похоже на силу их королев. А так как они пробивали и поддерживали проходы в другие миры, то неудивительно, что он почувствовал именно моё присутствие. И сейчас сидел и просил у нас помощи, параллельно восхваляя счастливое стечение обстоятельств.
«Похоже, Леди Удача по-прежнему хочет, чтобы мои путешествия по мирам проходили нескучно», – подумал я, пока слушал его рассказ. На самом деле шанс того, чтобы он встретил Мироходца в абсолютно случайном мире да ещё оказался так близко, что почувствовал его, был не просто ничтожен, а скорее из разряда фантастики.
Мастер тем временем внимательно выслушала принца и, задав несколько уточняющих вопросов, повернулась ко мне.
– Роевой Разум… Встречался с таким раньше?
– Приходилось, хотя и нечасто. Те, кого я знаю, в основном игнорируют нас. И называют монотельными, ну, или как-то так, точно уже не помню, давно было. Но встречался и с теми, кто одержимы захватом всего и вся вокруг себя и своего бесконтрольного разрастания. Как-то одному из них захотелось, чтобы и я к нему присоединился. М-да…
– Он хоть остался жив после этого? – голос Тиа выражал саму серьёзность, но на лице плавала хитрая ухмылка.
– Ну… когда я уходил, его части сражались друг с другом и ни о какой синхронности там речи не шло. Он расширялся через психический захват индивидуумов, а попытка воздействовать меня что-то в нём сломала, ну, или он увидел нечто такое, после чего начал распадаться, не знаю.
– А! Да, психические, самые распространённые среди них. Тут же, похоже, что-то на основе грибков. Ну, ничего, у меня и на таких, как он, найдётся кое-что интересное, – её голос стал угрожающим, – с возрастом многие становятся слепо уверенными в своей неуязвимости. А зря!
Принц тем временем, умяв всё, что ему принесли, встал со стула и, сделав какие-то изящные и сложные па перед нами, опустился на одно колено, положив одну ладонь напротив сердца, а другую на эфес шпаги, и торжественно заговорил:
– Я, Мал’Гиес, консорт принцессы Нам’Альи, народа Ваумбаджи-Абадали, и её вечный спутник до конца жизни. И я… прошу вас помочь мне вернуть мою принцессу. И отомстить врагу, что уничтожил мою королеву. Лишь вы, Идущие сквозь миры и равные многим из богов, и вы, Демиург из древних и полузабытых мифов, можете помочь мне и остаткам моего роя. Ради этого я готов пожертвовать всем!
Мастер, внимательно выслушав его, опустилась на колени напротив. Даже в таком положении она возвышалась над ним минимум на пару голов и приняла максимально серьёзный и угрожающий вид.
– Твой зов услышан, принц народа творцов-порталов. Но понимаешь ли ты, что обращаясь к нам, ты налагаешь огромный долг и обязанности на себя и своих потомков всего улья на многие поколения вперёд?
– Я понимаю, Демиург, – он почтительно склонил голову и сжал руку на эфесе своей шпаги. – Наш улей пал, и моя принцесса – это всё, что осталось у меня и моего народа. И я готов принять ответственность за свою просьбу, но сейчас главное для меня – её выживание, иначе ничто больше не имеет смысла.
Тиа немного помолчала. Наверное, как подумал я, для того чтобы нагнать серьёзности и важности моменту.
– Мы согласны, принц. И пусть твои слова станут клятвой твоим потомкам. Помни и передай всем тем, кто придёт после тебя!
***
Подозвав хозяина и расплатившись, под подозрительные взгляды прочих посетителей мы направились в сторону руин порталов. Тот, что был нужен нам, находился достаточно далеко и, похоже, пользовался у местных дурной славой, периодически выплёвывая разную нечисть из других миров и нечасто возвращая назад тех, кто через него прошёл. Это я узнал из ставшего внезапно очень словоохотливым хозяина таверны, где мы сидели. Получив оплату и немного сверху, он с удовольствием ответил на все наши вопросы и честно предостерёг нас соваться в тот портал. Мне, конечно, ничего не стоило стабилизировать его, просто коснувшись ладонью, и направить в любое место, но сообщать об этом всем и каждому точно было плохой идеей.
