– А вот и вы! – Мастер подошла к нам и обняла меня и Илль-Ра одновременно, сграбастав в охапку сразу всеми своим руками. – Когда, по словам Нок’Иянны, сеть начала дрожать, я решила, что пора возвращаться, и оказалась права. Портал захлопнулся прямо за моей спиной, и я боялась, как бы вы не застряли где-нибудь на полпути.
– Мы и застряли. – Я устало присел там, где и стоял. – Нам повезло, что Илль-Ра оказалась в этом же мире, и я смог вывести нас обратно.
– Повезло? Хм… – Тиа насмешливо посмотрела на меня. – Ну ладно, пусть это будет просто случайное везение. Но сейчас стоит подумать о новой проблеме.
– Проблеме?
– Не замечали, как порабощённые Иль-Хисш уходят из миров, в которых вы побывали?
– Ну, кажется, что-то такое было, – нерешительно ответил я, – особо не присматривался.
– Подтверждаю, – Илль-Ра согласно кивнула, – наблюдалась массовая передислокация заражённых особей. Точка назначения – неизвестна.
– Уже известна, – улыбка Тиа не предвещала ничего хорошего, – он стянул почти всех марионеток сюда. В этот мир! – И подождав пару мгновений, чтобы насладиться моим ошарашенным видом, продолжила: – Похоже, он понял, что появились некие устройства, что мешают синхронизации его разума и скрывают выживших от глаз его марионеток. И он проанализировал, откуда всё это началось, и, насколько могу судить, сейчас обшаривает этот мир по камушку, пытаясь понять, что происходит. Я, конечно, хотела стянуть как можно больше заражённых в одно место, но всё же думала, что это получится сделать не в этом мире.
– Сколько у нас времени? – Илль-Ра не тратила свои вычислительные мощности на эмоции и сразу задала вопрос по делу.
– Думаю, немного, я разбросала свои глушилки по периметру замка, и сюда он сунется в последнюю очередь, но когда сунется, ничего уже не поделаешь. Я планировала, чтобы принцессы открыли своими силами портал в какой-нибудь отдалённый мир своей сети и начали восстановление роя оттуда, но всё пошло кувырком. Сеть рухнула куда быстрее, чем я ожидала, а значит, у нас остаётся всего один вариант. – Она в упор посмотрела на меня. – И этот вариант – ты.
– Я? Слушай, даже провести трёх или четырёх человек через мой портал дорого отзывается на моём самочувствии, а сколько беженцев сейчас скопилось тут?
– Я насчитала девятьсот девяносто четырёх взрослых и сто восемьдесят два ребёнка. По моим оценкам, для недопущения вырождения популяции придётся принять немалые генетические меры в будущем.
– Это потом, – отмахнулся я, – больше тысячи существ! Я даже примерно не представляю, что со мной станет, и выдержу ли я такое. Да и в какой мир их вести?
– Мы обсуждали этот вопрос, – Тиа переглянулась с ИИ, – мир Илль-Ра будет оптимальным вариантом. Она сможет помочь им адаптироваться к новому месту, а также своими технологиями не даст выродиться за пару поколений.
– А сами-то они как к этому отнесутся?
– Выбора у них особо нет, – пожала плечами Мастер, – к тому же их принцессы показали себя довольно смышлёными и, думаю, согласятся с нашими доводами.
Как раз в этот момент к нам подошла Нам’Алья в сопровождении нескольких незнакомых мне принцесс и консортов.
– Наши наблюдатели на стенах увидели множество порабощённых, которые прочёсывают лес и рухнувший портал, думаю, скоро они будут и здесь. Когда сработает ваше оружие? – она обратилась к Тиа. – Времени почти не осталось.
– Оно уже сработало, – ответила она, – эффект не мгновенный, но синхронизация его разума уже начинает нарушаться, ему всё труднее управлять своими марионетками, и скоро он окончательно распадётся.
– Но мы не можем ждать, он уже близко…
– Именно на эту тему я и хочу поговорить. Значит, мы поступим так…
Похоже, придётся мне поработать массовым перевозчиком. Тело пронзил неприятный холодок дурных предчувствий. Даже не представляю, что со мной будет. Каждого, кто проходил через мои порталы, я ощущал, как будто перетаскиваю его сам, своими силами, словно на своей спине и плечах. Но никогда со мной через мои проходы не путешествовало сразу больше десятка существ. Больше тысячи живых! Просто немыслимо. Что со мной будет? Если и выживу, то впаду в отключку надолго.
Я огляделся вокруг. Беженцы сидели, стояли рядом, они были оборваны, покрыты следами копоти или инея, в одежде, которая была предназначена для дома или отдыха, выдернуты из своих привычных мест обитания. Потерянные и отчаявшиеся.
Бросить их? Я обдумал эту мысль и почувствовал себя полным дерьмом, что вообще думаю на эту тему. Да уж. Возможно, недоброй памяти Пиромансер даже бы и не размышлял о таком, но я не сошёл с ума от собственной значимости и исключительности, как он, и даже от подобных мыслей мне становилось противно. А значит, придётся терпеть и сделать что смогу.
– Макс? – Илль-Ра тихо встала рядом. – Ты не мог бы открыть портал? Мне необходимо синхронизировать полученные этим ботом данные. К тому же, исходя из услышанного мной, а также аудиоанализа окружающей обстановки, времени для эвакуации остаётся всё меньше и меньше.
Я только обречённо кивнул и изо всех сил стиснул одно из выступающих украшений на арке портала. Была не была. Пустое пространство в арке вспыхнуло, пошло рябью, и вот на той стороне уже огромная светлая площадь мира Илль-Ра, там за порталом стоят ровные шеренги из десятков таких же ботов, как и тот, что сейчас рядом со мной. Она шагает за грань и, соприкоснувшись с одним из них ладонями, замирает.
– Я принимаю эту ответственность на себя! – раздался позади меня голос. Нам’Алья, удерживаемая Мастером на руках, так чтобы её видели все выжившие, почти кричала, и её слова слышал весь зал. – Я и мой консорт заключили соглашение с Мироходцем и Демиургом, а также с Единым Разумом целой цивилизации, чтобы они помогли нам выжить и отомстить!
Она закашлялась и вновь утёрла кровь, бегущую из носа, и, поймав ободряющий взгляд своего принца, продолжила:
– Илль-Ра! Единый разум, наш друг и доверенная Мироходца Макса и Демиурга – Сик’и’такс Тии-Баль, – она по очереди указала на каждого из нас, – предложила нам помощь в том, что отстроить новый рой, и я вижу в этом нашу последнюю надежду! Наш враг уже гибнет, но всё ещё силён. Даже в таком виде ему хватит могущества закончить начатое и уничтожить нас! Все в портал, там мы построим новый мир, зная, что враг, который убил столько наших родных и близких, закончит свою жизнь на руинах старого роя!
Едва она закончила свою речь, в огромные створчатые двери вбежало несколько консортов, с силой закрывая их за собой и подпирая всем, чем можно.
– Они на верхних этажах! Иль-Хисш уже здесь!
– В портал! Живо! – гаркнула Мастер, опуская принцессу на пол. – Время вышло!
Толпа выживших кинулась в проход, сбиваясь в неорганизованную кучу и толкаясь. Едва я подумал, что это не приведёт ни к чему хорошему и кого-то точно затопчут, с той стороны портала вышло сразу с десяток ботов Илль-Ра. Они выстроились небольшим коридором, помогая пройти и передавая на руках тех, кто не мог идти самостоятельно или был слишком мал. Мгновенно она организовала цепочку, подхватывая беглецов на руки и передавая на ту сторону другим своим ботам. Так в достаточно узкий проход оказалось возможным провести беженцев сразу в два уровня. Ну а я же, как только в него прошёл первый десяток, ощутил, будто получил удар под дых. Дыхание сбилось и холодок, смешанный с мурашками, словно бы конечности теряли чувствительность, стал медленно ползти по руке, которую я держал на арке, в сторону тела.
