Впереди показались расплывчатые контуры станции – предпоследней перед финишем. Я "поправил" ПНВ в очередной раз, повинуясь какому-то неясному предчувствию. Мне тут же показалось, что на платформе мелькнула "теплая" фигура. Я сбавил шаг. Кто-то еще определенно прятался за дальней колонной – я видел край плеча или спины. Опустил ПНВ. Обнаружить кого-то только с его помощью можно только при очень внимательном прохождении. ПеГГИ завибрировала. Я прижался к стене и отвернулся, чтобы скрыть свет информатора. Активировал его. Там оказалось сообщение от О.Л.. в одно слово: "Осторожно". Я выключил экран, все и так понятно. В истории не было "свежих" трупов на моем направлении. Значит, тот игрок, который ранее пробегал мимо меня, бежал не от кого-то, а к кому-то. Мчался к своему скваду, чтобы предупредить, что позади есть лакомый кусочек. Это означало, что Страйкер все равно бы погиб. Но с некоторых пор меня не мучили угрызения совести, поэтому и радости не испытал. Я снял винтовку с предохранителя. Порывшись в рюкзаке, нашел припасенную Страйкером гранату, которую подвесил к жилету разгрузки.
Так, где-то должен сидеть наблюдатель с ПНВ. Скорее всего, следит с галереи над платформой. Будет ждать прямо над выходом из тоннеля. Еще один за колонной на перроне. Я осторожно приближался. Вот и третий. Увидел мелькнувшую голову над рекламным щитом, закрывающим переход через линию. Хорошая позиция. Тепловым зрением я отчетливо видел светящуюся полосу в рекламе – умно, сделал дыру и наблюдал через нее. Ночным видением практически невозможно заметить. Где то были еще двое. Но они никак себя не проявляли. Да и позиция была у меня не обзорная. Я подошел к краю платформы. Напряженно следил за игроком за щитом. Если у него ПНВ, то он меня уже должен видеть. Я был уверен, что они дадут мне пройти подальше, прежде чем действовать. Значит за углом может никого и нет. Но не рисковать же. Я резко выглянул и тут же спрятался назад, попутно бросив взгляд наверх. За углом никого, как я и думал, но рассмотреть кого-нибудь на галерее над головой было невозможно. А двое могут прятаться с другой стороны платформы, на противоположной ветке.
Ну что же. Возьмите свой бонус. Я вскинул винтовку и дал короткую очередь прямо в щит. Пули прошили прятавшегося за ним игрока, тепло "ушло" из наблюдательной бойницы. Вибрация информатора – минус один. Не прошло и секунды, как прячущийся за колонной игрок, повинуясь какому-то тупому инстинкту, высунул голову прямо под прицел. Я тут же заработал второй бонус, всадив пулю в голову незадачливому вояке. Вибрация. Я присел и на согнутых прошел вперед спиной, целясь в край галереи сверху. Платформа надежно защищала меня от посягательств на мою жизнь со стороны тех, кто оставался на одном уровне со мной. Несколько шажков назад и я увидел прячущегося наверху игрока. У него в руках не было оружия, и когда я выпустил в него очередь, стало понятно почему. Он завалился назад, и через несколько мгновений там рванула граната, предназначавшаяся мне. Сверху полетели крошки и пыль. Вибрация. Где одна граната, там и две – я пригнулся и побежал вперед, скрываясь за кромкой платформы. По ее плитке что-то дважды звякнуло и через пару секунд на моей прежней позиции грохнули два разрыва. Моя очередь. Я снял с разгрузки гранату и выглянул. По крайней мере один игрок был на линии напротив, там мелькнула его голова. Я выдернул кольцо, отпустил рычаг и сделал паузу. Граната улетела через платформу, и почти сразу же взорвалась. Грохот слился с криками боли.
– Желаете продолжать? – проорал я невидимым противникам и тут же сместился вперед.
Длинная очередь выбила град осколков из облицовки тоннеля.
– Ты труп, Страйкер! – разнесся по станции женский голос.
– Ну, вот, еще одна, – прошептал я.
С момента первого выстрела не прошло и двух минут. Я тихо покрался к тоннелю, оставляя позади три трупа и раненого. ПеГГИ пока молчала. Можно было попробовать добить сквад, но это заняло бы много времени. Я хотел закончить свои дела как можно скорее. В конце станции еще раз выглянул, чтобы убедиться, что игроки сидят, где сидели. Так и было, и я бесшумно отступил в тоннель. Отойдя на метров пятьдесят, я припустил легким бегом. До финиша оставалось около полутора километров – ерунда для моей текущей физической формы. Ни минуты не сомневался, что оставшиеся позади игроки потратят кучу времени только на то, чтобы собрать остатки храбрости. Я настолько был преисполнен уверенности в своей безопасности, что почти не оглядывался.
На десятой минуте я увидел в конце тоннеля огни конечной станции. Хоть это была "не моя" станция, я почувствовал легкую ностальгию, вспомнив свою победу в "отстойнике". Тогда конечно чувства были другими.
Я вскарабкался на платформу и побежал по указателям. В несколько прыжков преодолел лестницу, увидел дверь с намалеванным финишным флагом. Я подбежал к ней и ввалился внутрь, зная, что там меня уже ожидает парочка наемников. Так и было. И одним из них был старый знакомый, с которого и начался мой Вызов. Ляксей. Второго я не видел раньше. Я сделал вид, что струхнул.
– Не боись! Ты прошел, – бритый был в хорошем настроении, – гони оружие и иди вооон в ту дверь.
Я безропотно отдал штурмовую винтовку и все снаряжение. В конце концов, все повторялось. Я вышел в дверь и после петляния по коридору попал в тот же зал, что и Кори тремя днями ранее. Снова дежа вю. На сцене кривлялся Энрике, на диванах так же развалились спонсоры. Да, было небольшое отличие – Вани не могло быть. Я не сдержал усмешки.
– Приветствуем Страйкера! – заорал Энрике. Опять жидкие аплодисменты, кое-кто засвистел. Я нашел взглядом Бруно. Этот вообще не обращает внимания. Уткнулся в коммуникатор. Может с дочками общается. Интересно, а готова ли здешняя служба безопасности к форс мажору. Что если мне вздумается мутировать? Успею ли я перебить хотя бы половину? Картина смерти и разрушений, которую я представил, была хороша.
Энрике вырвал меня из мира грез, схватив за руку. Потащил меня к панели. Я делал недоумевающее лицо, будто не знал что делать.
– Синхронизируй ПеГГИ! – прошептал Энрике. Я повиновался. На экране появились данные. Четыре больших бонуса было в моем распоряжении. Остальные были потрачены Страйкером где-то на локации. Я обернулся. Неужели Лискер не объявится, чтобы поддержать своего подопечного? От нечего делать я полазил в меню. Потратил бонус на боеприпасы к винтовке и гранаты. Решил, что этого достаточно. Я крутил список модификаций, когда персональный фанат наконец появился. Так же неожиданно, как и в прошлый раз, любитель дешевых киношных эффектов, не иначе.
– Хочешь совет? – раздался голос Лискера за моим плечом, – оставь на потом.
Я обернулся и кивнул. Появилось приятное предвкушение мести.
– Пойдем тогда, – пригласил он. – Провожу тебя в комнату, где сможешь отдохнуть. Ты же не собираешься сразу идти в "Урбан"?
– Приму дружеский совет на этот счет, – уклончиво ответил я.
Он засмеялся и хлопнул меня по плечу.
– Ну, прохлаждаться незачем, но нужно и желудку отдать должное, – он бросил взгляд на часы. – До заката еще пара часов, успеешь поспать.
