– Это мы ещё посмотрим! – сквозь зубы ответил он, но соперник его не услышал.
Прозвучал гонг. Ноги стали ватными от волнения, а сердце стало колотиться, как бешеное. Все сорвались с места и командой побежали в лес. За нашими спинами раздались весёлые выкрики болельщиков, но тут же стихли, когда мы оказались в лесу.
Здесь было тихо. Тишина стояла пугающая, но ещё страшнее была тьма, которая была здесь повсюду. Из-за высоких деревьев не было видно звёздного неба. Мох на стволах сосен начал светиться, будто неон. Все команды встали, как вкопанные и прислушивались к тишине, пытаясь уловить построение звуки.
Постояв так недолго, три команды разбежались в стороны, а мы смотрели им в спины, которые скрылись среди деревьев. Мы уже хотели последовать их примеру, но у Дарена были другие планы.
– Стоять всем! – рыкнул он, немного повернув голову назад.
– Мы же придём последние! – упрекнула я его, смотря, как остальные команды тоже ушли, а мы остались одни.
– Нет, не придем, – помотал головой Хорст и посмотрел на меня. – Сейчас они добегут до середины леса и на них нападут те твари, у нас будет шанс выйти из этого леса первыми, не сражаясь с нечистью.
– Откуда такая уверенность? – не поверила я, смотря с сомнением на него.
– А ты просто слушай, снежинка, – шепнул мне на ухо Тэйл.
Просто слушать? И, что я могу услышать, кроме тишины? Тишину? Другие команды, наверное, уже перешли на другой этап, если уж их не слышно. А мы тут стоит и что-то ждём и ждём какого-то звука. Не прошло и минуты, как весь лес пронзил громкие ругательства и крики участников.
– Началась игра! – хищно ухмыльнулся Мэар и перехватил дубинку, на конце которой были острые железные шипы.
– А вот теперь, бежим! – сказал капитан команды и побежал вперёд, ловко обходя деревья и перепрыгивая коряги, торчащие из-под земли.
Мы бежали за капитаном, пытаясь не отставать от него. Не задавали никаких вопросов, а просто полностью доверились ему. Бежали по возможности тихо и поглядывали по сторонам, когда в лесу со всех сторон раздавались звуки боя и ужасные рыки тварей.
Кровь стыла в жилах от одной только мысли, что на нам могут неожиданно напасть. Или мы просто придем последними к финишу, когда будем разбираться с тварью. Верно говорят, что мысли материальны. Пробежав большую половину пути, на нас напали.
– Берегись!!! – закричал Тэйл позади нас.
Мы резко обернулись на его крик и тут же отскочили в сторону. Сзади нас тихо кралась нечисть и ждала подходящего момента для нападения. Тэйл успел поранить её, но не сильно. Тварь закричала и отбросила парня одним ударом в сторону. В бой уже пошли все вместе.
Нечисть была и правда размером с лошадь: большое мускулистое тело, полное отсутствие волосяного покрова, огромные острые рога, мощный хвост, но вот глаз не было. Вместо них были просто чёрные впадины, в которых были опарыши. Жуткое и противное зрелище. Но брезговать не было времени, и мы наносили удар за ударом. Четверо отвлекали, а остальные пытались убить тварь. Джофри – коренастый парень с зелеными волосами, забрался каким-то чудом на спину нечисти и вонзил клинок в позвоночник.
Раздался жуткий рёв, а мы завершили это действие магией. Каждый запустил по смертоносному заклинанию, и огромная туша свалилась на землю, больше не подавая признаков жизни. Джофри спрыгнул с нечисти и убрал меч за спину, где у него был прикреплён зног.
– Живо к порталу, пока он не закрылся! – гаркнул Дарен.
Мы сорвались с места и побежали за капитаном. Я уже начала уставать, всё-таки местность здесь не самая удачная, слишком много всяких деревяшек, которые торчат из-под земли. И, как по сценарию фильма ужасов, я споткнулась о какую-то корягу и упала на землю. Штанина зацепилась о ветку, но, видимо, это не заботило Грэма, ведь тот одним взмахом поднял меня на ноги, а на мои штаны прорвались до середины икры. Ещё и поранилась в добавок.
– Идём, идём! Потом будешь меня взглядом прожигать! – он схватил меня за руку и потащил к порталу.
Мы уже приближались к порталу, когда Дарен крикнул, что в портал нужно не входить, а прыгать с разбегу. Почему нужно именно так, спросить не успела. Грэм не отпустил мою руку, и мы вместе ввалились в портал. Итог: куча мала. Упали мы все друг на друга, но больше всего досталось нашему капитану, ведь он был под всеми нами и умудрялся ещё отборно ругаться на нас.
Вот, чего спрашивается он возмущается?! Сам же сказал прыгать. Мы и прыгнули… на него.
– Убери свою пятку с моего лица! – кричал Тэйл на Хорста.
– Это вообще-то моя пятка!!! – возмутился Джофри.
– Тем более! – крикнул Тэйл и скинул её с себя.
Джофри потерял опору и упал на землю, чётко приземлившись на пятую точку.
– Кто меня укусил?! – взвизгнул Вагриус и схватился за руку, грозно рассматривая тех, кто находился под ним.
– А чего ты меня за зад щипаешь?! – зашипел Мар.
– Я думал эта моя нога! – возмутился он.
– Ага, такая мягкая и упругая, – съязвил Джоф.
– Откуда ты знаешь, что она мягкая и упругая? – захохотал Арэн, а остальные подхватили.
Под такие реплики мы встали на ноги. И осмотрелись. Мы были на маленькой поляне, а через насколько метров был плотный туман, в котором ничего не было видно.
– Это второй этап игры, верно? – спросила я.
– Так точно, – согласился Дарен, задумчиво кусая губу.
И в этот туман должен войти один из нас? Там же вообще ничего не видно!
– Не будем терять времени, – сказал парень и повернулся к нам. – Тэйл, – обратился он к парню, – идёшь ты. Ты всё-таки разбираешься в артефактах.
– Без проблем, – пожал плечами он и весело улыбнулся.
– Зажги светлячок, – посоветовала я.
– Я маг земли, – поморщился он.
– Тогда держи мой, – пару взмахов и на моих руках появился огненный шар, который осветил маленькую поляну. У магов земли был один большой минус в их силе, они совершенно не умели пользоваться бытовыми заклинаниями. Поэтому всем магам приходилось покупать амулеты, которые облегчали их жизнь.
Тэйл, при помощи магии, подхватил светлячок и вошёл в туман. Было страшно за него, ведь неизвестно, что его там может ждать.
Время шло, другие команды не появлялись, а Тэйл не отзывался. Как позже объяснил Дарен, такие поляны прилагаются к каждой команде и у каждого свой талисман или артефакт.
Каждый этап сопровождается голосом лорда директора. Если команда прошла на этап, то он оповещает остальных, и мы действуем куда быстрее, чтобы успеть на следующий.
– Ребя-я-ят!!! – заорал неожиданно Тэйл. Мы вскочили с земли, где успели вальяжно разлечься.
Он не отзывался довольно долго, наверное, прошло около получаса.
