Отец? Да, он заменил ему отца и пытался во всем быть примером. Но он даже не думал, что когда-нибудь он назовёт его своим отцом.
Прошло пять лет со дня того разговора. Рэдман всё больше становился похожим на своего отца, но характер был таким же, как и у его матери. Сила его росла, а с ней менялся и наследник престола. Холодный, расчетливый взгляд, на его лице невозможно было прочесть эмоции. Иногда Шелдн не узнавал его. Не узнавал того мальчика, который прибегал с улицы, неся в руках кристаллы и цветы. Ещё в юном возрасте он начал создавать амулеты невероятной силы. Это было его страстью. Каждый день на закате плести амулеты и наслаждаться вечером, любоваться уходящем солнцем, скрывающегося за горизонтом.
А что сейчас? Бесконечная медитация, зубрежка заклинаний и оттачивания приобретённых навыков.
С годами принц начал забывать об обещании вернуть себе королевство и честное имя. Его не интересовала дворянская жизнь. Рэдмана увлекало одиночество, уединение и спокойствие. До поры до времени.
Весь Тёмный Мир сотрясла новость, которая проникла даже в забытые леса и деревни. У короля Мэрдана родился сын. Сын, которого пророчили в будущие короли. Ходили слухи, что у принца уже имелась невеста и встреча их должна была состояться после совершеннолетия. Был ли рад Рэдман? Нет, его сотрясла злость. Узнав эту новость, его тьма начала вырываться из него. Все живое погибало рядом с ним. Он не знал, что делать, он не знал как ему быть. Истинный наследник престола воспрял духом вернуть свое королевство любой ценой.
Шелдн всегда был на стороне своего приёмного сына, как и приёмная мать. Они поддерживали его, уверяли, что помогут ему вернуть его имя, но они упустили из виду своих врагов.
Как-то на закате, парень гулял по городу, закупая продукты по просьбе его приёмной матери. Большой коричневый колпак скрывал его лицо, а длинная мантия, – тело. На рынке, где продавали фрукты, бездомный мальчишка украл яблоко у одного варха. Заметив кражу, варх нагнал мальчика и схватил за руку. Что-то крича на него, мужчина отвесил мальчику сильную оплеуху, от чего безродный упал на землю и громко заплакал.
Наблюдая за тем, как варх тащит мальчишку к большому пню дабы отрубить ему руку за воровство, Рэдман испытал жалость к мальчику и презрение к мужчине. Мальчик не виноват, что у него нет еды и родителей. Он не виноват, что ему приходится выживать. Когда варх замахнулся мечом, чтобы отрубить руку, Рэдман впервые в жизни вмешался в чужую судьбу. Быстро преодолев расстояние, он перехватил руку мужчины и сжал с такой силой, что послышался хруст сломанной кости, а варх болезненно взвыл.
На Рэдмана напали сзади, но Шелдн тренировал его не зря и тот смог постоять за себя. Одним ударом он отшвырнул от себя какого-то мужчину, одетый, но лишь в широкие штаны. Противник успел задеть Рэдмана и с того слетел капюшон скрывающее его лицо.
Красивое и грозное лицо короля предстало перед вархом. Потеряв дар речи, он смотрел на парня и не мог поверить своим глазам. Сначала он подумал, что это убитый король Дгар, но тот мёртв уже как двадцать пять лет.
Кто же этот юноша так похожий на короля?
Секунда, и Рэдман накинул капюшон на лицо, кинул варху серебряный медяк и скрылся с рынка.
Бездомный мальчик убежал, испугавшись и парень по началу думал найти его и попытаться как-то помочь, но потом отбросил эту мысль. Хватит и того, что он вмешался в его судьбу.
По прибытии домой, он смолчал о происшествии и сделал вид, что ничего не случилось.
Дни шли своим чередом, произошедшее было забыто. Рэдман так же тренировался, помогал Шелдну и его жене по дому и строил планы, как вернуть своё королевство.
Но судьба решила преподнести ему неприятности.
Ночью, когда Рэдман тренировался на берегу реки, оттачивая боевые заклинания, в их дома ворвались. Семеро мужчин, вооруженных до зубов, напали на его семью и с особо жестокостью убили их.
Вернувшись домой, наследник престола увидел погром: на полу валялась разбитая посуда и двое убитых чужака в гостиной. Пройдя в коридор, он увидел своего приёмного отца, лежащего у стены в луже собственной крови. Он был ещё жив.
– Отец! – бескровными губами прошептал Рэдман, зажимая рану Шелдну.
– Р-рэдман. Ты жив, – губы мужчины растянулись в слабой улыбки, и он закашлялся кровью.
– Тише, тебе нельзя говорить, – шептал парень изо всех сил пытаясь залечить рану, но она не заживала.
– Чёрная магия. Твой дядя, чернокнижник, – тяжело дыша, сказал он.
– Мама? – Рэдман с трудом сдерживал слёзы, понимая, что в его отец уже не выживет. Это конец.
– Мне жаль, мальчик мой, – одинокая кровавая слеза скатилась по щеке Шелдна.
– Кто это сделал? – от бессилия прорычал парень, заглядывая в глаза мужчине.
– Сторонники твоего дяди, это они убили твоего отца в день нападения.
– Нам нужно к лекарю, – едва дослушав, Рэдман хотел взять на руки Шелдана, но тот воспротивился.
– Нет, стой…
– Позволь мне помочь тебе, отец! Я не могу потерять и тебя! – крикнул он, и по его щекам потекли слезы, обжигая холодную кожу.
Беспомощность, он снова испытывал беспомощность, как и тогда, когда ему было пять лет.
– Мне уже ничем не поможешь, сын. Ты должен знать, – он снова закашлялся, выплёвывая сгусток крови. – Твой дядя убил твою мать тогда, это он организовал нападение на замок и захватил власть.
– Я знаю, – закивал он.
– Ты должен бороться за свою жизнь, но не ценой невинных. Вот, возьми, ты потерял его, когда-то, – Шелдн вложил в его руку кулон, – пятиконечная звезда, подаренная его родителями.
– Зачем?..
– В память о твоих семьях. Никогда не забывай кто ты, Рэдман! Никогда не бойся, ведь мы здесь, – он приложил руку к его сердцу, улыбнувшись, – в твоём сердце.
– Я не знаю, что мне делать отец, я не знаю, как мне быть! Отец не уходи, не бросай меня! – Он взял в руки окровавленное лицо Шелдна и увидев, что жизнь в его глазах погасла, прижал к себе и закричал от боли, пронизывающее его душу.
– Отец?! Нет!!! Не оставляй меня!
За окном раздался раскат грома и начался сильный дождь. В эту ночь, в ночь, когда были убиты единственные родные Рэдмана, лес сотрясся от его криков.
Шли месяцы, а сердце принца было наполнено болью от потери семьи. Он мало ел, практически не спал, его тело исхудало, а лицо потеряло всяческие эмоции. По ночам, порой, он просыпался в холодном поту, от страшных снов, преследовавших его уже несколько месяцев.
Он медленно выгорал и сходил с ума. Странные голоса начали наполнять его разум, говорившие ему убить всех, кто когда-то причинил ему боль. Он пару раз видел странного мага, одетого в чёрную мантию, он часто являлся ему во снах и кричал ему убить виновных. Он отбрасывал всякий раз наваждения, думая, что это просто кошмары, его постоянные переживания, но всё изменилось на закате следующего дня, когда Рэдман возвращался с охоты с убитой дичью.
