Следующая компания была просто сметена волной мелких животных, которые живым ковром бросились на них и скрыли под собой. Зайцы, белки, бурундуки и прочие небольшие существа. По одиночке они были не опаснее кошки, но когда их стало много и много сотен, то все они, ведомые той же яростью, что сейчас пылала в Элен, мгновенно скрыли под собой группу фанатиков.
– Давно я не убивал в форме множества существ, – мечтательно заявил Сол. – Как хорошо, что она мне об этом напомнила. Совершенно особенное ощущение! Надо непременно освежить его в памяти!
И так продолжалось до самого утра. Вторженцев было много. Лес большой, а они всё пытались и пытались его дожечь окончательно. Священники попробовали пару раз достать и молодую ведьмочку, но в этот раз Сол был рядом и решительно пресёк все их поползновения, просто покромсав на части тех, кто пытался зайти ей в спину или достать луками и арбалетами издалека.
– Ну а потом я почувствовал, что тут появился ты, – демон лёгким движением лапы разрубил пополам ствол упавшего дерева, что мешал нам пройти, – я пошарил рядом, понял, что ей ничего не угрожает, а с тем, что есть, она и сама разберётся, и побежал тебе встречать. О! А вот мы и на месте!
Мы вышли к краю небольшой ложбинки. Похоже, когда-то здесь бежал ручей. Сейчас же от него остались лишь комья грязи, в которых бултыхалось и вопило сразу несколькими голосами… нечто. Жуткая смесь из тел, дерева и земли. Словно кто-то вылепил из воска фигурки людей, а затем, не дав остыть, слепил как попало друг с другом обратно, в мерзкую бесформенную кучу. Перед этой мешаниной на некотором отдалении стояла Элен. От её тонкой фигурки веяло холодом и силой. Волосы развевались как от невидимого ветра и медленно колыхались. А тени вокруг неё сгущались так, что казалось, свет обтекает её фигуру, придавая ещё более зловещий вид. Она пальцем указывала на оставшегося в стороне одного из пришельцев в рваной церковной робе. Когда-то она, наверное, была чиста и украшена множеством регалий и символов его веры. Но сейчас он был оборван, испачкан грязью и пеплом и вопил от страха. Под указующим перстом ведьмы его медленно, но неотвратимо тащило в сторону стонущей и вопящей кучи плоти. Он упирался всем, чем мог, цеплялся за землю и торчащие тут и там корни и камни, но всё было тщетно. В последней, отчаянной попытке освободиться он вскинул руки и отправил в сторону Элен тусклый луч света, такого же, что кидали в нас церковники, как только мы пришли в этот лес. Но та в ответ разразилась хохотом и отмахнулась от него словно от мухи. Луч, коснувшийся её руки, потускнел и распался на осколки, будто был из стекла. Эта попытка окончательно лишила его устойчивости, и он влетел в вопящую кучу сам, на ходу словно плавясь и изменяясь, становясь частью этой монструозной скульптуры из плоти.
Сол довольно крякнул, похоже, ему всё это было исключительно по нраву. Я в несколько шоковом состоянии от увиденного и услышанного осторожно спустился вниз.
– Элен?
– Макс? – Она резко развернулась ко мне, а её волосы медленно потянулись следом, словно были не в воздухе, а парили в воде. Всё это дополняло ярко-фиолетовое призрачное пламя, которое вырывалось у неё из глаз и так же медленно колыхалось, немного подсвечивая лицо, скрытое глубокими тенями.
Перед собой на вытянутых руках плыла та самая книга, о которой рассказал мне Сол. Огромный фолиант, который, наверное, нужно было взять обеими руками, чтобы просто приподнять над землёй, она небрежно держала пальцами одной. В общем, полный набор того, за что боялись ведьм во все века, и не только в моём мире. Ну и как показывало то, что творилось вокруг, в общем-то, не зря боялись!
– Может, пойдём домой? – робко поинтересовался я, раздумывая про себя, не придётся ли тащить её силой и как потом над всем этим будет потешаться демон.
– Домой? Нет! Ещё рано, я ещё не закончила! Эти твари поплатятся за то, что натворили! – её голос звучал гулко, раскатами только дополняя эффект. – Я чувствую, что кто-то из них ещё жив! Они ещё здесь! – Последние слова она буквально прокричала, отчего пылающий вокруг огонь окрасился в фиолетовый оттенок и вспыхнул с новой силой.
Но внезапно что-то случилось. Свет в глазах ведьмочки погас, волосы вновь начали принимать обычный вид, а тяжёлый огромный фолиант плюхнулся на землю. Элен грузно рухнула прямо в обожжённую грязь и, пару раз дёрнувшись, замерла, невидящим взглядом уставившись куда-то в зенит. Небо было настолько полно дыма, что даже не было ясно, день сейчас или ночь. Я бросился к ней, стараясь помочь, подхватил на руки и прислушался. Дыхание было хоть и слабым, но размеренным. Жива!
– Ну надо же, какие мы грозные! – голос демона был просто пропитан ехидством.
Я обернулся на него. Сол сидел там же, где я его и оставил, на пригорке у распадка бывшего ручья, и спокойно ковырялся в зубах своими когтями.
– Это ты сделал?
– Ну, естественно, – он хрипло хихикнул, – самой бы ей силёнок на такие фокусы явно не хватило. Но её уже начало нести, я чувствую, что последние церковники уже давно удрали отсюда и добежали, наверное, до ближайшей деревни. – Он скучно зевнул и продолжил: – Резню мы тут, конечно, устроили знатную, но всего в меру. Ты, кстати, мне должен за то, что я за ней присмотрел.
– Должен? – я кинул взгляд на мешком висящую у меня на руках девушку и снова перевёл его на демона. – И это, по-твоему, присмотрел?
– А что не так-то? Она жива? Жива. Получила кое-какие знания и мощный артефакт в придачу, – он ткнул когтем в валяющийся у ног фолиант, – и даже не покалечилась. По-моему, отличный результат.
– Чёрт бы тебя подрал, – проворчал я, отчего он буквально расцвёл и облизнулся, – мне нужна арка!
– А! Ну это сейчас сделаем.
Сол изящным движением подскочил к одному из деревьев. Неуловимый взмах демонических когтей, и ствол валится на другое, более толстое дерево и намертво застревает в его обгорелых ветвях. Я, держа всё ещё бессознательную Элен, подхожу к импровизированной арке и вызываю в голове воспоминание о нашем доме. Сол же по-хозяйски подхватывает в пасть фолиант и пристраивается рядом.
Мы проходим в портал. Дома! Наконец-то дома!
Эпилог
Дорога серой лентой среди зелёных полей уходила вдаль. Как же давно мне не доводилось ездить на машинах, я даже и сам удивился. Позавчера, когда Элен собралась брать её напрокат, с удивлением узнала, что у меня не просто нет прав, так я ещё и вообще не умею водить, и больше того, даже никогда не интересовался машинами. Почему-то это удивило её даже сильнее, чем всё, что произошло до этого, и она, помолчав, ответила, что в таком случае поведёт сама, но всё равно хотела бы, чтобы мы отправились с ней.
Прошла неделя после нашего возвращения. Молодая ведьмочка оправилась довольно быстро и, провозившись полдня в своих бумагах, наконец нашла завещание от своей бабушки, что оставила ей свой дом и землю при нём.
А вот дальше начались приключения – к моему неописуемому восхищению, только в нашем мире, и даже не с какой-нибудь магией с высокими технологиями и демонами, а просто в бюрократии. Какие-то непонятно откуда объявившиеся дальние родственники Элен решили наложить лапу на эту собственность, потому что, как оказалось, этот участок расположен в крайне удобном и дорогом месте. Мы успели буквально в последний момент, ворвавшись к нотариусу и размахивая документами на владение, предъявить права внучки на дом и землю при нём. Затем начались затяжные походы по разным инстанциям и кабинетам, а также разборки с совершенно взбеленившимися от появления внучки жадными родственниками. Дошло даже до угроз по телефону, после чего Элен, вспоминая, через что прошла, искренне рассмеялась в ответ, а Сол предложил порвать им глотки просто так, из любви к искусству. Ну и потому, что он сначала пытался сопровождать нас в походах по кабинетам, но они быстро привели его в ярость настолько, что он даже, будучи невидимым, устроил классическое явление полтергейста, отчего мирный кабинет нотариальной конторы был превращён в филиал свалки, а на следующий день я уже увидел репортаж о призраках как раз по тому адресу, где мы были.
