Туман развеялся лишь через четверть часа. У подножия здания виднелась фигурка жрицы, бардессы нигде не было видно. Пока мы спустились, прошло ещё время.
Оказалось, для надёжности Квиланси отрезала голову у трупа, теперь покойницу нельзя оживить даже сильными зельями. Можно воскресить, но клирика столь высокого уровня поблизости не наблюдается. Следов нет, но охотника это нисколько не смущало:
– Сегодня не найду, догоню завтра. Идти по следу мне привычно. Кто со мной хочет? Наградой поделюсь, пару марок заработаете.
Я отказался, Роско тоже. Мартин предложил вернуться, поискать что-нибудь в храме и лишь потом преследовать бардессу. Лесовик поднял его на смех. И просветил, что без риска ничего не даётся. Ещё сказал:
– В храме убили жрицу, надо радоваться, если мы проклятье не получили. А такое вполне возможно.
– Мы же ничего ей не сделали!
– Зато рядом стояли. Вот по темноте оживут горгульи и начнут преследовать убийцу. А то сочтут, что убийц. – Кто знает, что у этих каменных дурынд в командах заложено. Словом, кто хочет, пусть идёт на поиск сокровищ, а лично я к вечеру буду уже далеко от города – горгульи от насеста на дальние расстояния не улетают.
Оказывается, у Дрепа был зачарованный мешок для охотничьей добычи. Как похвастался, тушу лося или медведя туда можно убрать целиком, и она не испортится. В этот мешок он и уложил тело Марлен. Затем подозвал волка и стал его науськивать взять след, а нас спросил:
– Кто со мной пойдёт?
Довольно долго я и Роско уговаривали Мартина вернуться, не рисковать, но нет – он решил заработать. У капитана нашёлся сильный аргумент – вещи убитой, а в них кошель с деньгами на походные расходы. В конце концов мы договорились встретиться в лагере или в городе.
Я призвал лошадь, посадил кендера перед собой, и мы поскакали к скальному туннелю. Решили, так безопасней будет, чем обходить незнакомой дорогой. Прорвёмся! У меня ещё остались заряды в посохе. Понятно, верхом двигаться быстрей, чем пешедралом. Добрались до перехода, там достали лампы и продолжили путь. А что? Если телегам можно ездить по туннелю, то почему верховым нельзя?
Внутри замка пришлось идти пешком, но и там нам никто не встретился. Видимо, псоглавцы ещё не успели подготовить какую-нибудь пакость.
Остановились на ночёвку в той же ложбинке, где и раньше устраивали стоянку. Ночевать решили в убежище, чтобы нас не достали горгульи. Не верится, что они перелетят через горы, но осторожность не помешает. Да и другие нас не найдут, если втянуть верёвку к себе.
Пока кендер готовил еду, он непрерывно что-то напевал. Думаю, так на него подействовало избавление от опасности.
– Мы правильно сделали, что ушли быстро и этим путём. Тут нас не ждали. Лесовик же своего волка забрал.
– Что с того?
– Если за нами кто-то шёл, то наверняка понял, что возвращаться мы будем другим путём. Тогда должен был двигаться обходной дорогой, чтобы выйти нам навстречу.
– А разве за нами шли? Мой дракончик не замечал.
– На половину дня пути могли отставать. Причём двигаясь спокойно, не торопясь. И мы их не видим, и при необходимости нас догнать легко. Проверим. Помнишь, брат-волшебник, каменный павильон после Мокрого леса? Если там найдём следы чужой стоянки, значит, за нами шли.
Ночь прошла спокойно, тем более верёвку втянули. Завтрак, чтение книги, вызов скакуна, и мы вновь в дороге. Вдвоём в седле не слишком удобно, зато быстро.
У павильона действительно нашлись довольно свежие следы, но вели они в Мокрый Лес, а не в сторону замка. Вор внимательно осмотрел дорогу и авторитетно заявил:
– Я, конечно, больше по городу работал, но тут не перепутаешь. Хотя есть мысль, что отряд мог разделиться. Лесовик бы сказал точнее.
– Давай рассуждать логично. Шли бы мы дальней дорогой или через замок, по-любому на обратном пути Мокрого леса нам не миновать. Если, конечно, пожелаем до своих лошадей добраться. Так?
– Так, брат волшебник. Думаешь, в лесу нас ждёт засада?
– В лесу или на опушке. И без засады там опасно – схватит меня лиана, кто её будет рубить?
– Да, ножом лозу долго кромсать придётся. А меня она сразу раздавит. Что делать будем? Наших ждать не выход.
– Ты летать умеешь?
– Немного. С кровати на пол.
– Тогда придётся учиться уже в полёте. Чтобы не потеряться, свяжемся и полетим. Я на тебя заклинание Полёт наложу и залакирую Невидимостью. Даже если сейчас с опушки за нами следят, то проскочим.
– Невидимость точно нужна?
– Не уверен, но волшебнику сбить летящего, как два пальца обо… оросить. Высоко только не поднимаемся, над деревьями полетим. Тебе невидимости до леса хватит, а дальше нас кроны скроют.
Связались, наложил заклинания на кендера, активировал свои кольцо и жилет. Затем взлетели.
Какое же это сладкое чувство полёта! Могучие перепончатые крылья за спиной, воздух бьёт в лицо, внизу среди деревьев видна дорога. Невидимость с Роско скоро слетела, а на половине пути закончился и Полёт. Пришлось опускаться и призывать конягу. Впрочем, опасное место с лианами мы миновали, а здесь хоть и довольно противный, но почти обычный лес.
– Эх, брат-волшебник, многое в жизни попробовал, а вот летать не приходилось. Хорошо-то как! Жаль, что я не птица.
– И хорошо, что не птица, – заявил мне Пузик. – Как он летает, его бы сразу сожрали. Ты, начальник, скажем прямо, тоже не идеал, но хоть поворотливей его.
Задолго до темноты мы выбрались к лагерю. Первым нас заметил ездовой пёс кендера. Подбежал, стал прыгать, свалил хозяина на землю и вылизал всю физиономию. Слуги засуетились, приготовили нам ужин и постелили в шатре. Новости восприняли неоднозначно: нанимательница мертва, заплатят им за ожидание или нет – бог весть, но вроде решили подождать несколько дней. Мы легли, а они у костра всё продолжали обсуждение.
Утром продолжили путь в город, решили не ждать наших, смысла никакого нет. Кстати, за продовольствие слуги было денег попросили, но Роско указал, что договорённости внутри команды – не их дело. Понятно, они желают заработать, но вот на нас не надо.
Я – на своём скакуне, кендер – на собаке, не особо спеша, главное, без драк и происшествий, добрались до города. Вот тут-то всё и закрутилось. Альтон Хайхилл, кендер, просивший нас узнать о судьбе сына, опознал амулет. Сразу стал готовить экспедицию. Сначала в замок за останками, затем в храм – посмотреть, что там творится. Проводником пойдёт Роско. Предложили и мне поучаствовать. Намекали на хорошую долю в добыче, но я отказался. Сослался на дела и напомнил, что мне что-то обещали. Альтон слегка обиделся, сказал «незаменимых нет, есть пока ещё не заменённые». Дал письмо с адресом в Вуперфельде, куда я смогу обратиться за обещанными сведениями.
Конец похода
Пряности
С одной стороны, было немного жаль, что Альтон Хайхилл не «поразил щедростью», как хотел. С другой – он ничего конкретного и не обещал. Впрочем, Роско вернул мне флакон с противоядием, так что и убытков на этой семейке я не понёс. Оказывается, во время приключения этот флакон был у него с собой, но вот выпить его он не смог, парализовало раньше. Щедростью дядюшка пока и его не порадовал.
