Неожиданно позади раздался грохот дырокола. Первая пуля сколола часть защитной решетки винта, и та отскочила мне в скулу. Следующий снаряд прошел мимо. Третий выстрел меня не застал – уже после первого я дал самый полный и свернул налево в заросли. Новоприбывший игрок сделал еще несколько выстрелов вслепую, попытавшись нащупать меня в зарослях.
Я направил аэролодку к "зеленому" домику, отмеченному на карте. Оставшиеся сзади игроки беспокоили, но не слишком – катер первого уже никуда не уедет, второму придется забирать пострадавшего, а с двойным весом им меня не догнать. Но где-то оставались еще двое. Скорее всего, они ждут на открытой воде. Я оценил расстояние до Мака. Заряда батареи могло хватить, но только если меня не будет ожидать какая-нибудь неприятность. И я оставил курс без изменений. Зарядив гранату, я приподнялся и оглянулся. Преследования не было.
Несколько минут пролетели однообразно. Лодка резала заросли тростника, в меня летели ломающиеся стебли, какая-то труха. Дно лодки было уже порядком засыпано этой массой. Одна и та же картина перед глазами и тот же звук скрежета стеблей о борта привели к тому, что я потерял собранность и не сразу понял, что пропустил новую "просеку". Успел проплыть метров двадцать. С трудом развернув лодку, я вернулся к "перекрестку". Да, кто-то прошел здесь, и недавно. Кто-то из сквада Вождя, больше некому. Я заглушил двигатель и прислушался. Что-то было, но с какой стороны? Я закрыл глаза. Звук шел не с боков. Его источник находился там, откуда я прибыл. Прошло совсем немного времени, и я убедился в этом. Черт, как они так быстро идут за мной с двойным весом? Похоже на лодке был не только дырокол, но и форсаж. Очень скоро преследователи будут здесь.
Я повернул лодку направо, разворачиваться времени уже не было. На большой скорости они, так же как и я пролетят перекресток. Я же собирался встретить их так приветливо как мог. Отойдя от пересечения только несколько метров, снизил обороты и остановился. Облокотился на защитную решетку винта, прицелился.
Треск ломающегося тростника и гул работающего винта приближались. В последний миг преследователи все-таки заметили перекресток и сбросили скорость. Мне это было только на руку. Как только из зарослей вынырнул нос лодки, я полоснул длинной очередью по капитану и штурману. Катер исчез в зарослях, но я не отпускал курок, пока не опустел магазин. В азарте послал следом гранату из подствольника. Взрывом подняло в воздух клочья травы. Мотор вражеской лодки начал захлебываться. Я заменил обойму. Хорошо бы добить, но вслепую идти к противнику я не решился. Если выжили, быстро не поплывут. Может и вплавь придется передвигаться – над зарослями поднимался дым.
Я прошел метров сто по просеке и вновь свернул в тростник, чтобы, наконец, попасть в зеленый дом. Уровень заряда батареи тревожил. Расстояние вроде бы оставалось небольшое, но поди ж ты доберись, когда на тебя постоянно давят. ПеГГИ завибрировала. Заросли впереди заметно редели, я готовился выбраться на свободную воду. Выскочив на нее, я пустил лодку по границе растительности. Сам быстро озирался, выискивая противника. На первый взгляд все было спокойно. До дома с зеленым флагом оставалось не больше трехсот шагов и я направил лодку к причалу. Чем дальше я отходил от тростника, тем больше чувствовал свою уязвимость. Паранойя? Я заклинил руль и лег на дно катера, скорчившись в три погибели. Если не спрячусь полностью, то хоть усложню задачу стрелку, если он где-нибудь в тростнике. О том, что предосторожности были не лишними, вскоре возвестили выстрелы "дырокола". Рядом с лодкой начали подниматься фонтанчики. Я дотянулся до руля и сбил курс, пустив лодку зигзагами. Поправка, которую брал стрелок, не принесла ему успеха. До пирса осталось немного, орудие смолкло, всё – я в безопасности. Я вскочил и завертел рулем, одновременно сбрасывая скорость. Лодка неаккуратно ткнулась носом в сваи. Двигатель затих самостоятельно – сдохла батарея. Я повернулся и посмотрел на заросли, темной массой зеленеющие вдали. Стрелок пока не показывался.
Я закинул SCAR на настил, потом подтянулся сам. И домик, и причал проигрывали в размерах стартовым постройкам, да и вертолетной площадки тут не было. Я прошел к дому и вошел внутрь. При моем появлении оживился находящийся там терминал выдачи. Синхронизация его с ПеГГИ дала неожиданный результат. На моем счету оказалось два больших бонуса вместо одного. Батарея была нужна при любых раскладах, и я сразу обменял один бонус на два аккумулятора. Второй бонус оставил "на потом". Пройдя к стойке, взял бутылку воды. Жадно прильнул к ней и сразу осушил половину. Оторвавшись от горлышка, я услышал доносящийся снаружи гул двигателя. Вот и стрелок. Я развернулся к двери и, опершись спиной на стойку, принял непринужденную позу. Вскоре по дереву застучали шаги. Человек подошел к двери и остановился. Постояв пару секунд, он вошел внутрь. Это был Вождь.
– Приветствую, вождь краснокожих! – ухмыльнулся я.
– Хау, бледнолицый! – ответил он. – Надеюсь, ты понимаешь, в том, то происходит, нет ничего личного.
– Понимаю, – отозвался я.
Вождь удовлетворенно кивнул и подошел к терминалу. Пока он синхронизировал свой информатор, я заглянул в свой. Откуда же бонус? Ах вот в чем дело. Я сделал еще пару глотков.
– Не было возможности спросить, – сказал я, – вот ты в скваде с Кидом и этим, как его, Волком?
– Угу, – отозвался индеец.
– Вопрос такой – почему? Они же балбесы. Я, честно говоря, не могу понять, как они прошли так далеко. Ты же не можешь один тащить всю команду?
– Да, они идиоты, – отозвался Вождь, – к счастью я не один. Наш четвертый – умнейший парень. Стратегическое мышление, хитрость, все при нем. Не представляешь, как легко мы прошли "Отстойник". Нам даже не пришлось удирать от семибистов, роняя фекалии, – подколол он меня. – И если уж на то пошло, поймать тебя – тоже стратегия. Живым или мертвым, без разницы – мы выиграем. Чуть не успели в "Урбане".
– Да, я видел, – сказал я и, с трудом сдерживая злорадную улыбку, спросил, – Этого великого стратега не Тактиком зовут?
– Да, это он, – Вождь настороженно посмотрел на меня.
– Давно смотрел в историю? – уже не в силах сдержать улыбку, спросил я.
Вождь быстро проверил события, изменился в лице и выругался. Второй бонус мне дали за Тактика. Очередь сквозь заросли или граната, что-то сделало свое дело.
Вождь потерял свою невозмутимость, его прорвало. С минуту он сыпал проклятиями, потрясал кулаками, я даже думал, что начнет крушить все вокруг.
– Чертовы придурки, не уберегли, – орал он, – да чтоб вы сдохли!
Завершился приступ ярости броском рюкзака в стену. Кое-как взяв себя в руки, он подошел к стойке, взял воду и залпом выпил всю бутылку. Его ПеГГИ знакомо завибрировала – кто-то прислал сообщение. Он бросил пустую емкость на пол и включил информатор. Пару секунд читал, снова выругался и выбежал наружу. Я поднялся и последовал за ним. Вождь стоял на пирсе и всматривался через бинокль в заросли. Рядом наемник ставил аккумуляторы на мой катер.
Я увидел, как из тростника вышла лодка. Двигалась она очень медленно.
