Удар, ещё удар, жесты и короткие рубленые фразы. Боевая магия – удел немногих, ведь среди Ваумбаджи – кроме высшей касты: принцесс, королев и их консортов – мало у кого появлялся дар к магии. Но её помнили, и знания о ней сохранялись. И когда-то Нок’Иянна, совсем ещё молодая принцесса, ради забавы нашла старые книги и взялась изучать тяжёлые и непонятные тогда формулы. Это было сложно, но упрямство не давало её всё бросить, и вот сейчас, спустя годы, полузабытые знания вновь ярким огнём пылали в памяти, а руки сами складывались в нужные жесты. Она стояла над телом своего спутника, не зная, жив ли тот, и вкладывала всю себя в каждый удар, в каждый импульс, но она была всего лишь одна.
Как и всякое искусство, магия требует практики и тренировок, и если ты, к примеру, возьмёшься с ходу бежать марафон, то, скорее всего, надорвёшься, не одолев и половины пути. А если же будешь упорно тренироваться и стремиться, то со временем достигнешь всего, чего желал, и целей, какие ставил. К сожалению, тут был именно первый вариант, и молодую принцессу питал только гнев и страх, а они плохие союзники.
Иль-Хисш не жалел простых марионеток, но принцессы были для него куда важнее. И вот на уже порядком уставшую Нок’Иянну он бросил не просто обычных порабощённых, а нескольких из учителей. Она поняла это слишком поздно, когда из державшегося на почтительном отдалении кольца порабощённых вышла пара статных Ваумбаджи и, синхронно сложив ладонями замысловатый жест, ткнули в пальцами в её сторону. Защиту поставить она не сумела, и парализующее заклинание повалило её прямо на тело её спутника, над которым она стояла. Последней её осознанной мыслью было понимание того, что он не дышит. А значит отныне она осталась одна.
И вот сейчас сознание вернулось к ней. И казалось, что сами мысли причиняют боль, и было неясно отчего, может, от перенапряжения после боевых заклинаний, может, от двойного парализующего заклинания, или же от осознания того, что её спутника больше нет в живых. Она сидела в богато обставленном зале, на роскошном кресле, и её с обеих сторон пусть и мягко, но с силой удерживали двое рослых парней в форме учеников-консортов. На их лицах застыло отрешённо-потерянное выражение, и всё ото рта и ниже было покрыто зеленоватыми пятнами. Порабощённые.
– Ты очнулась, пришла в себя, проснулась, принцесса! – Иль-Хисш говорил сразу пятью голосами стоявших перед ней Ваумбаджи в одеждах учителей. – Рад, что ты жива, в сознании, здесь. Я сожалею, расстроен, огорчён, что твой защитник погиб.
– Что… что тебе от меня нужно, тварь? – с трудом выдавила из себя слова она, говорить было больно. – Ты отнял у меня всё, семью, любимого, народ и королеву. Мне больше нечего терять. Мне незачем жить. Я хочу умереть. Почему ты меня не убил?! Почему не поработил, как и всех прочих! – Гнев ударил в её сознание, когда перед глазами вновь мелькнуло мёртвое лицо её спутника. – Почему я всё ещё я?!
– Ты сильна, упорна, настойчива, – в голосе Иль-Хисш прорезалась усмешка, – ты-ы-ы-ы нужна мне отдельно от меня. Я уже пытался, пробовал, старался. Такие, как ты, могут строить порталы, проходы, врата, только находясь в сознании, вне меня. Несколько, некоторые, кое-кто уже погибли, пытаясь стабилизировать разрушение сети, что случилось, когда ваша королева умерла. Я не хочу, чтобы то, что ваш рой создавал столетиями, пропало, разрушилось, было уничтожено. Сеть порталов должна служить, подчиняться, повиноваться мне! Только мне!
Перед глазами принцессы вновь мелькнули обрывки воспоминаний. Их побег из тронного зала, и то, как они видели со стороны взрыв на том месте, где когда-то возвышались горделивые шпили королевского дворца. Королева приказала им бежать, прятаться и спасаться, чтобы выжить, но им не удалось. И вот теперь враг хотел, чтобы кто-то из пойманных им принцесс стал новой королевой, королевой-рабыней, обречённой только поддерживать порталы для создания проходов и новых завоеваний для Иль-Хисш.
– Этого не будет. Не будет, слышишь?! – она сорвалась на крик, но боль от него заставила её закашляться, и она продолжила уже полушёпотом: – Убей меня, мне уже всё равно. Я не стану тебе помогать.
– Ты ошибаешься, заблуждаешься, не права. Я поймал не только тебя одну, принцесса, и если не получится с тобой, то выйдет с твоей подругой, что сумела сбежать чуть дальше. Она здесь, рядом, внизу, под нами. Хочешь посмотреть, что я сделаю с ней, с тобой, с другими, если вы откажетесь от моих предложений?
Синхронный смех от стоящих напротив прозвучал издевательски. Нам’Алья? Её тоже схватили, пронеслось в голове Нок’Иянны. Неужели это конец… Конец всему. Её миру, её родным и близким. Все погибли или порабощены, никто не ушёл. Никто. Жизнь закончилась там, в тронном зале, когда они трусливо сбежали, дав своей королеве пожертвовать собой. Кажется, она вновь начала терять сознание и в голове всё больше и больше нарастал шум, отвлекавший от окружающей её ужасной реальности, но приносящий покой в отсутствие мыслей. А затем…
Смех врага внезапно прервался, и державшие её ученики вдруг медленно отошли в стороны, озираясь по сторонам.
– Что? Что происходит, случается, изменяется?
Позади раздался дикий грохот, треск и шум, а затем что-то просвистело рядом с её головой и оба ученика рухнули как подкошенные. Нок’Иянну бросило вперёд, на ковёр, и она, подняв глаза, увидела, как пятёрка наставников творит какие-то заклинания, водя руками перед собой и бормоча под нос замысловатые фразы. Позади вновь раздался свист, и все пятеро одновременно свалились на землю сломанными куклами, сражённые чем-то двигавшимся куда быстрее, чем мог уследить взгляд.
– Интеграция признана успешной. Полевые испытания удовлетворительны, – раздался позади глубокий женский голос с какими-то неестественными нотками. – Все отмеченные грибковым заражением нейтрализованы. Помещение зачищено.
Раздался топот, и принцессу, подхватив на руки, развернул к себя консорт. Мал’Гиес.
– Нок’Иянна! Ты жива! Слава Древним Королевам! Где Нам’Алья? Ты видела её? Ты знаешь, где её держат? – В возбуждённом состоянии он совершенно не по этикету тряс её за плечи.
– Я… я… – мотаясь в его руках, принцесса с трудом находила слова, – они сказали, что поймали ещё принцессу. Здесь, в комнате под нами.
Консорт вскинулся и посмотрел на кого-то за её спиной.
– Вы слышали?
– Информация принята, – раздался тот же женский голос, и наконец, повернувшись, Нок’Иянна увидела, кто был вместе со спасшим её.
Чужаки. Высокая, минимум вдвое выше неё самой женщина в невероятно тонкой работы металлических доспехах со странными устройствами на плечах и запястьях, а именно ей принадлежал голос, что принцесса слышала раньше, уставилась себе под ноги и замолчала на несколько секунд.
– Цели идентифицированы. Приступаю к ликвидации.
Несколько тихих щелчков, и треск раскалываемого камня на полу, краткие вскрики откуда-то снизу, и всё стихло.
– Лихо ты их. – Рядом со стальной женщиной появился такой же огромный мужчина.
Простая и без украшений одежда, короткая причёска и мягкое сияние молочного света вокруг его рук. От одного взгляда на него Нок’Иянна почувствовала, что смотрит на старую королеву – то же ощущение мягкой силы и неуловимый аромат других миров и порталов. Она затрясла головой, похоже, последствия боевой магии ещё долго будут сказываться на её восприятии.
