– Не спеши, принц, – раздался третий голос, и его обладательница, настоящая великанша, ростом превосходящая прочих пришельцев, но невероятно красивая и одетая в роскошное, всё в украшениях и шитье платье, встала рядом, в её четырёх ладонях блестели разные металлические устройства. – Я же предупреждала: только пока вы рядом со мной, я разрушаю психическое поле, через которое ваш захватчик общается со своими марионетками! Незачем нам раньше времени показываться.
Рассмотреть чужаков более пристально Нок’Иянна не успела. Подхватив её на руки и словно бы совершенно не ощущая её веса, Мал’Гиес бросился прочь из зала к ближайшей лестнице, что вела вниз. Чужаки последовали за ним. Под залом, где её держали, оказался в точности такой же, и, распахнув огромные, в несколько ростов двери, консорт влетел внутрь, нервно оглядываясь по сторонам. Перед тем как открыть двери, он опустил принцессу на землю и выхватил шпагу, а лишь потом вбежал внутрь. Принцесса с опаской зашла следом, а за ней раздались тяжёлые шаги чужаков. Тела поверженных порабощённых распростёрлись на полу и не двигались. А на богато украшенной кушетке лежала ещё одна принцесса, похоже, только приходящая в себя от заклинаний паралича.
Мал’Гиес, едва увидев её, выронил шпагу и, больше ни на что не обращая внимания, бросился к ней, обнимая и целуя, зовя её по имени. Принц вновь обрёл свою принцессу.
– Что ж, – сказал подошедший сзади чужак со светящимися руками, – простая часть закончена.
– Осталась интересная! – эхом отозвалась четырёхрукая великанша.
***
Всё прошло быстро и на удивление без откровенных косяков, если говорить по-простому. Сразу после выхода из портала мы наткнулись на несколько тел, которые носили явные следы заражения каким-то грибком. По словам консорта, именно это главным образом и выделяло заражённых Роевым Разумом. Для Тиа же это оказалось просто идеальным вариантом. Сняв со своей одежды маленькую раскладную лабораторию (у Мал’Гиеса глаза полезли на лоб, когда она это проделала, но он всё же сумел совладать с собой и промолчать) и повозившись минут пять, Мастер удовлетворённо сложила её и протянула нам несколько небольших кулонов в виде ромба с прозрачным центром, куда она поместила образец зелени, над которым колдовала до этого.
– Вот! Это будет глушить всем заражённым их чувства и также нарушит синхронизацию между ними. Хватит, правда, ненадолго, может, на сутки или что-то около того, но мы постараемся уложиться в этот срок.
– Это хорошо, – ответил я, надевая кулон на шею, – а что насчёт способа окончательно разобраться с ним?
– Да я уже всё поняла, – отмахнулась Мастер, – просто мне нужно будет немного времени в моей мастерской на подготовку. Сейчас же надо спасать принцессу, мы как-никак пообещали.
В этом она была кругом права. Подойдя поближе к руинам старого замка, который, по словам консорта, был возведён ещё до того, как его народ пришёл в этот мир, мы немного притормозили. Тиа и Илль-Ра, посовещавшись, решили улучшить бота нашего ИИ так, чтобы она смогла как находить незаражённых даже сквозь каменную кладку, так и нейтрализовывать тех, кто уже был порабощён. Тут пришлось помочь мне, чтобы открыть проход сначала в мир ИИ, а затем в несколько частей в мастерской Тиа. На эти приготовления у нас ушло около часа. Всё это время консорт, хоть и смирившийся с нашими объяснениями, что чем лучше мы подготовимся, тем выше шансы на спасение его спутницы, всё равно буквально подпрыгивал от нетерпения.
Но ожидания были оправданы. Бот ИИ, едва мы очутились внутри строения, смогла найти несколько незаражённых существ и буквально за пару секунд убрала всех, кто имел хоть какие-то следы порабощения. Первой освобождённой оказалась не та, но всё же одна из принцесс. Именно она указала на расположение второй. И вот мы уже наблюдали трогательное воссоединение принцессы со своим консортом. Попросив меня остаться с нашими спасёнными, Тиа и Илль-Ра разошлись по замку, чтобы, по их словам, «зачистить местность».
Я, никогда не будучи фанатом кровопролития, согласился. Мал’Гиес тем временем что-то вполголоса рассказывал обеим спасённым принцессам, которые периодически прерывали его и кидали на меня сначала неприязненные, а затем и потрясённые взгляды, и изредка размахивал руками, наверное, чтобы дополнить свой рассказ. Я же ради интереса разглядывал коридор замка и зал, в котором мы оказались.
Честно говоря, у меня были некоторые опасения, что, судя по росту консорта и принцесс, которые были такие же, а та, что мы нашли первой, ещё и немного пониже, нам придётся чувствовать себя Гулливерами среди лилипутских строений. Но этот замок строили явно те, кто был как минимум не ниже меня, а возможно, и ростом с Тиа. И строили на совесть. Хоть снаружи он и выглядел руинами, но, судя по тому, что я услышал про него от консорта, простоял он тут не одно тысячелетие и был найден его народом уже в таком состоянии. Ну а архитектура была не похожа ни на строения павшей Империи, там всё-таки было больше сочетание пусть причудливой, но технологии и магии, а скорее на замки моей родины. Большие тёсаные камни, плотно пригнанные друг к другу, так что иногда сложно было даже увидеть между ними щель. Высоченные, под пять или шесть метров потолки и широкие коридоры, по которым, наверное, смогла бы разъехаться пара местных автомобилей.
Хм, кстати. А есть ли у них здесь транспорт? Принц вооружён шпагой, но это ещё ни о чём не говорит, такое оружие может быть чисто церемониальным. Насколько высок уровень их цивилизации? Этот народ сумел тысячелетиями отваживать от себя разных любопытствующих, и явно не только мечами и копьями.
Мои размышления были прерваны, когда ко мне решительным шагом подошла принцесса, которую так рвался спасать Мал’Гиес, и выполнила замысловатый реверанс.
– Я Нам’Алья, принцесса народа, который вы называете Творцами Порталов. И я от лица всего королевского двора благодарю вас за помощь. – Её надменный голос сорвался, и она уже более живым языком продолжила: – Хотя вы уже знаете, что наш рой пал, и нам нечем отплатить за то, что вы сделали.
Ну вот, и Тиа рядом нет. А ведь именно она хотела, чтобы наша помощь выглядела как контракт. Ну ладно, сам разберусь. И для того, чтобы не смотреть на неё сверху вниз, сел напротив, скрестив ноги. В таком положении я оказался как раз примерно равен стоящей рядом принцессе.
– Я Максим, Мироходец. И я, и мои спутницы рады помочь вашему народу. Что же касается долга, предлагаю решить это уже после того, как всё будет сделано.
– Я понимаю, мы сейчас не в том положении, чтобы диктовать условия. Но я могу подтвердить слова моего спутника, что мы готовы на всё, чтобы отомстить Иль-Хисш за то, что он сделал. – Она ненадолго замолчала и уже тише добавила: – Скажу вам прямо, мне непривычно говорить об этом.
– О чём вы?
– Я никогда в жизни не видела никого из Чужаков. Так у нас называют всех, кто не принадлежит к нашему народу. Нас учат, что они или враги, или просто недостойны внимания. И поверьте, были многие, кто пытался проникнуть к нам и украсть у нас наши знания или творения. И вот я стою здесь, и старого мира для меня уже нет. Он в руинах, и я договариваюсь о мести с существом из легенд и сказок.
