– Моя метка работает? – спросил я наемника, – Хорошо проверили?
Тот кивнул и распахнул дверь, впуская прохладный ветер и изморось. Мы подлетали, я уже видел цель нашего путешествия. Среди разбросанных зданий окраины лежал сквер. В бурно разросшемся кустарнике виднелась дыра – вход в подземку. Вертолет сел рядом с границей растительности. Не тратя времени, я сбросил наушники и выпрыгнул из машины. Вертолет тут же взмыл в воздух и полетел к крышам ближайших зданий. Я проводил его взглядом и вошел в заросли. Довольно быстро отыскал дыру, ведущую в метро.
Там меня ожидала та же картина, которую я видел, впервые входя в "Урбан". Пользуясь светом навигатора, я пробрался к эскалатору и спустился к станции. Пару раз на пути мелькнули тени крыс. На перроне я осмотрелся, определил направление, куда следовало двигаться. До станции, через которую должны были пройти игроки, оставалось километров пять. И был только один способ преодолеть их быстро. Я ослабил ремень навигатора и сбросил костюм. Сложил и спрятал его в каком-то хламе, без особой надежды на то, что вернусь за ним. Если все пойдет как я хочу, он мне не пригодиться. А о новом пусть заботится Энжи. Я прицепил глушилку к браслету. Соединение не выглядело прочным, ну да ладно.
Стабилизатор изменил все. Для мутации не понадобилось никаких усилий. Я просто мог использовать эту способность так же естественно, как есть, пить, ходить. Команда мозга – и вот я обращаюсь. На этот раз дискомфорта почти не было, благодарение ученым. Я несколько секунд рассматривал свое тело, покрытое черной эластичной кожей-броней. Потом спрыгнул на рельсы и помчался к нужной станции.
Расстояние, которое как человек я преодолел бы за полчаса, сейчас покорилось мне за пять минут. И, конечно же, никаких признаков усталости. Я непринужденно запрыгнул на перрон прямо с рельсов. Наверное, мог бы скакнуть и десять метров в высоту. Знакомое чувство дрожащих перенапряженных мышц биста было очень слабым. Я спрыгнул на соседнюю линию, посмотрел в сторону, которая вела к финишу. Вдалеке виднелось тепловое пятно – какой-то игрок шел к победе. Это не мог быть тот, кто меня интересовал, и я рванул в другую сторону. Тоннель тянулся километров на десять, Страйкер – так звали игрока, должен был сейчас только входить в него. Я собирался дождаться его на одной из промежуточных станций. Потратив на путь еще несколько минут, я оказался на подходящей. Здесь даже было кое-какое освещение, которое позволило бы мне рассматривать игроков, проходящих мимо. Я осмотрелся вокруг и запрыгнул под потолок на торчащую из колонны балку. Свет ламп не доставал до моего укрытия.
Вскоре появились первые гости. По рельсам прошел сквад из четырех человек. На миг у меня замерло сердце – показалось, что я узнаю девушку, деловито топающую в середине процессии с HK в руках. Но нет, это оказался не взвод сестры. Не заметив меня, игроки скрылись в темноте тоннеля.
Прошло еще полчаса. За это время мимо пробежал тяжело дышащий игрок. Его никто не преследовал, или же погоня сильно отстала. Страйкер не появлялся. Что же это? Пошел другим путем? Встретился с тем, кто оказался сильнее? Время неумолимо бежало. Если он не придет в ближайшие минуты, нужно будет что-то придумывать.
Наконец он появился. Игрок уверенной походкой вышагивал по шпалам. В руках ACR, на голове ПНВ. Неплохо для идущего по усложненному контракту. Наверное, помог дядюшка Лискер, не иначе. Я проверил глушилку – включена, все в порядке. Только бы ему не взбрело в голову посмотреть под потолок. В таком случае я буду ниминуемо обнаружен. Но нет, сверху опасности Страйкер не ждал. Я приготовился к прыжку. Ноги налились первобытной силой. Когда игрок почти поравнялся с колонной, я оттолкнулся и молча полетел на него.
В последние мгновения он замедлился, возможно, что-то услышав. Или сработала интуиция, звериное чутье. Но настоящий зверь уже опускался на него. Я сбил игрока с ног и тут же сломал ему шею. По телу Страйкера прошли короткие конвульсии, и он затих. Это все что я мог сделать – подарить быструю смерть.
ДНК. Мне совсем не улыбалось заниматься каннибализмом, но что поделать. Я полоснул когтем по руке игрока. Кровь лениво потекла из раны. Я думал что будет хуже, но не почувствовал и намека на тошноту. Вкус мне определенно понравился – звериная сущность взяла свое. Был бы человеком – блеванул бы.
Я закончил с пробами. Нужно было спрятать труп, предварительно обобрав. Я отнес тело в самый темный угол станции. Бросил его и начал мутировать в свой родной облик. На это ушла пара минут, и вот я вновь человек. Испачканный кровью, грязный и голый. Я приступил к грабежу. Я снял одежду с трупа, положил ее рядом с винтовкой. Прибор ночного видения к счастью не разбился при падении. ПеГГИ предсказуемо отказывалась работать. Я совершенно не переживал на этот счет. Я валялся без сознания в "Отстойнике" несколько часов с неработающим информатором и всем было насрать. Десять минут отсутствия Страйкера никто и не заметит. Я бросил взгляд на свой навигатор. Время подходило. Я проверил оружие. Магазин ACR был полон, в разгрузке имелась еще одна неполная обойма. Идти недалеко, этого более чем достаточно. Ну что же, пора. Я нацепил ПеГГИ Страйкера на руку. Информатор протестующе запищал. Я сконцентрировался на образе убитого и запустил мутацию. Изменения начались, я чувствовал их. Посмотрел на руки. Они оставались руками человека. На моем лице появилась улыбка. MX157 оказался подарком, а не карой.
ПеГГИ Страйкера перестала верещать. Я посмотрел на экран. Шла загрузка. Мутация окончилась, и мне не нужно было зеркало, чтобы понять, что она прошла так, как я хотел. Раз информатор был обманут, значит все правильно. Кори стал Страйкером. Я быстро облачился в костюм игрока, нацепил ПНВ на голову и подхватил штурмовую винтовку. Прежде чем отключить "глушилку", нужно вернуться на рельсы. Я подошел к краю платформы и спрыгнул вниз. Оглянулся в сторону, противоположную финишу. Никого, тепловизор в голове работал по-прежнему. Я отключил "глушилку", и отправился к победе в "Отстойнике". Второй раз за четыре дня. Огни станции остались позади, и я включил ПНВ. Модель оказалась довольно паршивенькой, но со своими обязанностями справлялась. Я довольно четко видел то, что находилось на расстоянии метров десяти. Дальше возникали проблемы, но у меня был туз в рукаве. Временами я задирал прибор вверх, делая вид, что что-то поправляю, а сам в это время сканировал места, где могла таиться опасность.
Впрочем, для большей части пути, такие предосторожности были лишними – это был просто тоннель. И тогда я заходил в ПеГГИ Страйкера и изучал переписку, историю и прочее, что могло бы помочь вжиться в роль игрока. Сопоставив некоторые события с некоторыми письмами, я заключил, что игрок не мог служить образцом для подражания, но и последним мерзавцем тоже не был. Он играл так, как требовалось. Если бы так действовал я, то избежал бы кое-каких проблем. Ну да ладно.
ПНВ выпало Страйкеру в виде стартового бонуса. А вот с винтовкой действительно помог Лискер, в нужный момент подкинув подсказку. Ничего из прошлой жизни я не нашел. Впрочем, все это было не так уж и важно. Мне нужно было оказаться с Лискером в одной комнате. Дальше я все сделаю как нужно.
