– Сказок? Вы преувеличиваете, принцесса, я вполне существую, к тому же никогда не встречал никого из вашего народа до этого дня. Только слышал.
– Ну, конечно, не вы конкретно, – она немного улыбнулась и расслабилась, кажется, её напускная серьёзность была просто из-за неуверенности, – просто Мироходцы – это герои легенд. Мы знаем, что вы есть и то, на что у нашего народа уходят огромные усилия, вы делаете просто одним движением тела и воли. Другие миры для вас словно соседняя комната в доме. Вы такие же, как когда-то были, по преданиям, наши Древние Королевы, которые, как говорят, тоже могли идти сквозь миры когда и как захотят.
– Ваши предки были Мироходцами, все? – я не смог скрыть своего удивления.
– Так говорят предания, – принцесса кивнула, – и то, что сейчас только королевская каста может открывать и поддерживать порталы, это лишь слабый отзвук их возможностей. Но большинство прочих живущих не могут и этого.
– Кажется, это и есть причина вашего недоверия к чужакам.
– Конечно, – она надменно вздёрнула голову, – мы можем то, что не может никто, и не отдадим это никому! – Она осекалась и поникла. – Простите, нас этому учили с детства, и я забываю, с кем говорю. Таких, как вы, многие считали просто мифом.
– Ну а сейчас вы верите в этот миф? – я мягко улыбнулся в ответ, чтобы она меньше стеснялась.
– Верю, – она вздохнула, – вы просто сочитесь той силой, что я до этого чувствовала только в себе и в королеве. Она ваша суть, и вы словно бы из неё состоите. Когда я смотрю на вас, кажется, что в моей голове шумят тысячи миров и голосов, и все они зовут меня. Зовут куда-то вдаль.
– Понимаю, – тихо ответил ей я, – такие, как я, не могут долго сидеть в одном мире, Междумирье зовёт нас. И этот зов ничем не заглушить и не остановить.
Мы замолчали. Но продолжилось это недолго. Позади раздался топот, и вот рядом со мной встали наша ИИ, а за ней и Мастер.
– Готово! – Тиа была в приподнятом настроении. – Тут их было-то всего чуть больше сотни.
– Сто тридцать семь, – уточнила Илль-Ра. – Все заражённые нейтрализованы, никто не ушёл. Я не регистрирую вблизи этого строения никаких прочих форм заражения. По крайней мере, пока.
– Мой спутник рассказал мне о вас, – Нам’Алья внимательно разглядывала их. – Вы Демиург, ещё более легендарная, чем Мироходцы, – она с почтением склонила голову перед Тией, – о вас знают только члены королевской касты. И легенды об общении с вами известны мало кому.
– Пусть они останутся при тебе, принцесса, – в голосе Мастера прибавилось холодка, – я не обсуждаю выполненные заказы. А то, что просили у меня твои далёкие предки, пусть навсегда останется в преданиях и мифах.
– Как пожелаете, – безропотно ответила принцесса. – Ну а вы? – она обернулась к возвышавшейся ИИ. – Мой спутник ничего не смог сказать о вас, кто вы?
– Идентификация. Илль-Ра. Искусственный Разум. Хранитель расы. Последняя осознающая. Сосредоточение двенадцати миллиардов, трёхсот сорока девяти тысяч восьмисот семидесяти пяти разумов.
– Ты! Т-ы-ы-ы, как Иль-Хисш! – Принцесса поражённо распахнула глаза и рефлекторно сделала шаг назад. – Такая же, как он?!
– Отрицательно, – металлически прищёлкнула ИИ и присела напротив неё, повторив мою позу, – я Хранитель и защитник. Моя цель – защищать и развиваться. Исследовать и сохранять.
– Поверь нам, – поддержала Тиа, – она вовсе не то, с чем вы столкнулись. И среди тех, у кого один разум на множество тел, бывают очень разные сущности.
– Хорошо, – голос Нам’Алья немного дрожал, но она взяла себя в руки, – я верю вам, Мироходец и Демиург. Да у меня и нет других вариантов.
– Именно. – Мастер тоже присела рядом и жестом подозвала стоявших поодаль консорта и вторую принцессу. – Ну а раз мы все здесь собрались и у нас есть немного времени, то давайте обсудим то, что будем делать дальше. Есть у меня тут пара идей…
***
А запланировала Мастер ни много ни мало, а массовый геноцид и разрушение того, что рой Ваумбаджи-Абадали строили поколениями. Она хотела найти как можно больше выживших и заложить разработанные ей бомбы в месте ещё функционирующих порталов. После этого стянуть как можно больше заражённых в один мир и там взорвать ещё одну, окончательно разрушив Роевой Разум Иль-Хисш, разорвав его на многие несвязанные с собой миры, так как их переходы должны были только ускорить обрушение сети порталов.
Всё просто. И абсолютно безжалостно, и по-людоедски. Она запросто рассуждала о массовых разрушениях и геноциде всех, кто был порабощён, независимо от возраста или пола. Я зачастую забывал, кто она. И что для кого-то дикость и безумие, для неё обычная работа и вполне заурядный заказ, будь то средство, способное поубивать всю планету, и неважно – технически, биологически или магически.
Но простого повествования сразу не получилось. Стоило только нашим трём выжившим услышать, что по плану Тиа они должны спасать оставшихся непорабощённых, не только представителей высшей касты, но и обычных Ваумбаджи, они пришли в страшное возбуждение. Немного успокоившись и всё-таки выдавив из града своих вопросов что-то членораздельное, Нам’Алья поинтересовалась, почему они хотят им помочь, ведь изначально про это не было и слова. Что ж, подозрительность к чужакам, пусть даже они из их древних сказок, похоже, была у них в крови. Но, кстати, мне тоже стало любопытно, с чего вдруг у Мастера образовался такой оригинальный план, и я тоже с интересом взглянул на неё.
Но Тиа, не моргнув глазом и немного надменно, копируя стиль принцессы, ответила, что заинтересована в получении оплаты за свою помощь. И если для этого надо спасти как можно больше Ваумбаджи и помочь им организовать новый рой, то так тому и быть.
Время, сказала она, для неё мало значит, и если ей потребуется, то она возьмёт плату с их потомков, ей всё равно. После такого пассажа выжившие попросили минуту, чтобы что-то обсудить, отошли в дальний угол и о чём-то зашушукались.
Тиа же сказала, что и нам стоит подготовиться, и попросила меня открыть ей проход и подержать его открытым, чтобы она смогла кое-что собрать у себя дома. Движение ладони, и Мастер уже вихрем носится среди своих рабочих столов с такой скоростью, что кажется, она там не одна, а сразу десяток. Кстати, пару раз я замечал, что она не глядя ловила что-то, брошенное ей сбоку или сверху кем-то, кого я не мог разглядеть через окно портала. Странно. Впрочем, наверное, лучше сейчас об этом не думать.
Тем временем, вдоволь наговорившись, ко мне с видом человека, поставившего на карту всё, подошла Нам’Алья и пафосно объявила, что они готовы возложить на свой народ и его будущее такую ношу, если мы сделаем всё, чтобы рой вновь возродился, а значит…
– О! Решились, наконец! – Пробегавшая в портале Тиа услышала её спич краем уха и бесцеремонно прервала: – Я уже почти всё сделала. Но для того, чтобы облегчить поиски тех, кто ещё не был захвачен этим вашим Иль-Хисш, мне нужны образцы магической и биологической материи одной из вас.
