– Я готова на всё, – решительно ответила принцесса, – что нужно сделать?
– Просто присядь сюда и посиди немного.
Мастер лёгким движением руки поставила напротив портала кресло, чем-то мне напомнившее стоматологическое. Правда, оно было выполнено из светлого пластика и расписано разнообразными символами словно вязью, покрывавшими всю поверхность и мерно пульсировавшими зловеще-фиолетовым светом.
– Может быть, я… – начал было её консорт, с беспокойством поглядывая на кресло, но принцесса решительно шагнула вперёд сквозь портал.
И, расположившись на кресле, уже оттуда ответила:
– Ради нашего народа я готова пожертвовать чем угодно, теперь я понимаю слова наших королев, что они говорили, когда садились на трон.
Консорт с беспокойством глядел на неё, а вторая, более молодая принцесса – скорее с восхищением. Мне тоже было интересно, что задумала Мастер, но время шло, а ничего не происходило. Наконец Тиа, закончив свою непонятную работу, решительным жестом отправила принцессу назад и сама шагнула к нам, махнув мне рукой, чтобы я закрыл портал. Вовремя, кстати, у меня уже затекла рука держать её в одном положении.
Принцессу, вставшую с покрытого загадочными символами кресла, слегка шатнуло, когда она проходила сквозь портал назад. Её тут же подхватил консорт, но та только пару раз тряхнула головой и сделала ему успокаивающий жест.
– Ваши порталы, они бьют в голову, словно старый и выдержанный алкоголь, но лишь на мгновение. Никогда такого не ощущала, когда ходила через нашу сеть.
– В самом деле? – Тиа с интересом присела рядом, разглядывая её. – Это что-то новое, но придётся отложить изучение этого на потом.
– Ты всё приготовила? – с интересом поинтересовался я, поглядывая на то, что она принесла с собой.
Шесть небольших контейнеров с креплением на одежду, вроде того, в котором я вытаскивал артефакт из Тёмного Города. Причём три из них были сделаны явно под размер Ваумбаджи. А также россыпь небольших стеклянных шариков, внутри которых, словно живой, клубился туман, постоянно двигаясь и вращаясь.
– Всё. Нашему грибоголовому другу придётся несладко, ты уж мне поверь!
– Да верю, верю. Расскажешь, что это и как пользоваться?
– Вот прямо сейчас и начну! Значит так, слушайте сюда и постарайтесь ничего не перепутать, я и так сделала всё настолько простым, что дальше уже и некуда…
***
Через час почти всё было готово, план расписан и, кажется, даже всеми понят. Они делились на три группы. Поскольку только Ваумбаджи знали, как управлять сетью своих порталов, и все были на это способны, так как были из королевской касты, то с каждым из них шёл один из нас. Принцесса было предложила нарисовать карту сети, но Мастер отмела эту идею, сказав, что времени мало и она и так рушится, и нужно успеть спасти тех, кто ещё может быть не порабощён. Так что с ней шла Нок’Иянна, с Илль-Ра отправился консорт, ну а мне в напарницы и проводники досталась Нам’Алья.
Мастер за какие-то полчаса проделала просто невероятную работу. В тех контейнерах, что она принесла для нас, были небольшие амулеты в виде ромба с белым камнем, светящимся в центре. Это, как она объяснила, были аналоги глушителя психической связи Иль-Хисш, такие же, что она сделала для нас в самом начале. По её словам, это не дало бы ему сразу ощутить тех, кто ещё не порабощён, однако вблизи от его марионеток они начинали разряжаться, и, как только камень в центре такого амулета погаснет, Роевой Разум сможет вас увидеть, почувствовать и поработить. Наделала она их просто кучу, похоже, в принесённых ей контейнерах не соблюдалось что-то из физических законов, потому что эти амулеты можно было доставать из них снова и снова. На мой вопрос об этом она просто отмахнулась, заявив, что тут ничего интересного нет, но если нужно, то она всё расскажет, потом. Эти амулеты были нужны, чтобы раздавать их всем тем, кого мы сможем найти, и выводить их подальше в как можно меньшей опасности.
А вот те самые белые шарики с туманом внутри были уже оружием, причём чётко направленным на Роевой Разум. Их требовалось выбросить по одному в каждом мире, куда мы попадём. То, что было внутри, оказалось каким-то диким сочетанием нанотехнологий, магии проклятий и ещё чего-то такого, чего даже я не понял. Но спустя некоторое время эта штука бы взорвалась в каждом мире, уничтожая любые проявления того самого грибка, что и являлся основой Иль-Хисш. Фактически это означало полное уничтожение его в каждом затронутом взрывом пространстве полностью и бесповоротно. Подорвать их все разом было просто невозможно. Никакая связь не проходила через порталы, и Тиа сделала своеобразный часовой механизм детонации. Когда сеть порталов рухнет окончательно, это приведёт не к разделению Иль-Хисш на нескольких, а к его уничтожению, и более того, сделает все те миры, где сработает такая бомбочка, отныне невозможными для того, чтобы он попал в них в будущем.
И последнее: просканировав принцессу, она создала своеобразные усилители чувств для Ваумбаджи. В частности, они усиливали умения королевской касты ощущать своих сородичей и отличать, заражены они или ещё нет. Это выглядело как небольшой браслет, который при нажатии на него впрыскивал какой-то состав в кровь носящего, обостряя его чувства до невозможного предела. Мастер честно предупредила, что каждый такой укол очень болезненен и через несколько дней им придётся очень долго приходить в себя после применения этих устройств, но на скорую руку она не смогла сделать ничего более удачного.
Возражений не последовало. Нам’Алья решительно согласилась на что угодно ради спасения своего народа. Её консорт, похоже, поддерживал свою принцессу в любом решении, а вторая принцесса, которая была моложе Нам’Альи, кажется, просто признавала её авторитет и не перечила. Собравшись, они направились в подвальные помещения замка. Там, по словам Мал’Гиеса, располагался один из входов в сеть, который использовали для обучения учеников консортов способам обращения с ним. Непорабощённых учеников не осталось, а вот портал послужит нам для начала нашего похода.
Спускаясь вниз, Мастер добавила, что всех спасти, скорее всего, не получится, а значит, им стоит обойти с десяток, ну, или с дюжину миров в сети и затем вернуться назад. В этот мир, откуда они начали. И уже потом с моей помощью увести всех, кто выжил, подальше. Принцессы и консорт, пока мы спускались вниз, обсудили, какие миры стоит посетить, чтобы охватить как можно больше, и в каких выше всего шанс того, что кто-то выжил или именно там могут скрываться сбежавшие принцессы. Обсуждение было прервано, когда мы, наконец, добрались до нужного нам зала.
У его дальней стены был портал. Он выглядел как овал, сделанный из толстого дерева, вырезанный и украшенный настоящим мастером, а внутри него медленно крутилась воронка стального с серебристым оттенком цвета. В этой мути ничего не было видно, и периодически на поверхности пробегала рябь, после которой слышался словно бы электрический треск.
– Сеть рушится, – каким-то отстранённым голосом произнесла Нам’Алья, – нужно поспешить.
