– Ладно, вижу, у тебя жизнь продолжается. – Я прошёл к ближайшей арке и привычным движением открыл портал. – До встречи, Тиа!
– До встречи, Мастер Дверей! – Она церемонно поклонилась, а затем сделала максимально озорную мордочку и послала сразу четыре воздушных поцелуя мне вслед.
***
Портал погас. Мастер, глубоко вздохнув, выпрямилась на кресле и, достав со своего платья высокотехнологично выглядевший планшет, положила на стол перед собой и принялась диктовать.
– Узкоспециализированный целевой афродизиак. Версия – ЭВУ-1548/48. Результаты тестирования. Отрицательные. Основной эффект длился всё время, однако крайне слабо выражен. Проявляется лишь в моменты сильного эмоционального фона. Вывод. Следует продолжить работы по улучшению. В данном виде для достижения цели он неприменим. Ожидаемые положительные эффекты. Основной – 12 процентов. Второстепенные – выше всяких похвал, 469 процентов от ожидаемого. Вывод по прогнозам. Хороший.
– Надо продолжать работу, – послышалась точная копия её голоса, и из-за одного из стеллажей вышла… Тиа. Полная её копия, словно бы отражение в зеркале, вышедшее из него. А затем раздались множество шагов со всех сторон. Из параллельных коридоров, на потолке к стоящим там столам подходили ещё и ещё Тиа.
– Результат свидания небесполезен. Займёмся обработкой и применением полученных данных, – произнесла одна из них.
Все зеркальные Тиа переглянулись, кивнули и, не говоря больше ни слова, принялись за свои дела. Ведь желающих заказать или выменять на ответные услуги оружие всегда и во всех мирах было предостаточно. А значит, Мастер-Оружейник всегда будет востребован.
Глава 12. Магия Жизни
Последнее время меня не покидало какое-то странное ощущение. Словно я каким-то периферическим чувством ощущал то ли вкус, то ли запах, который витал вокруг меня в воздухе. Всё то время, когда мы с Мастером пробегали по мирам. Странно. Никогда не чувствовал такого раньше. Чем больше я узнаю миров, тем больше понимаю, насколько я ещё неопытен и сколько всего можно узнать. Наверное, паранойя обостряется, особенно, если перенапрячься или слишком переусердствовать в геройствах! Тем более что я не герой, никогда им не был и уж точно становиться не собираюсь.
Судя по моим внутренним часам, прошло примерно два или два с половиной дня. Я уже как-то упоминал, что время в разных мирах может и зачастую течёт неодинаково. Где-то пройдёт минута, где-то две, а где-то и целый год. Как правило, большого разброса не бывает, но это обычно для меня. В этом вопросе можно было положиться только на собственные внутренние часы. Ну а пока эти самые часы говорили, что можно и вернуться назад, в мир, где я оставил Элен и Сола, и проверить, как они там. И если за Сола я совершенно не переживал, то вот за Элен – ещё как. С моей стороны это было, наверное, слишком жестковато, оставлять неопытного человека в первый раз попавшего в другой мир, наедине с местными, пусть и с поддержкой демона, но всё же, всё же…
Ладно, как бы то ни было Сол к своим обещаниям относиться серьёзно, и можно не сомневаться в том, что он защитит её, если что-то произойдёт из ряда вон. С этими самоуспокаивающими мыслями я шагнул в портал. Чего я ожидаю каждый раз, когда делаю так? Ну, как минимум попасть в то место, которое я покинул. И поэтому, когда в лицо мне вместо запаха густого леса ударила волна жара и вонь гари, я просто опешил.
Я чётко знал, что попал именно в то же место, откуда ушёл. Маленькая полянка в чаще леса. Скрытый зарослями дом старой ведьмы. Но сейчас ничего этого не было. Вокруг стояли столбы дыма, пара и пепла, кое-где ещё колыхалось пламя. Лес был сожжён и уничтожен, вместо зелени кругом остался только пепел, и обугленные остовы деревьев торчали кругом, словно мачты утонувших кораблей.
Вдохнув, я зашёлся в кашле и, прикрыв лицо рукой, машинально создал щит света вокруг себя. Воздух стал чистым, и я, наконец прокашлявшись, огляделся кругом. В этом хаосе огня и пепла даже было не понять, где и что тут находилось до того, как это произошло. Я со всё растущим беспокойством мысленно начал перебирать возможности того, как можно отыскать своих друзей, и даже подумал, что, придётся вернуться назад и просить Мастера о ещё одной услуге, и плевать, сколько это может стоить. Но мне не пришлось.
Тлеющий огонь впереди меня вдруг ярко вспыхнул, посреди него образовались две тёмно-алые щели, и на меня взглянули глаза с вертикальными зрачками. А затем пламя мягко перетекло вперёд, меняя форму и цвет, и вот ко мне уже лёгкой трусцой направляется мой знакомый демон с совершенно невиннейшим видом.
– Ага, вот и ты, – начал он, ещё издалека перекрикивая треск и шум, стоявший вокруг. – Я сразу почувствовал, что ты здесь. Думал, не появишься ещё полдня точно.
Он приблизился к моему щиту и внимательно его рассмотрел, а затем аккуратно коснулся одним из своих страшенных когтей. – Ооо, что-то новенькое. Похоже, ты провёл время не хуже, чем мы здесь!
– Сол! Какого чёрта тут произошло?!
– Мхрррм! – демон облизнулся. – Благодарю, твои ругательства особо вкусные. Наверное, потому что ты Мироходец. А случилось? Да ничего особенного. Просто местная иерархия малость расстроилась, что ей щёлкнули по носу, так, кажется, у вас говорят? И они заявились мстить, естественно, пылая праведной местью, – он зло захихикал.
– Погоди, а что с Элен?
– Да всё в порядке, – он направился куда-то вглубь тлеющих остатков леса, – пойдём покажу.
За неимением лучшего и радуясь хоть какой-то ясности, я почти бегом пустился за ним. На ходу Сол не замолкая трещал, рассказывая, о произошедшем и что он чрезвычайно рад, что, во-первых, ему наконец дали оторваться от души, а во-вторых, вредная старая ведьма наконец получила своё (только Элен не говори, а то расстроится!), ну а то, что кругом огонь и гарь, напоминает ему черты его родного любимого апокалипсиса, в котором погиб мир тех, кто в него, собственно, и верил. Так что, по его словам, тут было просто преотличное местечко.
Ну а случилось вот что. На первый день старая ведьма, которая так и не назвала своего имени никому, в основном только разговаривала с Элен, а точнее, слушала её. Со стороны это было похоже, что к бабушке приехала издалека внучка, которая треплется обо всём подряд, а бабушка только слушает и поддакивает. Насколько я понял, в некотором возрасте у тех, кто практикует магию и живёт отшельником, просыпается потребность в учениках. Эта тяга к сохранению своих знаний вроде тяги женщины к продолжению рода, они таким способом передают свои знания дальше. В этом мире стараниями местной церкви учениц для старой ведьмы было не найти. Кстати, и Сола-то она, как оказалось, призывала для того, чтобы он помог обезопасить её лес, а она могла найти учеников (ну, если не врала, конечно, по мнению самого демона). И мы, заявившиеся к ней, отвадившие очередную экспедицию церкви, что хотела её найти и сжечь, а может, и чего похуже, ещё и привели к ней ту, кто жаждет получить знания. В процессе болтовни Элен как-то ненароком назвала ведьму бабушкой, отчего та окончательно растаяла. По словам Элен, её бабушка жила в домике в лесу и тоже очень любила природу, и, похоже, была специалистом по магии жизни. Ведь пока она там находилась, это место просто цвело. Множество редких и уникальных растений запросто росли там, животные, совершенно не боясь, выходили к ней, и Элен сама помнила, как в далёком-далёком детстве любила играть с ними. Всё это потом родители объявляли детскими фантазиями, а со смертью бабушки они туда больше не возвращалась, и сейчас она даже не знает, что стало с домиком и небольшим лесочком, что рос на земле при нём. Выслушав это, старая ведьма объявила, что ощущает в ней магию жизни и природы, а значит, и её предок тоже была мастерицей в ней, и она удивлена, что та не передала свои знания и умения внучке, но раз уж такое произошло, то она сделает всё, что сможет, для своей новой ученицы. На этом они и остановились.
